В 610 году в Византии императором стал Ираклий, свергнувший узурпатора Фоку. Новый император направил Хосрову предложение о мире, но тот даже не ответил. У «царя царей» были свои далеко идущие планы. Хосров уже не думал о рейдах на византийские территории с целью захвата добычи и пленных — он поменял стратегию, решив заняться освоением захваченных земель, дабы навсегда закрепить их за Персией.
В 611 году персы опустошили Сирию и захватили Антиохию. Византийские войска, выступившие против них под руководством самого императора Ираклия, были в 612–613 годах наголову разбиты Шахрваразом и Шахином. После этого экспансия Сасанидов проходила практически беспрепятственно. Были взяты Дамаск и Кесария Сирийская, затем персы двинулись к Иерусалиму. В землях, прилегающих к священному для христиан городу, сасанидские войска не встретили никакого сопротивления; византийские войска поблизости отсутствовали, иудеи же приветствовали персов.
Иерусалимский патриарх Захария, понимая безвыходность ситуации, решил вступить в переговоры с персами, но горожане, в массе своей христиане, восприняли этот шаг как предательство и перебили вступивший в город персидский отряд, а затем принялись побивать иудеев.
15 апреля 614 года персы начали осаду Иерусалима, которая продлилась двадцать дней. 22 мая 614 года воины Шахрвараза, применив осадные башни, пробили бреши в стенах и ворвались в город. В захвате Иерусалима и избиении ромеев им активно помогли местные иудеи. Грабеж города продолжался три дня, было убито 57 тысяч человек, и еще 35 тысяч во главе с патриархом Захарией победители угнали в плен. Была захвачена и увезена в Персию христианская святыня — Животворящий Крест.
Лишь небольшое количество иерусалимцев смогло бежать в Египет.
Завоевание Египта
Следующей целью Хосрова II стал Египет — житница Византии. До Сасанидов эта древняя земля последовательно побывала под пятой ассирийцев, персов Ахеменидов, эллинов Александра Македонского и Птолемеев, наконец, римлян, от которых и была унаследована византийцами.
В 615 или 617 году войска Шахрвараза пошли на юг. Была занята Газа, подвергнута осаде и захвачена крепость Пе-лусий, прикрывавшая вход в дельту Нила. Пал Мемфис. Вскоре после 21 июля 618 года персы заняли Арсиной. Подверглись разгрому монастыри в Нижнем Египте. В общем, лишенный военной поддержки, Египет оказался довольно легкой жертвой.
В июне 619 года Шахрвараз подошел к стенам Александрии. Еще до этого александрийский патриарх Иоанн и брат императора экзарх Никита бежали морем в Константинополь, оставив город на произвол судьбы. Византийцы погрузили все сокровища своего города на корабли и попытались их эвакуировать, но из-за сильного шторма флот прибило к побережью, и огромные богатства попали в руки персов. Оставшиеся без военного руководства, горожане все же не пустили персов в город и занялись организацией обороны. Шахрваразу пришлось решать непростую задачу — крупнейший город Египта был защищен инженерными сооружениями и прикрыт затейливым ландшафтом, его не так-то легко было взять. Но ему улыбнулась удача: в Александрии выискался предатель — араб, выходец из персидской Аравии, который подсказал, где и как лучше проникнуть в город. Александрия пала и оставалась в руках Сасанидов до июня 629 года.
Сасанидское войско после взятия города продолжило методично оккупировать оставшиеся незанятыми области. Население их при этом подвергалось грабежу и насилию. Греческие и коптские источники сохранили свидетельства бесчинств персов. Автор одного из папирусных документов пишет своему господину, что его угнали из родного дома, пытали и разлучили с детьми и он вынужден бежать от персов в Файюм. В другом папирусе некая вдова из Джеме просит о помощи Писенция, епископа Гермонтиса, сообщая, что персы убили ее сына и взяли все ее имущество. И так далее, и тому подобное…
Весь Египет покорился персам к 621 году. Отсюда персы совершили походы в Ливийскую пустыню и Эфиопию и даже попытались дойти до Карфагена. Хосров принялся внедрять в плодородной долине Нила свою администрацию и налаживать фискальную систему. Так, коптский папирус из Гермополийского нома, датируемый 625 годом, содержит обращение четырнадцати селян к своему господину Перезу Хозрою. Они «именем Бога и благополучия царя царей» обещают доставить установленное количество льна в течение 14 дней. На александрийском монетном дворе Хосров инициировал чеканку медной монеты по византийскому образцу, но со своим портретом.
Еще за несколько лет до событий в Египте, в 615 году, Шахин совершил второй поход на Халкедон, а затем занял Галатию. Персы взяли Анкиру и даже заняли остров Родос. Как раз в это время шахиншах Хосров, чьи военные успехи и в самом деле впечатляют, получил в народе прозвище «Парвиз», то есть «победоносный».
Итак, Сасанидская империя достигла почти тех же территориальных пределов, что и Ахемениды. Византия же была охвачена внутренним разбродом и испытывала политический коллапс. Казалось бы, что для Эран Шахра все идет как нельзя лучше…
Между тем на первый взгляд успешная военная кампания Хосрова истощала ряды персидской армии и государственную казну Сасанидов. Чтобы пополнить казну, Хосров обложил своих подданных дополнительными налогами. Это привело к социально-экономическому напряжению и открытым волнениям, в том числе на недавно оккупированных территориях.
Все это усугубилось внешней угрозой — с севера и северо-востока на Иран наседали тюрки, сумевшие преодолеть свои внутренние раздоры. Западнотюркский каганат навязал Сасанидской державе войну аж на трех фронтах: в Гиндукуше, Гургане и Восточном Закавказье.
Город Гурган был важной военно-стратегической базой, отправной точкой для походов персов на восток. В свое время шахиншах Пероз именно отсюда, из Гургана, объявил войну эфталитам и выступил против них. В начале VII века наместником здесь был армянский нахарар Смбат Багратуни, который верно служил Хосрову и совершил поход в Среднюю Азию, где, согласно Себеосу, разбил эфталитов (хотя это скорее могли быть согдийцы). Однако после смерти Смбата в 618 году армянские контингенты, составлявшие львиную часть гурганской армии, восстали и переметнулись к тюркам. Гурган был захвачен, а тюрки с армянским пополнением обогнули Каспий и в 628 году совершили поход через Дербент.
Осведомленный об этих проблемах Хосрова II, император Ираклий, тоже стесненный в средствах, решил все же нанести ответный удар. Собрав воедино все имеющиеся ресурсы и реорганизовав войско, он лично во главе своей армии 5 апреля 622 года отправился в поход на Персию. Покидая Константинополь, он распорядился зачитать с амвона в Святой Софии оскорбительное для ромеев письмо Хосрова II. Войну с персами Ираклий представил в виде крестового похода.
В 622–627 годах византийские войска, заручившись поддержкой хазар и Западнотюркского каганата, смогли одержать целую череду побед как над самим Хосровом, так и над его военачальниками Шахрваразом, Шахином и Шахраплаканом.
После стычек с персами в Малой Азии Ираклий стремительным ударом отбросил их к Евфрату и двинулся на Кавказ. В 623 году он занял Двин, а затем в Ганзаке разрушил знаменитый зороастрийский храм Адур Гушнасп — отсюда прежде не раз персидские войска выступали на римлян. Это действо было представлено как месть за разгром Иерусалима. Зиму 623–624 годов Ираклий провел в Кавказской Албании. Подтянув контингенты из Сирии и других мест, персы двинули против него три армии. Но из этого ничего не получилось — в битвах при Тигранакерте и Сарване они были разбиты.
