Ноги почему-то не слушаются.
Пытаюсь унять дрожь, пронзившую тело. Вопросительно смотрю на Рида, ожидающего меня у двери, но он почему-то старательно избегает зрительного контакта. Ведёт себя так, как вёл два месяца тому назад…
– В чём дело? – озябнув, обхватываю себя руками. – Что там такое?
Переглядываются, и это меня настораживает.
– Пусть… сама… – тихо шепчет Джен, но я слышу.
Брукс поднимает руку и стучит по деревянной поверхности. Надо сказать… очень странно стучит. Будто использует какую-то мудрёную комбинацию. Словно это некий шифр.
Скрип засова. Дверь открывается, и перед нами появляется человек. Человек, одетый в форму… монаха.
– Это снова мы, Тамир, – сообщает ему Рид.
Тот осматривает пришедших и задерживает на мне внимательный взгляд. И мне от этого взгляда становится как-то не по себе.
Рид и Дженнифер заходят в дом. И я спешу последовать их примеру. Чувствую себя очень нехорошо. Какая-то ненормальная тревога внезапно начинает душить горло.
– Роуз, сюда, – зовёт меня Смит.
Быстро осмотревшись, направляюсь туда, где она стоит.
Ладони вспотели от волнения. Пульс лихорадочно частит, и каждый мой шаг отдаётся в ушах ритмичным эхом.
– Всё хорошо, – успокаивает меня Джен и берёт за руку.
Сглотнув, нерешительно пересекаю порог комнаты.
Заметить что-либо из обстановки не успеваю. Потому что Рид, загораживающий обзор своей широкой спиной, в этот момент отходит влево и…
Всё вокруг перестаёт существовать.
В тишине дома мой шумный, прерывистый вдох звучит особенно громко.
Рот непроизвольно открывается. А глаза расширяются от шока, накрывшего ледяной волной.
Тело мгновенно парализует.
Кровь стынет в жилах.
А разбитое сердце, болезненно сжавшись, пропускает свой следующий удар.
– Роуз…
Это последнее, что я слышу.
Его голос. Голос моего Картера.
Картинка резко плывёт перед глазами, потому что мне становится дурно.
Это невозможно.
Этого просто не может быть…
Глава 67
КАРТЕР
– О господи!
– Рид, держи её. Роуз, ты меня слышишь? Роуз? – обеспокоенно верещит Дженнифер.
– Нашатырь? – предлагает Тамир.
Обступают упавшую в обморок девчонку, а мне остаётся лишь смотреть на то, что происходит.
– Приходит в себя вроде.
– Дайте ей больше воздуха.
– Может, воды?
Приподнимаюсь, заставляя себя принять сидячее положение.
Её реакция вполне объяснима. Могу только представить каково это. Похоронить человека, а затем увидеть его вновь. Лицом к лицу. Умом двинуться можно.
– Роуз, ты жутко нас напугала, – плачет Смит. – Как ты?
– Я… мне…
– Всё хорошо. Спокойно, ладно?
– Картер…
Ребята расступаются, позволяя нам снова увидеть друг друга.
Она часто-часто моргает, фокусируя на мне растерянный взгляд.
Болезненно морщусь, глядя на неё.
Какого дьявола она так выглядит?
Бледная. Измученная. Худая до невозможного.
– Роуз… – сжимаю челюсти до хруста и качаю головой.
Чёрт, просто невыносимо смотреть.
– Это и правда ты? – шепчет в ответ потрясённо.
Рид отпускает девчонку, предварительно убедившись в том, что та стоит на ногах, и она, судорожно втянув носом воздух, делает несколько шагов в мою сторону.
Так хочется подняться с постели… Но, увы, я не могу. Сука не могу!
– Картер…
Встаёт передо мной на колени. Всматривается в моё лицо, и, кажется, до сих пор не верит в происходящее. Впрочем, как и я…
– Роуз…
Сердце сжимается. Дышать становится адски тяжело. Словно грудь внезапно придавило бетонной плитой.
Протягиваю ладонь и дотрагиваюсь дрожащими пальцами до её скулы. Вытираю слёзы, потоком хлынувшие из глаз…
Она. Здесь...
Тогда, истекая кровью в машине скорой, я сожалел только об этом. О том, что никогда больше не смогу увидеться с ней. Прикоснуться.
Подаётся вперёд и порывисто обнимает меня за шею. Глухо рыдает.
– Прошу тебя, маленькая, не плачь...
Но она лишь сильнее впадает в состояние задушенной истерики.
– Роуз…
Её сердечко так сильно бьётся, отдавая ритмичным стуком мне в рёбра. Прямо туда, где ему в ответ надрывно вторит моё.
– Ты живой, – шепчет тихо-тихо.
Аккуратно сжимаю в объятиях хрупкую фигурку. Вдыхаю запах волос до рези в ноющих лёгких и закрываю глаза. Только сейчас ощущая, что да… живой.
– Прости, Роуз, но у меня не было выбора… Картера могли убить, и мне пришлось его спрятать.
Это единственное, что произносит Рид, перед тем, как уйти.
Дженнифер, разревевшись, тоже покидает комнату. И мы остаёмся с Роуз наедине.
*********
За окном снова шумит дождь. В этом году Калифорнию заливает как никогда. На моей памяти такое было, пожалуй, лишь несколько лет назад.
Мы лежим на кровати и просто смотрим друг на друга... Неотрывно. Молча. Практически в полной тишине...
Думаю, такие моменты начинаешь ценить лишь тогда, когда однажды теряешь человека, дорогого твоей душе. И да, нет ничего страшнее, чем потерять его навсегда…
– Рид и Дженнифер точно добрались домой? – спрашивает взволнованно, когда на улице раздаётся очередной раскат грома.
– Да.
Ребята уехали пару часов назад. После серьёзного разговора, состоявшегося между нами.
Кивает и прикладывает свою маленькую ладошку к моей.
– Я так сильно по тебе скучала… – произносит, глядя мне в глаза.
Бережно сжимаю её тонкие пальчики. Снова нечаянно цепляю кольцо.
Так много всего хочется сказать, но я молчу...
Она сейчас рядом со мной, и мне даже этого достаточно. О большем я и мечтать не смел.
– Расскажи про него, – просит она.
– Да особо нечего рассказывать. Я купил его перед второй поездкой в Джексонвилль. Хотел сделать тебе предложение, ну а дальше… ты знаешь.
– Почему решил в итоге отдать его? – закусывает губу, глотая нескончаемые слёзы.
