У персов за двадцать лет после смерти Шапура I (то есть с 273 по 293 год) сменились четыре шаха, что уже не позволяет говорить об устойчивости политического положения в Сасанидской державе.
В 290 году Диоклетиан вернул на армянский трон Трдата III. В Восточной же Армении продолжал править сын Шапура Нарсе. Интересно, что на армянской земле еще со времен Шапура действовала довольно экзотическая фигура — китайский принц Мамго, имевший под своим командованием отряд китайской кавалерии. Мамго быстро почуял, куда ветер дует, и моментально перешел на сторону ставленника римлян Трдата. Этот самый Мамго (у Мовсеса Хоренаци — Мамкон) явился зачинателем спарапетского армянского рода Мамиконянов. Сами Мамиконяны связывали свое происхождение с областью Чен, но вот где конкретно она находилась, не совсем понятно, и исследователи помимо Китая связывают выдающуюся спарапетскую династию с Индией и Центральной Азией, Средней Азиейи Грузией.
При Бахраме II Картир и традиционная маздаянийская вера обретают практически безраздельное господство в державе. Как пишет сам Картир, шахиншах «меня во всей стране сделал мобедом и судьей и сделал меня владыкой и распорядителем храма огня Анахит-Ардашир и Анахит-госпожи в Стахре… И маздаянийская вера и маги в стране получили великое господство… и иудеи, и буддийские жрецы, и брамины, и назареи, и христиане, и мандеи, и зиндики (манихеи) в стране были разбиты…».
Бахрама II сменил на престоле Бахрам III — его сын, до воцарения правитель Сакастана (Систана). К поставлению его на трон также приложил руку Картир. Были и другие, явные, исполнители. Так, царскую корону на Бахрама возложил Вахнам, сын Татра, бывший распорядителем царского имущества при Шапуре I и Бахраме II. Однако при этом были в очередной раз обойдены наследственные права последнего сына Шапура — Нарсе. В 293 году тот восстал, поддерживаемый армией и значительной частью знати. Его сторонники собрались в Асорестане, в местечке Хайан-и-Никатра. Среди них оказался и Картир, вовремя понявший, что затея с укреплением на троне Бахрама III обречена на провал, и переметнувшийся на сторону более сильного претендента. Вахнаму тем временем удалось заручиться военной поддержкой выше упоминавшегося Атурфарнбага — царя Мешана. Противоборствующие армии уже сближались у границ Асорестана, когда Атурфарнбага покинула часть его войска. Вахнам был схвачен своим же окружением, посажен на хромого осла и привезен к Нарсе, в город Бахрамшапур. Вскоре его казнили; та же участь постигла Атурфарнбага и самого Бахрама III. Новый шахиншах ограничил власть жречества, и таким образом теократическому засилью Кар-тира пришел конец.
В том же 293 году армяне, подстрекаемые римлянами, захватили Ассирию. Но Нарсе в 294–295 годах не только вернул Ассирию, но и оккупировал саму Армению. Здесь в дело вмешались римляне. Диоклетиан расположился в Антиохии и принялся подтягивать туда войска. Одновременно с этим его соправитель цезарь Галерий устремился непосредственно на персов, но пошел он прямиком из Сирии в Месопотамию, через жаркие пустынные равнины, чем сильно уменьшил свои шансы на победу.
В 296 году на Евфрате, между Каррами и Каллиником, римляне трижды сходились с войсками Нарсе. Первые два сражения не выявили победителя, в третьем же персы разбили римлян. Когда Галерий прибыл к Диоклетиану, чтобы сообщить о неудаче, соправитель-август, прежде чем выслушать его, велел ему, одетому в императорские одежды, усыпанные алмазами, на виду у всех присутствовавших прошагать более полутора километров за своими носилками по грязной дороге. После «разбора полетов» Галерий укомплектовал войско новым контингентом, набранным в дунайских провинциях. Между тем Нарсе не предпринимал активных действий ни со стороны Армении, ни из Месопотамии, сохранив тем самым свободу действий для римлян. Причина такого поведения, увы, нам доподлинно не известна.
В 298 году Галерий, имея под своим командованием 25 тысяч воинов, вторгся в Северную Месопотамию. К римлянам присоединились армянские войска во главе со спарапетом Артаваздом Мамиконяном. В результате двух успешных сражений недалеко от римского военного лагеря в Сатале (современный Садак в Турции) Галерий разбил огромную, до 100 тысяч человек, армию Нарсе. Затем римляне захватили лагерь шаха, его казну и гарем. Галерий продвинулся в Мидию и Адиабену, одержал ряд побед, особенно важную у Эрзурума, и взял Нисибис. Спустившись вниз по Тигру, он дошел до Ктесифона. Нарсе стал просить о мирных переговорах. Галерий был настроен продолжить военные действия, но Диоклетиан счел это рискованным. Начались переговоры, закончившиеся подписанием мира.
Условия этого мира, заключенного в Нисибисе, были очень тяжелыми для персов. Границей между империями объявлялся Евфрат, Армения возвращалась под римский контроль, в Кавказской Иберии оставался представитель Рима. Ромеям переходил контроль над землями пяти провинций между рекой Тигр и Арменией (области Арзанена, Моксоена, Забдицена, Регимена, Кордуэна). На отвоеванной территории римляне построили крепость Амиду. Вся торговля Сасанидов с Западом впредь могла вестись только через подконтрольный Риму Нисибис.
Вследствие римского доминирования в регионе, установленного Нисибисским миром, стало активно расширяться сирийское христианство (центром которого стал Нисибис); вскоре крестилась Армения.
После подписания мирного договора Нарсе покинул трон и умер год спустя. Галерий же по случаю победы построил триумфальную арку, которую до сих пор можно видеть в греческом городе Салоники.
Надо сказать, что Нарсе в отличие от своих предшественников вполне терпимо относился к различным религиозным учениям и не насаждал фанатично зороастризм. В этом он был продолжателем дела своего отца — Шапура I. Под защитой Нарсе вполне комфортно чувствовали себя манихеи, гонимые в Риме Диоклетианом.
После девятилетнего правления Нарсе власть перешла к его сыну Хормизду. Хормизд II принял державу, охваченную пожаром восстаний и сепаратизма. Покуда на востоке он подавлял беспорядки в Систане и Кушаншахре, на западе своевольничал нобилитет. В ряде источников есть смутные указания о военных столкновениях Хормизда с римлянами. Сасаниды, конечно, желали реванша, но для открытого противостояния сил пока не было, хотя, возможно, какие-то пограничные конфликты и были.
Результатом всех описанных перипетий стало убийство шаха в охотничьем лагере в 309 году. Шахиншахом стал было его сын Атур-Нарсе, но удержаться на престоле не сумел, так как был свергнут знатью.
Опустевший трон занял с самого своего рождения младший сын Хормизда — Шапур II, появившийся на свет уже после смерти своего отца.
Шапур II Великий —
долгожитель при власти
(309–379)
Начало жизни и начало правления
Из всего длинного ряда сасанидских правителей Шапуру II принадлежит рекорд пребывания у власти — он правил целых семьдесят лет! Даже если убрать годы детства и юности, Шапур все равно останется вне конкуренции: ближе всего к нему будут Хосров I Ануширван (сорок восемь лет правления), Кавад I (сорок один год, но с перерывом) и Хосров II Парвиз (тридцать восемь лет). Однако столь долгое правление начиналось далеко не безоблачно.
