Постройка каменной стены Дербента при Каваде I и Хосрове Ануширване «сократила численность персидского гарнизона в Дербенте во много раз и позволила иранцам контролировать не только проход, но и все внутренние коммуникации этого района». Согласно арабским источникам, стена Хосрова одним концом уходила в море, а другим в горы, поднимаясь до неприступных вершин. Ал-Мукаддаси сообщает, что помимо обычных башен (таковых было 73) она имела еще и подвижную. Видимо, это был передвижной опорный пункт, перемещавшийся в места штурма и помогавший отражать атаку врага. Защитники, пребывавшие в нем, оставались недосягаемы для лучников противника.
Стена Таммише защищала сасанидские границы на юго-восточной оконечности Каспия. Как и следующая, Горганская, она была сооружена в V–VI веках и функционировала до первой половины VII века.
Самой длинной из сооруженных Сасанидами стен была так называемая Горганская стена протяженностью 195 километров, красочно прозванная археологами «Красной змеей» — по цвету образовывавших ее миллионов кирпичей.
По длине она превышала Адрианов и Антонинов валы, вместе взятые. Возможно, ее начали строить еще при Перозе, когда тот столкнулся с натиском «белых гуннов». Стена толщиной не менее двух метров и в несколько метров высотой была усилена более чем тридцатью фортами и охранялась в совокупности 15000—36000 солдат. Как показали раскопки, один из ее фортов, около 5,5 гектара площадью, вмещал три здания. Каждое из них, длиной более 200 метров, делилось на множество отдельных комнат. Жизнь огромного количества воинов и обслуживавшей их хозяйственной округи поддерживала развитая сеть каналов. Что поразительно, о существовании Горганской стены — этого поистине грандиозного сооружения — не осталось никаких свидетельств ни в литературных источниках, ни в нумизматике, ни в эпиграфике.
Сасанидская держава в 379–498 годах
Ардашир II (379–383). Шапур III (383–388). Бахрам IV (388–399). Йездегерд I Отступник (399–421). Бахрам V, известный как Бахрам Гур (420–438). Йездегерд II (438–457). Хормизд III (457–459). Пероз (459–484). Балаш (484–488); первое правление Кавада I (488–496). Замасп (496–498)
Несмотря на череду слабых правителей, государственно-административная система, созданная Шапуром II, продолжала исправно работать и держала империю в тонусе. Что касается внешней политики, то в целом этот период характеризуется спокойствием на западных границах — сасанидо-римских, а потом и сасанидо-византийских. Было лишь две кратковременные войны — в 421–422 годах и 440 году.
По кончине Шапура II престол унаследовал его близкий родственник Ардашир II. Исследователи до сих пор не пришли к единому мнению — являлся он братом, сыном или племянником великому шаху. До вступления на трон ему довелось быть правителем Адиабены на западе, а затем Кушаншахра — на востоке державы. Еще пребывая в Адиабене, он принял активное военное участие в отражении рейда Юлиана Отступника, чем приобрел авторитет в придворных кругах и популярность в стране. Сын Шапура — будущий шахиншах Шапур III — еще был мал, и Ардашир показался всем оптимальной фигурой.
О внешней политике Ардашира до нас не дошло практически никаких сведений. Разве что на западных рубежах Сасанидской державы заметна была некоторая антиримская активность. В 384 году персидские войска осаждали Эдессу. В Армении в то время продолжал править дружественный персам Мануил Мамиконян. Во внутрисасанидских делах Ардашир известен тем, что освободил простых персов от податей сроком на десять лет, притеснял иранских христиан, был жесток ко многим представителям знати. Последнее обстоятельство и привело к его низложению.
Шапур III. Раздел Армении
В 383 году во главе державы встал сын Шапура II — третий по счету Шапур на персидском престоле. Наиболее значимым событием правления нового шаха стал раздел Армении, предложенный годами ранее его великим отцом. Дела происходили следующим образом. Друживший с персами Мануил Мамиконян, чье правление продолжалось семь лет, отошел в мир иной, и его место занял Аршак III, сын Папа. Новый армянский царь был расположен к Риму, что, понятное дело, не устраивало шахский двор. Аршак не понравился и многим армянским нахарарам. В итоге он вынужден был бежать к императору Феодосию Великому, освободив место для Хосрова IV — персидского ставленника аршакидских кровей.
Возникший было конфликт великие державы решили дипломатическим путем. В 386 году в Константинополь прибыло посольство Шапура III, а в Ктесифон в качестве императорского представителя явился Флавий Стилихон. В результате этих визитов было решено реанимировать проект Шапура II. В 387 году Римская империя и Сасаниды поделили Армению между собой, при этом 80 процентов территории страны оказалось в руках персов. Фактически это означало конец самостоятельной государственности армян. Более того, следуя стратегеме «разделяй и властвуй», Сасаниды окончательно отдали Кавказской Албании пограничные армянские области по реке Куре. На этих землях в ближайшем будущем, при шахе Перозе, будет построена новая албанская столица Перозапат, или Партав.
Вскоре римская Армения вошла в состав империи, а к концу первой трети V века похожая судьба постигла восточные области, слившиеся с державой Сасанидов.
Умер, вернее, погиб Шапур III довольно нелепо — во время охоты прямо ему на голову обрушился столб, поддерживавший кровлю шатра. Хотя не исключено, что столбу «помогли» упасть…
Бахрам IV
Бахрам IV, сын то ли Шапура II, то ли Шапура III, был «слаб здоровьем», сыновей у него не было — одни дочери, так что следующим владетелем престола все видели Йез-дегерда — племянника (или брата?) Бахрама.
Правление Бахрама небогато на события. Раздел Армении позволил персам захватить контроль над Западным Прикаспием, включая Дербентский проход. Другим событием стало появление на сасанидских территориях воинственных орд гуннов (395 год). Пограбив Закавказье, часть гуннских кочевий осела в Прикаспийском Дагестане, объединившись здесь в «царство гуннов» со столицей в городе Вараджан (Варачан). Над Сасанидами нависла угроза систематических военных вторжений.
Походы гуннов имели и еще одно, поначалу неприятное для Сасанидской державы последствие — они сдвинули на юг территорию обитания аланского племенного союза. Если раньше аланы жили на обширных травяных просторах от Волги и Дона до Предкавказья и лишь изредка вторгались во владения шахов (один из таких рейдов был отражен Шапуром I), то теперь геополитическая картина изменилась. Гуннская угроза конца IV века откинула значительную часть неспокойных аланов в регион Большого Кавказа, где те крепко засели (прямо под боком у ромеев и персов), взяв под контроль Дарьяльское ущелье.
Византия — новый этап противостояния
В 395 году от Рождества Христова Римская империя распалась на две части, одна из которых, Византийская империя, унаследовала не только богатые восточные провинции и житницы Египта, но и традиционных восточных противников Римской империи. Наиболее значимыми среди них были Сасаниды. Обе державы стремились к внешней экспансии, их толкал к этому приблизительно схожий комплекс социально-экономических и политических мотивов.
