Разумеется, Кайден не мог не видеть, что с его любимой творится что-то странное, но он убедил себя, что это она так сильно переживает из-за разрыва со своим уром, и просто нужны время и ласка, чтобы она забыла прежнюю жизнь и все свои обиды. Как ему было понять, что никакой обиды на Зандера Кора вовсе не испытывала, напротив, всё её существо наполняла боль из-за причинённых ему страданий. Пожалуй, это было единственное чувство, на которое она теперь была способна. Боль поглотила её жизнь без остатка, не оставляя пространства даже на сон, потому что каждую ночь ей снился ледяной взгляд Зандера, которым тот одарил её на прощанье. Пожалуй, лишь одна надежда держала бедняжку на плаву и не давала ей провалиться в безумие, Кора верила, что её любимый сможет обрести своё счастье, став Демиургом веннского мира, и эта вера до поры придавала ей силы жить дальше.
Но всему приходит конец и силам тоже. Именно сейчас, стоя на обрыве, куда Кайден привёз её, чтобы вместе полюбоваться красочным закатом, Кора вдруг поняла, что этих сил больше не осталось. Собственно, её дальнейшая судьба была уже не так важна. Если Зандер принял предложение Создателя Гора, то в этом мире его уже нет, и он никогда не узнает о том, как его женщина прожила остаток своих дней, да и не станет особо интересоваться, для него Кора стала предательницей, совершившей немыслимое. Да, в истории веннской цивилизации порой случалось так, что мужчины бросали своих женщин, но никогда ни одна женщина не оставила своего мужчину. Совершив подобное кощунство, Кора отрезала себя не только от любимого, но и от всего своего рода.
Мысли о самоубийстве начали посещать Кору практически сразу после переезда в замок Заккари. Она настойчиво гнала их прочь, постоянно напоминала себе, как раскаивалась в том, что убила себя в прошлой жизни. Встретив Сабина в своём доме, она ведь даже не смогла понять, что же заставило её покончить с собой из-за этого венна, к которому она теперь не испытывала ничего, кроме равнодушия. Да, перевоплощение стирает личность, это Кора знала очень хорошо, и даже вернувшиеся воспоминания о прошлых жизнях не могли заставить переродившегося человека стать прежним. Женщина упорно твердила себе, что в новом воплощении она уже не будет любить своего ура, даже станет снисходительно посмеиваться над своими нынешними терзаниями, но сама себе не верила. Жизнь без Зандера превратилась для Коры в пытку.
И дело было вовсе не в Кайдене, этот сильный и властный воин ей очень нравился. Коре даже льстило, когда рядом с ней свирепый тигр превращался в ласкового котёнка и урчал от удовольствия у ног своей хозяйки. Она не сомневалась, что он её любит и готов для неё на всё. Пожалуй, единственным, что ещё удерживало Кору от самоубийства, было именно чувство долга перед Кайденом. В её понимании они заключили сделку, в которой она брала на себя обязательства быть ему верной женой, поэтому уйти из жизни, оставив его страдать в одиночестве, было как минимум бесчестно. А ещё у Коры имелись опасения, что в этом случае он может посчитать себя свободным от данного обещания не трогать Рэйен, и тогда жизнь девушки снова окажется в смертельной опасности. Однако со временем и эти аргументы утратили свою силу, перестали казаться незыблемой преградой.
Кайден, словно почувствовав её отчаяние, принялся следить за своей возлюбленной и днём, и ночью. Он постоянно был рядом, прекратил отлучаться по делам, как было в начале, в общем, полностью лишил Кору личного пространства. Когда она жила с Зандером, её частенько задевало, что в некоторые области его жизни, в основном, касающиеся урских практик, доступ для неё был закрыт. В свою очередь Зандер никогда не лез к ней с вопросами из области чувственных восприятий и женских веннских ритуалов. Да, они регулярно проводили ритуал слияния сознаний, что было для веннов неотъемлемой частью их жизни, но дальше этого их совместные занятия магией не шли.
