– Зачем, милая? – Зандер тревожно заглянул в её глаза. – Что с тобой случилось?
– Я думала, что смогу жить без тебя,– смущённо прошептала Кора и покрепче прижалась к своему уру, – а оказалось, что у меня нет столько сил.
Зандер облегчённо вздохнул и улыбнулся. От его улыбки Коре сделалось так легко, словно она стала невесомым пёрышком, и именно в этот момент она наконец ощутила, какой мощью веяло от державшего её в объятьях венна. Такого ей раньше никогда не приходилось испытывать, даже со своим первым мужчиной, который был Создателем.
– Ты уже стал Демиургом? – страх снова потерять любимого поднялся из глубины её сердца и заставил голос Коры задрожать.
– Не совсем,– улыбнулся Зандер,– но я стараюсь.
– Но твоё сознание уже перестроилось,– Кора отрешённо покачала головой,– я тебе больше не нужна.
– Ты мне очень нужна,– страстно возразил Зандер,– больше всего на свете, даже больше жизни. Нет, не веннская женщина, а ты, Кора. Я люблю тебя, теперь я это точно знаю.
Кора молчала, пытаясь что-то прочитать в глазах любимого, то ли найти подтверждение его словам, то ли опровержение. Больше всего на свете ей хотелось ему поверить, но страх снова обмануться не позволял просто отдаться своему счастью.
– Хочешь проверим? – задорно, словно на спор, предложил Зандер. – Если между нами нет любви, то я не смогу утащить тебя в свой веннский мир, а если есть, то мы сейчас окажемся среди зимы в заснеженном посёлке, точно таком, как тот, где ты прожила свою тысячу лет. Готова рискнуть?
Кора завороженно кивнула, уже начиная верить, что чудеса возможны, а Зандер тут же пожалел о своей самонадеянности, но было поздно, опрометчивые слова уже слетели с его языка. И зачем он из чистой бравады поставил на кон их счастье и саму жизнь? Ведь никогда раньше он не пробовал провести ритуал слияния сознаний на более глубоком уровне, нежели ментальный. А вдруг у него не получится? И не потому, что они не любят друг друга, а чисто технически, из-за отсутствия опыта. Сложность состояла в том, что, впервые покидая свой мир, сознание как бы сливает в единое ядро все варианты своих воплощений из различных альтернативных Реальностей. Это случается потому, что уйти из мира частично сознание не может. А это не такой уж простой процесс, тут требуется мощная энергетическая подпитка и вполне осознанные целенаправленные манипуляции.
И чего Зандеру стоило попросить помощи у Сабина? Для Демиурга Земли эта операция не представляет никаких сложностей. Но сказанного не воротишь, если сейчас Зандер пойдёт на попятную, то Кора ему уже никогда не поверит. Волевым усилием недоученный Демиург заставил себя успокоиться и сосредоточиться, он ободряюще улыбнулся своей любимой, хотя ободрение требовалось, скорее, ему, нежели ей. Они с Корой привычно взялись за руки и опустились на колени. Женщина уже закрыла глаза, погружаясь в транс, необходимый для проведения ритуала, и тут шагах в двадцати за её спиной появился Кайден. Когда Зандер решил перенести их с обрыва в своё имение, то не последним аргументом в пользу такого решения было намерение сбить со следа отчаянного возлюбленного Коры. Увы, обвести вокруг пальца владетельного лорда Заккари не удалось, его интуиция сработала чётко.
Увидав двух веннов, стоящих на коленях посреди лужайки, Кайден хищно ухмыльнулся. Он уставился ненавидящим взглядом прямо в глаза коварному похитителю, и его фигура начала размываться. Зандер понял, что соперник не станет терять ни секунды, даже на то, чтобы сделать несколько шагов, а просто прямо сейчас возникнет в непосредственной близости. Недолго думая, он соорудил мощный защитный купол, накрывший их с Корой прозрачной, но непроницаемой даже для звуков бронёй. В следующую секунду материализовавшийся прямо из воздуха Кайден впечатался в купол с внешней стороны. Удар был так силён, что на несколько мгновений оглушил незадачливого мага.
– Это тебе ещё повезло, что тебя вообще не разрезало щитом пополам,– злорадно усмехнулся Зандер, наблюдая, как корчится от боли его соперник.
Он рассчитывал, что тот будет приходить в себя достаточно долго, чтобы позволить им с Корой спокойно убраться из этого мира, но ошибся. Всё-таки Кайден был настоящим воином, уже через пару секунд он шатаясь поднялся на ноги и принялся бить кулаками в купол, что-то крича во всё горло, видимо, звал свою любимую. Зандер с удовлетворением отметил, что звуки не проникают внутрь и перестал обращать внимание на беснующегося мастера Заккари. У него сейчас были дела поважнее.
Поняв бессмысленность своих попыток пробиться внутрь купола, Кайден просто улёгся на него всем телом и стал ждать. Ну не вечно же этот наглый ур, обессиленный отсутствием регулярной подпитки, будет поддерживать такое мощное заклятие. Рано или поздно у него просто кончатся силы, и щит растает, вот тогда и наступит час расплаты. Однако то, что вдруг начало происходить под куполом, привело Кайдена буквально в неистовство, ничего подобного он раньше не видел. Две коленопреклонённые фигуры сделались словно бы полупрозрачными, их контуры постепенно размывались, и они сливались в единое целое.
– Этот идиот убьёт мою девочку,– с ужасом подумал Кайден и снова принялся колотить кулаками в купол.
Увы, его усилия пробиться были тщетны, на месте, где только что сидели двое веннов, уже образовалась светящаяся белым светом сфера. Яркое сияние залило всю лужайку, не оставляя ни клочка тени. Внезапно сфера схлопнулась и исчезла, а вместе с ней исчезли и Кора с Зандером. Защитный купол растаял, и опиравшийся на него Кайден упал на землю. Он уткнулся лицом в траву лужайки и завыл от отчаяния, как раненный зверь. Его ночной кошмар выполз из глубин сна и всё-таки догнал свою жертву наяву, любимая исчезла не попрощавшись, не объяснив, почему… Впрочем, это и так было понятно, там, куда она ушла, для Кайдена не было места. Ему показалось, что кто-то вырвал из груди ещё живое, бьющееся в агонии сердце, боль была просто невыносимой. Он попытался закричать, но не смог даже вздохнуть, и милосердная темнота поглотила его сознание.
Кайден очнулся от холода, когда уже совсем стемнело, и ночная роса пропитала его одежду насквозь. Острой боли уже не было, она заползла куда-то вглубь, туда, где её было не достать. Оставаться на лужайке урского поместья было бессмысленно, к тому же Кайдена трясло как в лихорадке не то от холода, не то от нервного возбуждения. Проваливаясь в беспамятство, он так надеялся, что больше не очнётся, что судьба будет к нему снисходительна и позволит умереть. Увы, этого не случилось, Кайдену предстояло жить с этой болью весь остаток жизни, сколько бы там ни осталось.
Впрочем, судя по всему, осталось совсем недолго, очень скоро Магистр поймёт, что его оперативник предал своего хозяина, и пустит по его следу свору орденских гончих. Причём скрываться отступнику теперь уже не было никакого смысла, Кора и так пребывала в полной безопасности, можно просто пойти и сдаться хоть сейчас. Эта мысль была столь заманчивой, что Кайден вскочил на ноги, да так резво, словно за ним действительно гнались. Он стряхнул с себя капли росы и горько улыбнулся, представив себе вытянувшееся лицо Ксантипы, когда тот поймёт, что его водили за нос.
