Несмотря на крупную неудачу, византийцы продолжали владеть инициативой — в 586–587 годах армии под командованием Ираклия, Феодора и Андрея совершали успешные вторжения в персидскую Месопотамию.
В 588 году на место Филиппика командующим был назначен Приск. Перед отъездом Филиппик обнародовал приказ императора о сокращении жалованья солдатам на четверть (указ вышел несколько ранее, но полководец его скрыл, боясь обратить на себя возмущение войска). Таким образом, прибывший на смену Филиппику Приск сразу оказался во враждебной обстановке. В армии разразился настоящий бунт, и Приск вынужден был бежать. В конце концов армию все же удалось умиротворить, но было потеряно много времени.
Персы не замедлили воспользоваться раздорами в стане врага, перешли в наступление и принялись разорять византийские территории. Последовали два сражения у Мартирополя — в 588 и 589 годах. В первом победа была на стороне ромеев: пал персидский военачальник Марузас, взяты в плен три тысячи воинов, включая нескольких сасанидских командиров. Во втором сражении все переменилось. Против византийских войск, которыми командовал возвращенный на место стратига Филиппик, Хормизд отправил значительные силы под командой «Мебода, сына Сурена», а затем на подмогу им послал войска под началом полководца Афраата, которые первоначально предназначались для ведения боевых действий в Армении. Соединенными силами сасанидские военачальники разгромили Филиппика. Победу омрачила гибель одного из военачальников: «Мебод… был убит ромейской стрелой».
Персам так и не удалось добиться решающего успеха, поскольку византийцы сумели разгромить их в сражении «у так называемого Сисарбанона», неподалеку от Феодосиополя. Сасанидские воины лихо начали, и византийский стратег Коментиол «показал тыл», но ход боя переломил Ираклий — отец знаменитого императора Ираклия, о котором речь впереди. Во время жестокой сечи пал и командовавший персидским войском Афраат.
Тем временем усилиями дипломатии Византия смогла организовать против Сасанидов серьезную коалицию, куда входили тюрки, хазары, арабы, картлийские грузины и аланы. Главными фигурантами союза, естественно, выступили ромеи и тюрки. Их сближало стремление поставить под свой контроль Великий шелковый путь, чтобы получить грандиозные прибыли от него самим и лишить их Ирана, что для персов было смерти подобно.
Тюрки организовали грандиозный военный поход против персов в 589 году. Вторгнувшееся войско было огромным. Источники называют цифру в 300 (Ат-Табари) и даже 400 (Фирдоуси) тысяч воинов и 200 боевых слонов. Во главе всей этой армады стоял каган Савэ.
Шахиншах Хормизд начал срочную мобилизацию; кроме того, стояла задача подыскать эффективного военачальника, с чем возникали серьезные трудности. Дело в том, что к описываемому времени шах успел настроить против себя значительную часть военной знати, а именно выходцы из нее возглавляли войска в походах. Отметая одну кандидатуру за другой, не доверяя никому, Хормизд зашел в тупик. Но вот во время одного из совещаний вдруг заговорили о Бахраме Чубине. Хормизд вспомнил этого марзбана — высокого роста, сухощавого (отсюда прозвище «Чубин» — деревянный). Говорили, что он был силен физически, да к тому же прекрасный стрелок из лука. Этот человек, как мы увидим, оставит яркий след в сасанидской истории. Кто же он?
Бахрам, сын марзбана Рея Бахрама Гушнаспа, происходил из знатного рода Михран. В правление Хосрова I Ануширвана он был зачислен в царские телохранители, позднее отличился в кампаниях против Византии, в частности, с отрядом всадников участвовал в осаде и взятии Дары (Анастасиопо-ля). Личная воинская доблесть вкупе с полководческим талантом и семейными связями позволили ему продвинуться по карьерной лестнице — Бахрам Чубин, как и его отец, пребывал в должности марзбана Рея и имел авторитет среди военных.