Ненужная ранее свобода вдруг сделалась для Коры насущной необходимость, ей так хотелось хоть немного побыть наедине с собой, может быть, поплакать, повспоминать свою прошлую жизнь, постараться принять нынешнее положение дел. Но, увы, теперь это сделалось недоступной роскошью, Кайден заявил права на свою любимую целиком и полностью, личного пространства просто-напросто не осталось. Всё чаще Коре казалось, что она задыхается, словно её погрузили под воду. В такие минуты ей хотелось только одного, чтобы это прекратилось раз и навсегда, жить в этой сладкой патоке стало невыносимо. А ещё нужно было постоянно контролировать свои жесты, интонации голоса, выражение лица, чтобы случайно не выдать своё истинное состояние, и делать это становилось всё труднее.
Кора стояла на краю обрыва и уговаривала себя не смотреть вниз, но клокочущая пеной река на дне ущелья притягивала её взгляд словно магнитом. Всего один шаг отделял женщину от покоя и забвения, и сил сопротивляться этому властному зову оставалось всё меньше. Как же Коре удалось уговорить Кайдена оставить её одну в этом опасном месте? Создавалось такое впечатление, словно кто-то его заморочил. Она просто намекнула, что неплохо было бы притащить сюда кресла со столиком и устроить чаепитие на фоне заката, и её верный рыцарь бросился исполнять пожелание своей дамы. Наверное, нужно было перетерпеть всего несколько минут, пока Кайден распоряжался в своём замке насчёт требуемых ингредиентов для закатного застолья, но ноги сами понесли Кору к краю обрыва.
– Это просто минутная слабость,– прошептала женщина, заглядывая за край скального выступа,– я вовсе не хочу умирать.
Как раз под обрывом находился большой порог с выступающими из воды острыми зубьями скал. Мощный поток взбирался на преграду, разбиваясь на несколько рукавов, а затем обрушивался вниз, вскипая белой пеной у подножия камней. Идеальное место, не оставляющее самоубийце ни единого шанса уцелеть. Зрелище беснующейся водной стихии завораживало, чем-то оно напоминало клубок сплетённых змей, стремительно несущийся вдоль ущелья. Взгляд Коры намертво зацепился за мерцающий змеиный узор, и её сознание начало погружаться в гипнотический транс. Мелькнула паническая мысль, что она теряет контроль над своим телом, но эта мысль быстро растворилась в блаженном сонном отупении, избавляющем от необходимости думать. Это было так просто, отдаться несущему покой трансу и прекратить наконец сопротивляться. Нога Коры как бы сама оторвалась от скалы и сделала последний шаг в пропасть.
Сильные мужские руки обвились вокруг её талии и оттащили от края уступа. Первым чувством Коры была досада на излишнюю расторопность Кайдена и собственную нерешительность, но в следующий момент она поняла, кем был её спасителем, и горячая волна счастья накрыла её с головой, сметая мысли о самоубийстве. Зандер крепко прижал к себе дрожащую женщину, его губы мягко прошлись по её зажмуренным глазам и наконец нашли её губы. А потом всё уже стало неважно, и Демиурговские перспективы Зандера, и обязательства перед Кайденом, и даже жизнь Рэйен, всё отошло на второй план и утонуло в блаженстве просто быть рядом с любимым.
Когда Кора пришла в себя, первое, что она осознала – это отсутствие грохота горной реки. Они стояли с Зандером посреди лужайки перед его домом, последние лучики закатного солнца просвечивали сквозь густые кроны парковых деревьев, покрывая давно не стриженный газон полупрозрачной кружевной тенью. Зандер всё ещё обнимал её, но уже не так крепко, как раньше, их глаза оказались на одном уровне, и во взгляде любимого Кора прочла недоумение и страх. Страх за неё, за её рассудок.
