Голова нашей будущей мамы склонилась к говорившей. Руки сестриссы вознеслись и сняли со шлема Варфоломеи корону. Повернувшись, она поочередно повенчала наши с Томой головы кратковременным водружением.
– Именем Аллы всеблагой и всемилостивейшей, да простит Она нас и примет, сочетаю в единую семью доблестной Варфоломеи новых членов. Отныне ангел Чапа, четырнадцати полных зим, помимо титула ангела, что изменится лишь в крепости, будет зваться царевной Василисой Варфоломеиной. Ангел Тома, пятнадцати полных зим – царевной Тамарой Варфоломеиной. Соединенные кровью и высшей благодатью, да примут они на себя все положенные права и обязанности. Да будет так. Алле хвала!
– Алле хвала! – поддержала заполненная площадь.
Глаза Томы сияли. Ей нравилось происходящее.
Все-таки не по Каринину душу ехала сюда сестрисса Аркадия, как предполагали ученицы. Причиной были мы с Томой. Как и причиной многого другого, закрутившегося в гигантский непонятный узел. Что-то разрешилось, но не все. Далеко не все. Обидно чувствовать себя пешкой. Пусть даже офицером, званием ангел или царевна, но все равно не игроком, а управляемой фигурой на доске.
– Поднимитесь, – раздалось над ухом.
Руки цариссы помогли нам встать.
– Обернитесь.
Теперь все собравшиеся оказались перед глазами. Откуда-то изнутри всплыло ощущение праздника, окутывая организм покалывающей энергетикой счастья. Черт подери, хоть я и мальчик… да, главное, не забывать, что я мальчик – настолько оказалось приятно коронование в царевну. Наши с Томой руки приветственно взвились.
За спиной аналогично отсалютовали Варфоломея и Зарина. Народ ответил бурно и громко.
– Всех благ новым царевнам! – неслось оттуда. – Да здравствуют царевна Тома и царевна Чапа! Да будут неисчислимы зимы милосердной Варфоломеи и поддержавшей благородное дело пресвятой Аркадии! Алле хвала!
Длинные руки Варфоломеи широким охватом сграбастали всех троих, стоявших перед нею, а губы припечатали каждому горячее материнское лобзание.
– Мои девочки! – ввергнув в изумление, растроганно всхлипнула она, доселе казавшаяся непробиваемой и бесчувственной. – Вместе мы сила. Мы им покажем. Они еще узнают, кто здесь чего заслуживает. Поцелуйтесь, мои родные, теперь мы одна семья.
До этого момента все шло приемлемо. Последнее предложение поставило в тупик всех трех «сестер». Не сговариваясь, Тома с Зариной отвернулись от меня и влажно чмокнули друг дружку в губы, сопроводив кратким объятием. Затем оторвались и… замерли, застеснявшись.
– Что же вы? – поторопила Варфоломея. – Да воцарится отныне мир и спокойствие в нашей семье. Алле хвала!
– Алле хвала! – привычно отозвалась глазеющая площадь.
Сурово склонив головку, Зарина сделала нетвердый шаг ко мне. Тома решительно шагнула с другой стороны. Как Матросов на амбразуру. Покромсав сомнения какими-то убийственными доводами, она опередила маленькую царевну и первой достала мои губы своими. Латы врезались в латы. Звонкий звук ознаменовал окончание процесса.
Не успел возникший в мыслях туман позволить мозгу осознать случившееся, как маленькая Зарина, задрав голову, требовательно склонила к себе мое лицо своими вскинутыми руками.
Сестренка, понимаешь. Едва хватило воздуха пережить ее «сестринский» поцелуй.
Пряча глаза, мы разлепились. Облегченно выдохнули. С чувством выполненного долга, если здесь дозволено это выражение, дружески обнялись втроем. Лица вновь обратились к собравшимся.
– Тома и Чапа, познакомьтесь с новой семьей. Зарина, проводи и представь.
Одна из шеренг распалась, из нее вперед выдавило несколько фигур. Зарина подвела к ним меня и Тому, взяв за руки:
– Знакомьтесь. Царевич Ерофей, царевич Феофан, царевич Алексий. Мои… наши отцы.
Три головы синхронно опустились в приветствии. На вид «папашам» было тридцать пять, сорок и сорок пять лет – по возрастающей. То есть, примерные одногодки цариссы, чей возраст внешне гулял как раз в этих пределах. Крепкие, статные, в инкрустированных затейливым орнаментом доспехах, они казались грозными и добродушными одновременно.
– Царь-войник Митрофан, наш брат, – сообщила Зарина, указав на молодого воина лет восемнадцати-двадцати.
Вот как. Брат. До сих пор говорили только о сестрах, как о единственных достойных упоминания. При местной системе наследования это вполне логично. Я тоже говорю лишь то, что спрашивают. И то не все.
– Войница Агриппина Варфоломеина, – перешла «сестренка» к представлению последних из вышедших, жавшихся чуть поодаль. – Войники Ефрем и Бакула Варфоломеины.
Она оглянулась на мать, вывалилось быстрое добавление:
– Есть еще несколько семейных войниц, сейчас они охраняют вотчину.
Это упоминание как бы придало семье больше мощи и значимости в глазах окружающих.
– Будем отныне вместе в горе и в радости, в беде и в счастье, что идут рука об руку, иногда переплавляясь одно в другое, – завершила Варфоломея утомительный для меня ритуал. – Идите сюда, дочери мои.
Из-за ворот донесся конный топот. Ржание. Дежурный махнул рукой, ворота заскрипели.
По очереди на территорию внеслись три тройки крепостных на лошадях.
– В деревнях чужие! Отбирают еду, чинят беспредел. Защитите!
– Какие деревни? – Дарья быстро поднялась.
Никакого гонора по поводу, что не бухнулись в ножки. Одно слово – хозяйка. Уважаю.
– Жданка, Сисюниха, Левая.
– Кто?
– Шайки рыкцарей. Много и одновременно.
Дарья бросила построению:
– По коням! Руслан, разберешься в Жданке.
Другими распорядиться она не успела, перебили Варфоломея с Евстигнеей:
– Остальное берем на себя.
Не получилось. С ворот и противоположной стены одновременно прозвучал сигнал:
– Неприятель в прямой видимости!
Лицо Томы, обращенное ко мне, переполняло недоумение. Если это Малик… зачем? К скольким смертям приведет бойня?
– На стены! – приказала Дарья. – Ученицы – в распоряжение Астафьи, остальные – по утвержденным местам. Прибывшим крепостным выдать оружие и форму бойников и отдать в подчинение Никандру. Занять оборону!
Глава 14
Все разбежались в стороны, но порядок и выучка чувствовались во всем. Ощетинившаяся оружием школа наблюдала, как сразу с трех сторон высыпают из леса горстки нападающих, останавливаясь на дальности полета стрелы своих самодельных… гнуков. С каждой минутой количество врагов вырастало, из леса выходили новые и новые. Я в составе пятерки из Томы, Зарины, Клары и Варвары под руководством последней встал на стене за верхушками острого частокола. В случае надобности его можно перемахнуть с нашей стороны, крутой склон оказался как раз под нами. Атакующим требовались штурмовые лестницы или веревки. Или таран для взятия ворот. Или передвижная башня. Хотя бы сколоченные большие щиты, чтобы добраться до стены беспрепятственно. Ничего этого не наблюдалось. Пока.
