– Что? Нет. Мы… не вместе, – смущённо отвечаю я.
Напоминание о Картере отзывается в области живота болезненным спазмом.
– А чего так?
– Да как-то не срослось. Когда-то я сделала выбор не в его пользу… и с тех пор… всё у нас наперекосяк.
– Не жалей. Если твоё – то оно никуда от тебя не денется.
Это вряд ли… Не после того, как я сбежала. О чём пожалела уже неоднократно.
– Молодёжь-молодёжь. Давай-ка, вставай, Онил.
– Я ещё немного посижу здесь, ладно? – прошу, понуро опустив голову.
– Посиди, раз уж есть такая потребность. Завтра в семь едем в больницу, – бросает он, уже уходя.
– Я сама.
– Сама ты уже делов наделала... Не вздумай торчать тут всю ночь.
Дверь за ним захлопывается.
Вытираю слёзы.
Тишина давит похлеще присутствия тренера. Ведь остаться один на один со своими тревожными мыслями довольно непросто.
Поднимаю голову и осматриваю зал.
Больно прощаться с делом, которому отдала всю свою жизнь. И ещё тяжелее представить, что отныне всё будет по-другому. Ни тренировок, ни сборов, ни такого привычного для тебя режима.
Для меня всё закончится в этот моменте.
Здесь и сейчас я понимаю это как никогда отчётливо...
*********
– Артроз коленного сустава, – сообщает врач, глядя на снимок.
– И насколько всё плохо? – Бернс почёсывает затылок.
– Плохо. Гонартроз – это поражение суставов, при котором в хряще происходят дегенеративные процессы, обуславливающие его деструкцию. Основной причиной данного заболевания является преждевременный износ внутрисуставного хряща, связанный с чрезмерной нагрузкой на него.
Молча слушаю все эти термины. Ничего обнадёживающего я и не ждала. Слишком в последнее время усилились боли.
– Коленный сустав постоянно подвергается нагрузке, у спортсменов особенно. Процессы разрушения и восстановления находятся в постоянном равновесии, но, если под влиянием тех или иных факторов, баланс нарушается, начинается медленное поэтапное развитие артроза. Что мы и наблюдаем. Типичная картина. Истончение хряща, сокращение количества синовиальной жидкости, повреждение костей вследствие трения друг о друга. Мисс Онил, у вас была травма колена? – обращается она ко мне строгим голосом.
– Была незначительная, около полугода назад, но вроде всё обошлось.
– Не обошлось. Вот вам и первопричина. Ещё бы немного ваша девочка погеройствовала и без хирургического вмешательства не обошлось бы.
Мы с тренером Бернсом смотрим друг на друга. Я виновато опускаю голову.
– Назначу лекарственные препараты, которые позволят нам снять болевые ощущения и остановить воспалительный процесс. Чтобы предотвратить дальнейшее разрушение хрящевой ткани, нужен будет длительный приём хондропротекторов, покой и отсутствие физических нагрузок.
Покой и отсутствие физических нагрузок… Какие страшные слова для любого спортсмена.
– Пора подумать о своём здоровье, дорогая, – сочувственно глядя на меня, произносит врач. – Если, конечно, нет желания заработать инвалидность…
*********
– Не пропадай, ладно? – Лу до боли стискивает мои плечи.
– Обещай звонить, писать, приезжать в гости, – Вики гладит меня по голове.
– Всё наладится, Роуз, главное, не расстраивайся! – Кейт целует меня в щёку.
Прощаться с девчонками очень тяжело. Слёзы душат, и на сердце камень. Мы ведь столько времени провели вместе. Столько раз поддерживали друг друга, радовались победам и переживали горечь поражения.
– Я буду скучать, – говорю совершенно искренне.
– И нам будет тебя не хватать, – шепчет Вики.
– Ну всё, нам пора! Отцепитесь от моей подружки, пьявки! – громко командует Смит. – Хватит воздух увлажнять. Идём, Онил.
Заставляю себя ещё раз улыбнуться и отпускаю руку Кейт.
– Не надо было им провожать тебя, – ворчит Дженнифер, качая головой. – Не реви, ну пожалуйста, прям не могу смотреть!
– Отдай мне мой чемодан.
– Ой, уймись ты! Твоя задача доковылять до самолёта. Щас багаж сдадим, зарегистрируемся и готово.
Обернувшись, машу девчонкам на прощание. Плачут… И хотя тоска наполняет собой грудную клетку, мне приятно осознавать, что я тоже стала дорога им. Стала частью нашей спортивной семьи. А в том, что она у нас была – я не сомневаюсь.
– Ну что, прощай, Вашингтон. Привет, Сан-Франциско? – улыбается Джен, когда мы спустя час оказываемся в салоне боинга.
– И каков план? – спрашиваю растерянно.
– Ну во-первых, мы поселимся вместе. Я нашла чудную квартирку. Уверена, она тебе понравится.
Киваю.
– Дамы и господа мы готовы к взлёту, просим убедиться в том, что вы застегнули ремни безопасности и убрали откидные столики наверх.
– Эй, – Дженнифер толкает меня локтем в бок, и я отрываю взгляд от стюардессы, чья форма всегда мне нравилась. – Твоя жизнь не будет прежней, Онил, но это вовсе не значит, что она станет хуже.
– Хотелось бы в это верить.
– Вот и начинай верить. Выше нос! Ты справишься! – берёт меня за руку и кладёт голову на плечо.
– Спасибо, что приехала и забрала меня, Дженна.
Смит даже не представляет, как сильно я благодарна ей за то, что она не оставила меня в трудную минуту.
– Ну а как иначе, цветочек? Зачем ещё по-твоему нужны друзья? – зевает и машет парню, сидящему в левом ряду. – А ты ему приглянулась!
Глава 26
ЭМБЕР ЗАБИНИ
Шумно. Как обычно, ругань, ор… Но мне нравится, атмосфера сегодня, что надо!
Ложе для VIP гостей забито до отказа. Ну ещё бы! Всем и каждому интересно лицезреть очередную победу несравненного Томми Ли Джоэлла. Только вот случится ли она, эта самая победа? Глядя на то, что происходит в октагоне, начинаешь сомневаться. Уж слишком хорош у него соперник. Это бросается в глаза с первых секунд.
– Как тебе моё новое приобретение? – хвалится отец, явно замечая мой живой интерес.
– Ты где нашёл его? – в шоке спрашиваю я, неотрывно наблюдая за парнем, чья техника вкупе с какой-то животной жаждой победы заставляет моё тело покрываться самыми настоящими мурашками.
– Выкупил у Дешота, – самодовольно сообщает отец.
– Удивил так удивил, – фыркаю я. – Дай-ка угадаю, этот идиот не имеет ни малейшего понятия о том, что делать с этим… самородком.
– Подозреваю, что так и есть, – соглашается он.
Тейкдаун. Бросок. Ногами спортсмен работает так же чётко, как и руками.
