Пальцы касаются дверной ручки.
– Лерой… Вернёшься ли ты вообще в высшую лигу, будет зависеть только от твоего выбора, – давит мерзкую улыбку. – От тебя мне нужен проигрыш и фамилия для моей дочери.
– Всего-то… – теперь уже моя очередь смеяться.
– Сделай всё как надо, не дури. И, обещаю, дальше обязательно будешь в шоколаде.
– Да неужели? Ты серьёзно?
Бред полный.
– Надеюсь, мы друг друга поняли...
Глава 54
– Братиш! – Джулианна виснет на моей шее.
– Привет.
– Входи, – открывает дверь шире. – Мама у парикмахера, но скоро приедет.
– Я ненадолго. Вынесешь мне кое-что?
– Не поняла, – хмурится она. — Ты что, даже на ужин не останешься?
– Нет.
– Картер, ну что за дела! – обиженно дует губы.
– Пригласи свою подружку Эмбер, – язвительно советую я.
– Эй… ну не надо так. Я просто за вас переживаю, – примирительно дотрагивается до моего плеча.
– Не стоит. Нет никаких «нас». Есть я, она и наш ребёнок, – отзываюсь я сухо.
– Не горячись, Картер, – качает головой. – Всё ведь хорошо было…
– Вынеси мне то кольцо.
– Какое кольцо? – делает вид, что не понимает, о чём я говорю.
– То самое…
Смотрим друг на друга. И она явно в шоке.
– Оно у тебя. Отдай его мне.
– Зачем это? – таращится на меня во все глаза. – Только не говори, что поедешь завтра к Онил.
– Джулс, кольцо, – повторяю с нажимом.
– Пфф…
Закатывает глаза и на несколько минут исчезает в доме.
– Вот, держи, – подаёт мне резную бархатную коробочку цвета морской волны.
– Спасибо, – разворачиваюсь и иду к машине.
Она, конечно же, бежит за мной следом.
– Что ты собираешься делать? Не предложение, надеюсь? – голос сестры дрожит от неподдельного ужаса.
– Ты спятила? – открываю дверь своей бэхи и занимаю водительское сиденье.
– Братиш, послушай…
Опускаю стекло.
– Не надо тебе искать с ней встреч. Ни к чему хорошему это не приведёт. Лучше езжай к Эмбер. Она очень плохо переносит беременность. Ты, как ответственный и благоразумный мужчина, должен быть с ней рядом.
– Я итак практически каждый день у неё бываю, – отзываюсь мрачно.
– И это правильно. Ты… не должен бросать её и ребёнка.
– Своего ребёнка я никогда не брошу, Джулс. А если надо будет, вообще заберу. Ясно тебе? – мгновенно ощетиниваюсь.
– Не злись на меня, пожалуйста. Я ведь просто хочу, чтобы ты был счастлив, – касается моей щеки.
– Я буду счастлив, если каждый из вас перестанет давать мне дельные советы. Со своей личной жизнью разберитесь. У тебя самой за плечами неудачный брак. Так что не тебе меня жизни учить.
Поджимает губы и тяжело вздыхает.
– Онил встречается с Заком Поло, – сообщает ядовито.
– И?
– Ходят слухи, что она уезжает с ним в Нью-Йорк, – складывает руки на груди.
– Я в курсе. И нет, Джулс, мешать я не стану. Просто хочу извиниться и отдать то, что ей принадлежит.
Завожу мотор.
– Так значит всё? Прощаешься с ней? Я правильно понимаю?
– Понимай как хочешь.
Выжимаю педаль газа в пол, и тачка срывается с места. Выезжаю с Хоуп Стрит и сворачиваю направо. Там добираюсь до центрального авеню.
Полуденное солнце нещадно слепит, и приходится достать из бардачка свои солнцезащитные очки. Мимо мелькают знакомые пейзажи Блу Бэй, и я с удовольствием вспоминаю бурную, отмороженную юность, которую мы с друзьями провели здесь, на побережье.
Столько всего было. Искренне жаль, что нельзя вернуться в то время... Хотя бы на денёк.
Припарковываю машину у Фэнити и цепляю коробочку с пассажирского сиденья.
Кольцо мне нравится. Не зря же четыре года назад я так долго и трепетно его выбирал. Но… всё-таки кое-что мне хотелось бы добавить.
– Добрый день. Ой! – продавщица сперва бледнеет, а потом изрядно краснеет. – А я вас знаю!
– Беатрис, – читаю по бейджику. – Подскажите мне, пожалуйста, как встретиться с вашим ювелиром?
– Мистер Саливан на месте. Минуточку.
Пока она звонит некоему мистеру Саливану, я терпеливо жду, расхаживая по магазину.
Осматриваю витрины и с грустью осознаю, что цены уже не кажутся мне заоблачными. Сейчас я мог бы позволить себе купить Ей всё, что угодно.
Как всё-таки переменчива жизнь... И какая ирония. Тогда у меня не было денег, но рядом была любимая девчонка. Сегодня всё наоборот. Есть деньги, но нет той единственной, ради которой хотелось стать успешным.
– Беатрис, я здесь, чего ты растрезвонилась, коза! – слышу за спиной ворчливый голос старика.
– К нам пришёл мистер Лерой, – горделиво заявляет она.
– Да хоть Дональд Трамп! У меня обед! – кряхтит тот.
– Прошу прощения. Не обратил внимания на график.
Старик оборачивается. Надевает очки.
– Ядрёна вошь! – восклицает он громко. – Так это ж…
– Вот и я вам говорю, а вы меня не слышите, дедушка! – улыбается девчонка.
– Вааай. Чемпион наш ко мне пришёл. Вот это да! Гля, такой же большой и сильный как на экране!
– Очень красивый! – томно вздыхает продавщица.
– Мы могли бы переговорить насчёт кольца? – смущённо покашливаю в кулак.
Их реакция мне не по душе. Вообще не радует, что в родном городе моё имя у каждого на слуху.
– Конечно. Автограф-то можно? У меня племянник занимается в том самом спортзале, в котором занимались и вы… Ой, он сгорел недавно. Знаете?
– Отстроим новый, не переживайте. Там уже начались работы.
– Как замечательно! Джонатан будет счастлив! – хлопает меня по плечу. – Пройдёмте ко мне. Я вас послушаю и чем смогу, помогу.
Киваю и пропускаю деда вперёд.
– Мне надо камень заменить. На бриллиант. И на внутренней поверхности кольца кое-что написать. Но время поджимает. До завтра реально сделать? – интересуюсь обеспокоено.
– Ну это вы, конечно, переоцениваете мои возможности, – усмехается он.
– Девушка уедет, – достаю из кармана коробочку и передаю ему. – Завтра у неё день рождения. Позарез надо, мистер Саливан.
– Хм…
