Известие о смерти Хормизда II заставило активизироваться предприимчивых соседей: уже самое начало жизни и правления Шапура было омрачено вторжениями римских войск, арабов и кочевников с северо-востока. Согласно Ат-Табари, «ближе всего к Персии были земли арабов, и, кроме того, этот народ более других нуждался в питании и местах для жилья, потому что их образ жизни был жалким, а пища скудной. Итак, они толпами вышли из области Абдалкайса, из Бахрейна и Кязмы, пересекли море и напали на Решахр, побережье Ардашир-Хурры и другие берега Персии. Они захватили скот, зерно и прочее добро у тамошних жителей и вызвали сильную тревогу в стране. Так продолжалось немалое время, и персы не сопротивлялись, потому что их царем был младенец, которого не боялся никто».
Византийский историк Агафий Миринейский так описывает обстоятельства воцарения Шапура II: «Когда мать его еще носила во чреве, закон наследования царского рода призывал к власти то, что еще должно было родиться. Не знали только, кто будет наследник — мальчик или девочка, итак, первые люди государства предложили магам награды и дары за предсказание. Они вывели на середину кобылицу, уже близкую к родам, и потребовали, чтобы маги прежде всего предсказали относительно нее, что будет рождено от нее… Я не могу точно ответить, что ими было предсказано относительно кобылы. Ничего мне не известно, кроме того, что все случилось так, как ими было сказано. Когда на этом все убедились, что маги прекрасно изучили искусство предсказания, то потребовали, чтобы они предсказали, что произойдет с женщиной. Когда же те ответили, что родится мужское потомство, то нисколько далее не медлили, но положили кидар
[1] на чрево, провозгласили зародыш царем, дали имя зародышу, уже настолько выросшему, как полагаю, что он внутри двигался и трепетал… Немного спустя родился и Сапор (Шапур. — Авт.), начавший сразу царствовать».
По рождении нового шаха регентские полномочия исполнялись его матерью и поддерживавшей ее группой персидского нобилитета. Достигнув дееспособного возраста, Шапур II принял власть и вскоре показал себя энергичным и эффективным правителем.
Он, видимо, был наслышан о победе Картира и не хотел, чтобы духовное лицо сосредоточило в своих руках власть, сравнимую с царской. Не желало этого, конечно, и его окружение. Поэтому сама должность мобедана мобеда и всякие сопутствующие ей полномочия были упразднены, в различные части Сасанидской державы были отправлены разные магупаты. Новый верховный жрец Атурпат Михраспандак был также фигурой видной: крупнейший духовный авторитет своего времени, очиститель маздаянийской веры от скверны, человек, занимающийся кодификацией Авесты. Но при всем при этом он был всецело подконтролен Шапуру.
Молодой Шапур, собрав армию, двинул ее прежде всего против арабов. В результате кампании 325 года неспокойные племена на востоке Аравии были разбиты. Сасанидам удалось поставить те края под свой контроль, о чем, помимо письменных источников, свидетельствуют и нумизматические находки.
Первая кампания против Рима
В 324 году между Константином I и правительством Шапура II были установлены дружественные отношения, христианам была гарантирована протекция со стороны шаха. Но по прошествии лет, в 335 году, Шапур все же выступил против Рима. На фоне военных успехов Константина молодой Шапур выглядел бледно, и ему как воздух требовались громкие победы. Нельзя забывать и про ущемленные экономические интересы персов. Наконец, Сасанидов и самого шаха не могло не беспокоить сближение Рима и Армении на почве христианства. Перед Шапуром II стояла задача восстановить гегемонию Ирана в Кавказском регионе.
В ходе первой антиримской кампании Шапуру удалось выиграть ряд сражений, но территориальных приобретений не случилось: неудачными оказались осады Нисибиса, а отвоеванные персами Сингара и Амида затем снова были захвачены римлянами. Сасаниды небезосновательно ждали, что империя нанесет ответный удар. В 336 году Шапур II отправил к Константину I посольство в надежде договориться о мире, однако император послов не принял — он готовился к вторжению в Персию. Впрочем, угроза, надвигавшаяся на Сасанидскую державу, неожиданно исчезла — Константин I умер.
Армения
В 337 году Шапур II организует поход с целью завоевания Армении. Сасаниды решили не упускать благоприятного момента, когда армяне были ослаблены сначала междоусобной войной знатных нахарарских, то есть дворянских, родов (Манавазянов и Ордуни), а затем массовым вторжением племен с севера (мазкутов, гуннов, аланов и т. д.). Возмутителей внутреннего спокойствия уничтожили, а вторгшиеся орды во главе с их предводителем Санасаном (он же — Санатрук) удалось разбить. Однако страна была серьезно обескровлена.
Сасаниды использовали все рода войск, включая элефантерию. Продвинувшись в армянские пределы, персы переманили посланного сражаться с ними полководца Датабена и с его помощью подвергли армянское войско разгрому: «Они внезапно и неожиданно напали и перебили сорок тысяч армянского войска, а остальное войско обратилось в бегство». Бежавшие, добравшись до ставки царя Хосрова III, сообщили об измене и разгроме. Хосров с невероятными усилиями стягивал под свои знамена нахараров и оставшиеся военные силы. Персы же немного погодя продолжили наступление. Произошедшее далее описано Фавстосом Бузандом следующим образом: «Противники встретились друг с другом на берегу Бзнуникского моря
[2], в местечке Арест, на небольшой речке, возле царских рыбных промыслов. И они увидели множество персидского войска, несметное, как звезды на небе и как песок на берегу морском; ибо было у них огромное количество слонов и безмерное количество войска. Но армяне, настигнув, напали на их войско, уповая на Бога, разгромили, перебили, уничтожили их, не оставив никого в живых. Они захватили большую добычу и слонов и все, что составляло силу их войска». Предателя Датабена изловили и казнили через побивание камнями.
Повесть Бузанда, раздувая размеры сасанидских войск, конечно же, преувеличивает значение победы армян. Но персы явно были разбиты. Неудача при Аресте тем не менее не остановила Шапура II от дальнейших попыток вторжения в Армению, и армянский царь продолжал оставаться настороже: «…Он установил закон, согласно которому великие вельможи и нахарары — властители и владетели стран… должны были сами оставаться при нем и сопровождать его, и никто из них не должен был находиться при царском войске. Это потому, что он боялся двурушничества с их стороны… На старика же Ваче, исконного спарапета и полководца Великой Армении, и на храброго Вагана Аматуни он полагался вполне. Он собрал войска всех старших нахарарских домов, слил их с царскими войсками и все войско передал в их руки, и они все время храбро воевали в пределах Персии и не позволяли никому нагло и без страха вторгаться и разорять армянскую землю».
Вторая кампания против Рима
Шапур, будучи осведомлен о проблемах римского императора Констанция на западе, предпринял вторую попытку вторжения, в ходе которой опустошил Верхнюю Месопотамии и осадил Нисибис. Он предполагал взять город до прихода подмоги, но римская твердыня устояла в течение 23-дневной осады, дождавшись подхода к театру военных действий войск самого императора.