Итак, удовлетворенный послужной Бахрама Чубины (и, очевидно, не будучи с ним в каких-либо конфликтных отношениях), шах назначил его военачальником. Против неприятеля Бахрам выставил 70000 воинов: 12000 конницы, остальное — пехота.
Скорее всего, цифры, характеризующие численность армий, в источниках сильно завышены, особенно в части тюрок, но ясно, что степняки имели серьезный перевес в живой силе.
Для мнимых переговоров Сасаниды выслали к тюркам Хуррада Бурзина (Ормузда Джурабзина), «человека из марзбанов… который был из числа самых хитрых иранцев, достигших совершенства в делах обмана и козней». Тот вел себя в беседах с Савэ очень робко, соглашался на все их условия и сумел создать у тюрок иллюзию того, что персы слабы и боятся войны. На подходе к городу Герату «посол» под покровом ночи покинул вражеский стан и вскоре уже докладывал Бахраму сведения, которые удалось добыть о тюркском войске. Продвигаясь вслед за Бахрамом, тюрки оказались в узкой долине реки Герируд. Справа от них была река, слева — горы. Обойти персов было невозможно, оставалась лишь фронтальная атака. Возможно, что Савэ в последний момент заподозрил неладное, — во всяком случае, он отправил к Бахраму посольство и предложил заключить мир и союз, естественно выгодный для тюрок. Лично Бахраму были обещаны деньги, дочь степного владыки в жены и даже власть над Ираном. Но это предложение не было принято. Битва стала неминуемой.
Тюрки атаковали по всему фронту, но потеснить врага сумели лишь на левом фланге. Однако и здесь персы выстояли. Тогда Савэ бросил в бой слоновью армаду. Персы осыпали их тучей стрел, а также струями горящей нефти из своеобразных огнеметных машин. Слоны не выдержали, смешались и стали топтать своих. Это привело к панике среди тюрок. Тюркские воины метались в тесном ущелье, не находя выхода. Погибли многие, нашел смерть и сам Савэ. По легенде, его убила стрела, выпущенная лично Бахрамом. Победа персов была полной и безоговорочной.
Впрочем, оставался еще сын Савэ, который в глазах Бахрама представлял определенную опасность. Звали царевича Пармудэ (ад-Динавари называет его Йелтегином). В отношении его судьбы сведения древних источников расходятся. Одни утверждают, что персы перешли Амударью и двинулись к городу-крепости Пайкенду, где им после непродолжительной осады удалось захватить принца в плен; по другой версии, после гератской битвы обе стороны, будучи обескровлены, наращивали силы, не переходя к боевым действиям. Через некоторое время с севера подошло новое тюркское войско, но до сражения дело так и не дошло. Так или иначе, но достоверно известно, что тяжелая война с тюрками благополучно завершилась мирным договором.
Не успел Бахрам в полной мере насладиться победой, как был переброшен на западный фронт, в Закавказье. Согласно некоторым источникам, навстречу ему выступила армия ромеев. В Кавказской Албании, где-то у Ганзака, сначала сошлись войсковые авангарды, а затем состоялось генеральное сражение, победу в котором одержали византийцы.
Тем не менее Бахрам Чубин оставался одним из лучших персидских полководцев. Однако Хормизд, подозревавший крамолу во всех, кто обретал популярность в войске, уже испытывал к нему неприязнь. Еще одним поводом недолюбливать Бахрама было то, что, отразив нападение тюрок и овладев большой добычей, он не захотел в полной мере поделиться ею с «царем царей». Об этом Хормизду поспешили донести придворные завистники. Так что поражение Бахрама от греков у Ганзака пришлось как нельзя кстати. Вот он — конкретный повод выместить зло! Бахрам был смещен с должности и вызван в столицу. Нетрудно было догадаться, что его там ожидало. Военачальник решил не идти покорно на заклание и вышел из повиновения. У Бахрама возникла идея сместить Хормизда с престола и посадить на него его юного сына Хосрова, чтобы от его имени повелевать державой.
