Опускаю взгляд на свою руку. Бутылке конец. Вода стекает на пол.
Шизик.
– Там Эмбер пришла, – неловко сообщает девчонка, кивая влево.
Мятый, треснувший пластик летит в корзину, а я направляюсь туда, где мелькает красный костюм Забини.
Подхожу ближе. Она активно жестикулирует и обсуждает что-то с Фишборном, нашим новым рекламщиком. Однако, заметив меня, быстро сворачивает разговор и выходит на балкон. Я молча иду следом, доставая из кармана зажигалку.
Встаю рядом и пытаюсь прочитать её настроение по выражению лица.
– Вы закончили? – интересуется наигранно равнодушно.
– А где «привет, давно не виделись, я по тебе скучала» – прищуриваюсь.
– Ну, может, я и сама рассчитываю однажды услышать нечто подобное, – не глядя на меня, произносит она.
– Остыла? – спрашиваю я спокойно.
– А ты? – устремляет на меня блестящие от слёз глаза.
Чёрт. Пытается не заплакать?
Киваю, стискивая зубы.
Ну вот и что ты натворил, придурок?
– Как насчёт того, чтобы провести вместе вечер? – по-прежнему не отрывает от меня проницательного взгляда.
– Конечно, Эмбер.
– Только ты и я. Да? – склоняет голову чуть влево.
– Странный вопрос, но да.
– Хорошо. Тогда я подожду тебя в машине.
Отталкивается от перил и проходит мимо, оставляя меня одного.
Докуриваю свою сигарету, тяжело вздыхаю и зажмуриваюсь.
Лерой, не похерь всё к чёртовой матери…
Глава 39
– Почему не захотел заказать еду из нашего любимого ресторана? – интересуется Эмбер, внимательно наблюдая за каждым моим действием.
– Сами справимся, – пожимаю плечом. – Ты случаем не забыла, кто я по профессии?
Отодвигаю в сторону кастрюлю с нарезанным картофелем и принимаюсь за мясо.
– Повар. И притом отличный! Но заведения общепита, впрочем, как и сфера обслуживания, – это не для тебя.
– Ну работал ведь в ресторанах и кафе. Ничего постыдного в этом не вижу, – отзываюсь я, включая духовку.
– Да я не о том. Зачем ты вообще пошёл учиться на повара? – спрашивает она, перекатывая в ладонях большое красное яблоко.
– Не знаю... Как-то больше ни к чему не лежала душа, а мать упорно настаивала на корочке. Сказала получи-ка ты сперва нормальную профессию, а потом уже занимайся тем, чем нравится. И даже дерись, если неймётся.
– Нормальную профессию, – медленно повторяет вслед за мной. – Кэтрин рассуждает прямо как мой отец. Что тут поделать, это люди старого уклада, и переубедить их в чём-либо очень сложно.
– Думаю, правильно, что она тогда настояла. Отучился ведь. Почти, – не могу сдержать улыбку, вспоминая свою шальную юность. – В колледже было не так уж дурно. Правда появлялся я там не часто, а на последнем курсе так вообще исчез, сюда свинтил.
– Прогульщик, — Эмбер прищуривается.
Киваю, соглашаясь, и снимаю с плиты пережарку с морковью и луком.
– Вместо того, чтобы сидеть за партой, я часами колошматил грушу в зале Джонатана Тёрнера. Или зависал с друзьями. Исайя, Рид и Кэмерон – та ещё компания.
– Могу себе представить…
– Видишь ли, практика в колледже давалась мне легко, а вот с теорией была самая настоящая засада. Я люто ненавидел лекции и предпочитал на них не ходить. Стыдно признаваться, но все конспекты за меня писали девчонки.
– Ну кто бы сомневался, – хмыкает она.
– В целом, кстати, преподы меня хвалили.
– И ты реально собирался в будущем работать в поварской среде? – совершенно искренне не верит она.
– Я не исключал, что такое возможно. Потому что не представлял, как сложится моя жизнь. Бывали ведь и мрачные времена. Мать вообще со мной настрадалась капитально. Так что… работать я мог бы кем угодно, лишь бы не сидеть на её шее.
– Что значит «кем угодно»? Ты достоин большего. Разве сам не понимаешь?! – возмущённо восклицает девчонка.
– Смысл это обсуждать, я ведь больше не готовлю тако в душной забегаловке.
Выкладываю слоями все заготовки в форму для запекания и открываю духовку.
– Быстро и просто. Запомнила?
– Не-а. Слушай, а может, на кулинарное шоу тебя отправим? – выдаёт она вдруг.
Издевается? Какое ещё кулинарное шоу… Очередная гениальная идея?
– Вот только там моей недовольной морды не хватало.
– А что? Все отчаянные домохозяйки разом прильнут к экранам! Особенно если под фартуком будет только это! – она оказывается рядом.
Обнимает меня сзади и поглаживает холодными пальцами голый живот.
– Хватит дурачиться, Эмбер. Не то наш ужин окажется на полу.
Хихикает, целует меня в плечо, на секунду прижимает сильнее к себе, но потом послушно отходит к холодильнику.
– Выпьем?
– Мне на тренировку в шесть утра, я пас. А ты выпей, если хочешь. Давай, – закрываю духовку и забираю из её рук бутылку.
– Значит, перед переездом в Лос-Анджелес твоя жизнь выглядела следующим образом: бокс, вечеринки с друзьями, колледж и девчонки… – задумчиво тянет она.
– Только одна, – на автомате исправляю я.
***ть, что? ЧЁ ТЫ НЕСЁШЬ, дебил?
Кладу штопор на место и наливаю ей вина. Прямо-таки ощущая на своём лице её прожигающий взгляд.
Нет, ну что за кретин?
– Ага, твоя соседка. Это я уже поняла, – ядовито произносит она.
Подходит к столу, забирает свой бокал и залпом выпивает его содержимое.
– Идём, тут часа полтора подождать придётся, не меньше, – игнорирую её колкую реплику и первым отправляюсь в комнату.
Устраиваюсь на диване, беру пульт от телека и устало откидываюсь на подушки.
– Может наконец поговорим? – доносится до меня её дипломатичный голос.
– По-моему, мы только этим весь вечер и заняты, – бесцельно переключаю каналы.
– О Ней. Я хочу поговорить о ней, Картер.
Присаживается на край дивана и выжидающе молчит.
Нет смысла строить из себя дурака. Ясно же о ком идёт речь.
– Не о чем говорить, – холодно отзываюсь я.
– Ты действительно так считаешь? – удивлённо выгибает бровь дугой.
– Да, Эмбер, я так считаю.
Очень цинично с твоей стороны, Лерой. Пять баллов!
– Поставь себя на моё место, – начинает использовать эти свои методы-модели психосоматики. – Твоё поведение на теплоходе вызывает ряд вопросов. И я хотела бы наконец задать их.
