Не дожидаясь ответа, человек распахнул дверцу.
Я испуганно отпрянула. Накидка упала с головы и лучи утреннего солнца заиграли в светлых волосах.
– А… Наконец-то! Вас ни с кем не спутаешь!
Всадники были вооружены. Один из них спешился и подошел к экипажу, открывая дверцу.
– Выходите, – обратился ко мне человек в черном.
Я смотрела на них, не в силах прийти в себя от шока. Этот человек схватил меня за руку и буквально выволок из кареты, не обращая внимания на сопротивление:
– Что вы делаете? Куда вы меня хотите отвезти?
Он не отвечал, лишь молча пересадил меня в другой, дорогой черный экипаж, стоявший неподалеку. Нападавший запихал меня туда и сел рядом. С другой стороны уже кто-то находился.
Я оказалась зажатой между двумя похитителями и в ужасе смотрела по сторонам. Мужчина, сидевший в карете, медленно обернулся и на моем лице отобразился страх.
Валентино.
Он улыбнулся, судя по его улыбке, ничего хорошего меня не ожидало:
– Вижу, ты сразу все поняла… Я не позволю играть со мной.
– Я ни с кем не играла, о чем ты…
Валентино улыбался, но я видела, какими холодными оставались его глаза.
– Да? Ты считаешь, что не ночевать дома, это нормально для невесты?
– Я бродила по городу, а потом остановилась в гостинице. Мне было необходимо побыть одной.
Валентино засмеялся:
– Конечно! Только на будущее… Никогда больше не пытайся меня обмануть. Я все про тебя знаю.
Он окинул меня насмешливым взглядом:
– Будем считать, что сегодня был твой последний день свободной жизни. Только если этот ночной спаситель заявится… Я за себя не отвечаю.
Неужели он знает о Сержио? Что ему удалось выведать?
– Ты о ком? – осторожно спросила я.
Он промолчал, но я поняла, Валентино что-то знает. Я озиралась по сторонам, карета пока стояла на месте, это пугало еще больше:
– Куда ты собрался ехать?
– Как это куда? Кто давал обещание выйти за меня замуж?
– Но я… Не так быстро…
– Все, моя хорошая, пора подтверждать свои слова поступками. Ты думаешь, что попала ко мне и можешь легко водить за нос?
– Нет, совсем нет.
– Будь добра, не сопротивляйся. Отныне у тебя нет своего мнения и никогда не будет. И ты научишься вымаливать прощение…
Я с ужасом посмотрела на него, это просто клиника какая-то. Валентино улыбался, на его лице читались самоуверенность и счастье. Он нашел свою любимую игрушку, а то, что она еле дышит от страха, его не волнует. Похоже, он вообще не считает, что у меня есть какие-то чувства.
– Сейчас нас обвенчают и после этого у тебя начнется новая жизнь. Трогайтесь с места! – закричал Валентино.
Но карета, по-прежнему, стояла. Не понимая, что происходит и сдвинув в негодовании брови, Валентино открыл дверцу, но его тут же швырнули на землю. Его помощник вытаращил глаза и бросился на помощь господину, но тоже был отброшен сильным ударом. Я робко выглянула наружу и не поверила своим глазам. Пауло, тот самый, что спас меня ночью, оглушил моих преследователей и уже выхватил кинжал, чтобы их прикончить.
– Нет! Только никого не убивай! Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за них!
– Бланка! С тобой все хорошо?
Я встрепенулась, значит, он проследил за мной и даже знает, кто я такая. На лице Пауло появилась улыбка:
– Поехали со мной. Лошадь ждет у выхода из города.
Он не понимает, на моих глазах появились слезы.
– Я не могу уехать с тобой…
Валентино пришел в себя и попытался приподняться, с ненавистью глядя на Пауло:
– Забудь эту девушку, иначе это закончится для тебя плохо.
– И не подумаю, – агрессивно ответил юноша.
– Не подумаешь, значит? И тебя не останавливает то, что она теперь моя невеста?
Паоло перевел взгляд на меня и улыбнулся, повернувшись к Валентино:
– Какая же ты мразь! Всегда был таким… Думаешь, все так просто?
Лицо Валентино потемнело:
– Запомни, мальчик. Свои обвинения придержи при себе, иначе за слова придется отвечать. И отвечать серьезно. Это первое. А второе…
Сильный удар отбросил его в сторону и Валентино потерял сознание.
– Ты куда-то собиралась ехать? – прищурился Пауло, не обращая внимания на него.
– Да, меня ждет карета.
– Хорошо, я еду с тобой, не могу бросить в такой ситуации.
Мы быстро подбежали к моему экипажу, кучер пытался сопротивляться, увидев, что незнакомец собрался ехать со мной:
– Это один из моих бывших слуг, вы же видели, он меня спас.
Кучер угрюмо посмотрел на молодого человека:
– Хорошо, пусть едет, но во Флоренции он отправится к другим слугам, чтобы хозяин про него даже не слышал. Иду на снисхождение только из-за вашей помощи…
Городок остался далеко позади, вместе с воспоминаниями, хорошими и плохими. Я не сомневалась, что Валентино, как только очухается, пустит за нами погоню. Но уже ничего не поможет.
Карета петляла, меняя направления. На важных контрольных местах кучер старался засветиться и запутать кого-нибудь из местных. Преследователи обязательно будут наводить справки, вынюхивая все, что можно.
Пауло сидел тихо, не раздражая лишний раз кучера. Он действительно выглядел, как давний слуга моего отца. Я бы сама в это поверила, если бы не знала всей правды.
– Зачем ты помог мне и почему столько обо мне узнал?
Юноша пожал плечами:
– Ты считаешь, что не можешь привлечь внимание? Мне было любопытно, кто ты такая, отчасти из-за необычной красоты, не отрицаю. Не составило труда узнать, что ты дочь разорившегося Джакомо. А твои поиски перевернули вверх дном весь город.
– Но ты мог бы выдать меня и получить награду?
Пауло обиделся:
– Ты считаешь меня лишенным чести?
– Нет, я совсем не хотела…
Он с достоинством, присущим знатному дворянину, произнес:
– Если я сейчас в лохмотьях, это ничего не значит. Мой род разорен, и никого не осталось. Я не могу похвастаться знатным происхождением, но родители были добрыми и зажиточными людьми. Мое появление в твоем городе не случайно.
– Расскажи мне…
– Ничего особенного, я только пришел, чтобы убить Валентино.
Я широко распахнула глаза от удивления. Это оборванный паренек был таким смелым:
– Но почему?
