Он нежно обнял Кору, и в следующее мгновение пол качнулся у них под ногами, превращаясь в палубу пришвартованной у пирса яхты. В лицо Коры дохнуло прохладой вечернего бриза, гортанные крики чаек разорвали тишину. Она с любопытством осмотрелась. Волны с шуршанием ласкали каменистый берег, перекатывая мелкую гальку небольшого уютного пляжа. Недалеко виднелся прибрежный посёлок, раскинувшийся прямо на склоне потухшего вулкана. Белые стены и синие крыши домов едва просвечивали сквозь густую зелень садов. Узкие, мощёные жёлтым кирпичом улочки сбегали к морю, словно ручейки. Коре захотелось прогуляться по этим ручейкам к вулкану, но у Кайдена явно были другие планы на сегодняшний вечер. На палубе уже был накрыт стол для ужина, где-то на баке настраивали свои инструменты музыканты, и капитан в чистой парадной форме спешил поприветствовать гостей. Что ж, не стоит портить так тщательно организованный сюрприз своими капризами, пусть будет морская прогулка.
Эта ночь была особенная, Кайдену впервые не приснился кошмар об исчезновении любимой. После романтического ужина на палубе несущейся по волнам яхты и его страстного продолжения уже в каюте, влюблённый спал как младенец. Однако, когда он внезапно проснулся среди ночи, оказалось, что на этот раз кошмар поджидает его наяву. Выскользнув из каюты, где беспечно почивала Кора, Кайден выбрался на палубу и сгоряча послал проклятье ни в чём не повинным небесам. Разумеется, его неадекватное поведение нельзя было назвать иначе, как ребячеством, глупо было винить в собственных ошибках высшие силы, ведь он сам загнал себя в ловушку.
Вахтенный матрос бросил на вельможного заказчика удивлённый взгляд, но тут же сделал вид, что ничего не слышал. Слухи о мастере Заккари ходили самые разные, и нарываться на гнев этого странного и весьма воинственного лорда не стоило. Что ж, предусмотрительность опытного моряка оказалась не лишней, Кайдену действительно с трудом удалось сдержаться, чтобы ни выплеснуть своё раздражение на первого подвернувшегося под руку человека. Он застыл у борта несущейся по волнам яхты, вцепившись в деревянную переборку руками с такой силой, что, казалось, ещё чуть-чуть, и прочное дерево рассыплется в труху под его пальцами. Пусть с опозданием, но до него всё же дошло, что же он сегодня натворил. Орденский оперативник так увлёкся торговлей с Радвилой, что сам не заметил, как выложил тому все подробности своего давно лелеемого плана мести.
Нет, ничего криминального в этом плане не было, по крайней мере, с точки зрения Ордена, напротив, всё было в рамках его неписанных канонов: шантаж, захват заложников и прочие приятные забавы. Вот только этот план подразумевал, что среди заложников окажется столь дорогая сердцу Демиурга девчонка, без этой маленькой детали вся затея разваливалась как карточный домик. Если честно, Кайден не видел ничего постыдного в том, чтобы подставить под удар жизнь женщины, которая когда-то была его любовницей, и в которую он даже был немного влюблён. Как говорится, ничего личного, просто рядовая операция Ордена. Но всё изменилось, когда Кора стала его женой. Он ведь пообещал ей не трогать Рэйен, и о том, чтобы нарушить это обещание, не могло быть и речи, Кайден даже в мыслях такой вариант не рассматривал. А это означало, что ему придётся отказаться от выполнения приказа Магистра, и тогда для Ордена он автоматически станет отступником.
Разумеется, некоторое время можно будет делать вид, что он работает над планом операции, но это же не может тянуться вечно, рано или поздно до Магистра дойдёт, что его тупо водят за нос, и тогда он объявит охоту на предавшего его оперативника. Кайден не был настолько наивным, чтобы всерьёз рассчитывать, что сможет всю жизнь благополучно скрываться от орденских боевиков, поднаторевших в делах устранения неугодных людей, да что там всю жизнь, год, от силы два, вот и всё, что было у него в запасе, и то, если повезёт. Собственная жизнь, впрочем, не слишком заботила отступника, смерть его не страшила, даже такая мучительная, которую, наверняка, уготовит для него оскорблённый Радвила. Но что станет с Корой?
Любимой женщине придётся разделить его судьбу, она тоже сделается беглянкой, а то и, не дай бог, заложницей. Нет, этого Кайден допустить никак не мог, лучше уж договориться с Зандером, чтобы тот укрыл Кору в своём урском мире, там безопасно, для братьев Ордена путь туда закрыт. Но каково будет бедняжке возвращаться к этому уроду? И каково будет ему самому расстаться с любимой женщиной? От всех этих вопросов голова, казалось, сейчас просто взорвётся. Нет, Кайден не чувствовал в себе силы отказаться от Коры, только не сейчас. Пусть им придётся некоторое время скитаться по разным мирам, это будет даже весело. А потом, когда припрут к стенке… Что ж, тогда он добровольно отдаст себя на растерзание Ордену с условием, что они не тронут Кору.
Решение показалось Кайдену идеальным, и он мгновенно успокоился. Стоил ли предполагаемый год совместной жизни с любимой такого кошмарного конца? Этот вопрос ему и в голову не пришёл. Пусть бы это был даже не год, а только месяц, да хоть день или час. Неважно, он готов был платить за своё счастье любую цену.
***
Сабин присоединился к традиционному чаепитию, как всегда, позже всех, когда уже стемнело, и освещённая тёплым светом веранда превратилась в отрезанный от остального мира островок покоя и счастья. Антон немного увеличил стол и добавил ещё одно кресло для Зандера. Гость пока чувствовал себя немного неловко, вот именно что гостем, а не членом семьи, но Антон был уверен, что неловкость со временем исчезнет. Теперь Создатель уже не сомневался, что адаптация Зандера пройдёт успешно, он же видел, как горели глаза ура, когда они с Вертером устроили ему экскурсию по миру веннов. В общем, вопрос с Демиургом этого мира Антон считал решённым.
Всё шло как обычно, непринуждённо текла мирная беседа, гном по привычке подкалывал Вертера, а тот отвечал редко, но чувствительно для Антошиного самолюбия. Алиса в роли защитника обиженных периодически одёргивала то одного, то другого спорщика, когда их шутки заходили слишком далеко. Макс, устроивший себе самоволку от миссии на Таласе, уже настраивал свою гитару, когда опоздавший и вечно недовольный чем-то Демиург вдруг решил пофилософствовать.
– Ангел, а помнишь, мы с тобой пытались разобраться, откуда взялась Игра в Реальность? – задумчиво напомнил он. – Ты с тех пор не продвинулся в этом вопросе? Всё-таки именно ты используешь Игру как прототип для создания своих миров, для тебя ответ на этот вопрос должен быть актуальным.
– Тоха, ты правда просто копируешь Большую Игру? – заинтересовался Вертер. – А почему? Своей фантазии не хватает?
– Вер, не говори глупостей,– одёрнул Защитника Сабин. – Игра – это не антураж, а набор алгоритмов, если хочешь, непреложных законов, которые нарушать себе дороже.
– Дело даже не в том, чтобы придумать свои законы,– поддержал брата Антон,– а в том, что мир с этими другими законами не сможет функционировать в рамках нашей Игры в Реальность. Она его либо уничтожит, либо вытеснит.
– Енто куда же? – вскинулся гном. – Поди, другой такой Игры и нету.
– Этого мы не знаем,– улыбнулся Антон,– возможно, первичных Создателей было несколько.
