Новым византийским главнокомандующим Анастасий назначил своего земляка Цел ера. Согласно плану ведения боевых действий, который тот разработал, Патрикий теперь пошел к Амиде и разгромил пришедший на помощь городу персидский отряд. Ариобинд вторгся в Армению, а сам Целер двинул войска в Месопотамию.
Тут внезапно в дела на Кавказе вмешивается третья сторона — «гунны» (вероятно, сабиры). В 504 году их орды наводняют многострадальные земли Армении. Оказавшись лицом клицу с этой проблемой, Константинополь и Ктесифон заключили перемирие, причем ромеи за крупную сумму выкупили у персов Амиду, а в 506 году был подписан мирный договор, зафиксировавший довоенный статус-кво.
В последующие два десятилетия отношения между Византией и Ираном стабилизировались. Но в начале 520-х годов Кавад, занятый многими прочими проблемами, упустил из своего контроля кавказскую страну Лазику, чьи правители переметнулись под крыло Византии. Так, новый лазский царь Цатэ решил за подтверждением своего титула обратиться не к шахиншаху, а к императору Юстину I (518–527 годы), который сменил на византийском престоле Анастасия. Протесты Кавада не возымели никакого действия. Обе стороны опять стали готовиться к войне и искать союзников.
И персы, и ромеи обратились за помощью к Зилгиби, вождю прикавказских гуннов. Тот, приняв подарки, обнадежил и Константинополь, и Ктесифон. Что конкретно хотел выгадать из этой ситуации хитрый гунн, останется вечной тайной, так как вскоре о его двойной игре стало известно Юстину и он сделал политический «реверанс»: раскрыл все Каваду. Последний, выманив Зилгиби к себе, уничтожил и самого предводителя, и якобы 20000 сопровождавших его кочевников.
Это событие вроде бы сблизило противоборствующие государства, и Кавад даже предложил Юстину усыновить своего младшего сына Хосрова. Этот шаг был в немалой степени продиктован тем, чтобы обеспечить последнему безопасность и гарантировать его вступление на престол после смерти отца. Однако Юстин отказал, поскольку опасался, что таким образом царевич Хосров получит права на византийский престол. Данный отказ, безусловно, не укрепил ромейско-персидскую дружбу.
Иберийская война
После решения «гуннской проблемы» Кавад снова вернулся к плану захвата Лазики. Оттуда он в перспективе мог выйти на византийские Галатию, Вифинию, а уж с этих земель и до Константинополя было рукой подать! Но начинать нужно было с Иберии. Спусковым крючком для эскалации военных действий и введения войск персы избрали уже испытанное прежде насаждение зороастризма. Грузинам среди прочего было велено не предавать тела умерших земле, а оставлять их на съедение собакам и птицам. Естественно, те возмутились, и персы, сравнительно легко подавив их сопротивление, оккупировали Иберию. Иберийский царь Гурген, до этого обратившийся за помощью к византийскому императору, бежал с семьей в Константинополь.
В 526 году тогда еще молодые полководцы Велизарий и Ситга предприняли поход в Персармению, против тамошних нахараров, но кампания эта оказалась неудачной. Основной театр военных действий сместился южнее, к месопотамскому пограничью.
В 527 году очередной византийский натиск на Нисибис был отбит персами. Новый византийский император Юстиниан (527–565 годы), однако, не собирался отказываться от начатого его предшественником. Ромеи построили в порубежье новую крепость — Миндон, которая должна была стать их основным опорным пунктом. Этот шаг, естественно, не прошел незамеченным для персов. Они собрали войско и выдвинули его навстречу византийцам. Недалеко от Миндона состоялось сражение, в котором персы одержали победу, и ромейская крепость была разрушена.
После этого в борьбе двух держав наступила небольшая передышка. Правда, в это время они обратили свой взор на кочевников-сабир, в среде которых полыхала междоусобная борьба. Византийцы поддержали царевну Боарикс, а персы — царей Стиракса и Глониса. Победу в этой междоусобице одержала Боарикс. В результате сабиры стали союзниками византийцев.
В 530 году Кавад послал армию во главе с Фиррузом Мирраном с целью захвата Дары (Анастасиополя) — ключевого византийского города на пограничье. Дорогу персам преградили войска под командованием Велизария и Гермогена. В состоявшейся битве сасанидские войска, несмотря на значительное численное преимущество (50 тысяч против 25), были разбиты.
Перед боем ромеи заняли оборонительную позицию, укрывшись за специально вырытым рвом. В центре у византийцев встала пехота, по флангам — конница. Оба рода войск были и у Сасанидов. Персы подошли к укреплениям и попытались их атаковать, но не достигли успеха. Весь следующий день противники простояли в боевой готовности друг против друга, и лишь вечером конный отряд, занимавший правое крыло персов, атаковал левое крыло ромеев. Те слегка отступили, и сасанидские воины погнались за ними. В этот момент византийцы неожиданно повернули обратно и нанесли персам контрудар. Теперь уже стороны поменялись ролями, и воины Фирруза вынуждены были отойти к своим основным силам.
Решающие события развернулись на третий день. Персы, построившись в две линии, одна позади другой, после полудня начали мощный натиск на ромейское войско. Подойдя на расстояние выстрела из лука, они осыпали его тучами стрел (ромеи ответили тем же), а затем пошли врукопашную. Сначала сильное правое крыло персов смяло левое крыло противника, но затем византийские военачальники реализовали заготовленный ими план: резервный ромейский отряд ударил наседавшим персам во фланг, и те, обескураженные, отступили к своим построениям. Отошли назад и византийцы. Наступивший перерыв Фирруз использовал, чтобы усилить значительным числом воинов левое крыло. Велизарий и Гермоген, заметив это, усилили войска на своем правом фланге. Последовавшая персидская атака, казалось бы, получилась, и ромеи побежали. Но, как и в прошлый раз, ликующие персы получили неожиданный удар из засады сбоку. Одновременно остановились отступавшие ромеи, и персы оказались зажаты меж молотом и наковальней. Началась форменная бойня, в которой войско персов перестало существовать.
Впоследствии Велизарий был отозван. Гермоген пытался начать переговоры о мире с Кавадом, но жаждавшие реванша персы не были настроены мириться. В том же году вторая сасанидская армия под предводительством Михр-Михрова потерпела поражение у Саталы.
Впрочем, вскоре шахиншах поквитался с византийским императором. 19 апреля 531 года его войска, при поддержке лахмидских контингентов Аль-Мундира IV, разбили Велизария у Каллиника. И персы, и ромеи понесли в этой битве значительные потери.
В этом же, 531 году умер Кавад, бывший уже в весьма преклонном возрасте; его жизнь была полна взлетов и падений, крутых перемен, походов и странствий. Ему наследовал сын Хосров, после чего между Ираном и Византией был заключен «вечный» мир. По его условиям византийцы получали Лазику, но отдавали золотые копи в Фарангии и крепость Болоно, выплачивали денежную сумму в размере 11 000 фунтов золота и не должны были иметь военачальника в Даре. Персы обязывались защищать кавказские проходы от гуннов, за что ромеи должны были заплатить им 100 кентинариев золота.
От эфталитской зависимости Каваду, к сожалению, избавиться так и не удалось. Денежные выплаты эфталитам продолжались до середины столетия. Зато, как мы увидели, шах сравнительно успешно противостоял Византии.
