– Я не смогу остаться на похороны отца…
– Думаю, он буде ждать тебя именно там, отправив слуг рыскать по близлежащим улицам в поисках беглянки. А теперь я ухожу, чтобы встретить карету. Знаешь ли, мне не легко сдерживаться сейчас. С великой радостью я бы завалил тебя на эту кровать. Но все впереди.
В его взгляде было столько желания, что это незримо передалось и мне. Что бы не происходило между нами, пусть это не любовь, но то, что может зажечь кровь и раскрасить мир вокруг, хотя бы на время.
Он красив, я не могу назвать его красоту очаровательно-милой, как внешность Алессандро, но он выглядел, словно опасный, затаившийся зверь перед прыжком. Гибкий и умный, с пронзительными синими глазами. Даже если мы будем счастливы в течение этого месяца, все равно, никогда не сможем пожениться. Это запретные отношения, которые осудил бы любой в этом обществе. Но я должна выбрать их, иначе не получится ничего, такова цена пути.
Я сунула в сумку долговые бумаги и села в ожидании кареты. Постепенно наступает солнечное утро и оживает этот маленький город, который дал мне пристанище.
Запахло теплых хлебом, булочники понесли куда-то свой товар с королевским достоинством. Толстые и румяные, казалось, они были лишены всяких проблем. Торговцы расходились по мелким лавчонкам, переговариваясь и бурно обсуждая последние события. Возможно и про мою семью сейчас вспоминают.
Я вздохнула. Где сейчас Катерина? Я не видела ее с тех пор, как она исчезла. Если Валентино подкупил ее, почему я не заметила девушку в его доме? Хотя, она может и прятаться, если у нее еще есть совесть.
Из-за поворота выскочили два всадника в черном, резко оглядываясь по сторонам. Мое сердце тревожно забилось. Они были одеты в те самые вороньи костюмы, это люди Валентино. Судя по их быстрому движению, они находятся в поисках… Значит, проснулся и не обнаружил меня, наверное он в ярости.
Около дома послышался стук колес и какая-то суета, наполненная голосами. Карета приехала, неужели я смогу покинуть это место. Городок превратился в место дурных воспоминаний.
– Бланка! – услышала я голос Сержио откуда-то снизу.
Я быстро сбежала по ступеням, вся в ожидании побега.
Сержио был озабочен и весел одновременно:
– Карета приехала, ты должна ехать, как можно быстрее.
– Меня ищут? Я видела, как слуги Валентино проскакали, они только и делали, что глазели по сторонам.
Сержио засмеялся:
– Да, я даже видел его самого, мечется, как бешеная ворона, по городу. Иногда человек настолько влюблен, что кажется безумным. Неужели ты так глупа, что будешь прятаться на улицах города, – улыбнулся Сержио.
– А если бы мне некуда было идти?
– Ну, в любом случае, какой-нибудь мужчина бы тебя приютил, ты же нашла такого.
Опять эти неприятные шуточки, которые заставляют чувствовать себя легкой добычей. Он все понимал и замечал, но ему нравилось это ощущение власти.
– Карета обычная, без гербов и опознавательных знаков, мало ли, почту кому привезли. Не думаю, что она привлечет внимание, тем более, едет без сопровождения. С тобой отправится только кучер, это один из моих доверенных слуг. Он привезет тебя прямо к особняку. Ночью ты уже будешь на месте.
С одной стороны, я была рада, что поеду одна, но и страшновато тоже было.
Хорошо, я готова.
– Замечательно, что это за старая сумка у тебя на плече? – немного поморщился эстет.
– Это память о моей матери, – не соврала я.
– А, ну если так, я понимаю.
Жестом Сержио пропустил меня вперед, к входной двери, но когда я уже хотела выйти, он крепко обнял меня сзади:
– Ты совсем ничего не видела во сне?
Опять та же реакция, я словно вспыхнула изнутри:
– Нет…
– Плохо, значит ты не совсем готова отправиться во Флоренцию.
Он опрокинул меня на стол в какой-то комнате, наверное это была каморка для слуг. Быстрым движением Сержио задрал пышные юбки и сорвал с меня нижнее белье:
– Нет! Ты же говорил, что не сейчас! – закричала я.
– Ты все-таки думаешь об этом, да? Теперь будешь думать еще больше…
У него в руках появился какой-то предмет, я не совсем поняла, что это такое. Кожано-металлическое нечто. Несколько движений, и я услышала щелчок. Холод металла неприятно прикасался к коже талии, и это трение…
– Что это? – прошептала я.
Сержио скинул юбки вниз, теперь я могла хорошо видеть его лицо с таинственной улыбкой:
– Подарок из Флоренции, очень модная штука, особенно когда хочешь приручить женщину. Пояс верности.
Ах, ты… Как я сразу не поняла… Мне приходилось только слышать о таких штуках, причем все больше, как сказания о дремучем прошлом или упоминания в анекдотах. Но сейчас это на мне, и ничего комфортного в подобном поясе нет. Кожаные ремешки и металлические вставки, как броня. Еще и что-то упирающееся в меня, вроде бы незаметно, но блин… Я что, теперь все время должна думать на эти темы?!
– Как это снять? – поежилась я.
– Ты почувствовала? – заговорщицки улыбнулся Сержио.
– Что я должна чувствовать?
– Я специально заказал вещь с некоторыми особенностями, которые тебе понравятся. Вообще-то, он ждет тебя давно, еще с тех пор, как наши семьи договорились о помолвке. Я сразу подумал, что ты его должна оценить. Эффект, мягкий, легкий, но он не даст тебе забыть о будущем наслаждении ни на минуту.
– Когда ты его снимешь? Я не хочу… Ты приедешь не завтра! Носить эту штуку несколько дней выше моих сил!
Он сжал мое запястье, а глаза стали ледяными:
– И не смей возражать. Ты забыла о нашем условии? Дверь открыта. Я могу в любой момент вернуть тебя другому владельцу. Свобода, Бланка, о которой ты мечтаешь, тут она дается только таким путем.
Валентино ходил по гостиной и, то и дело, косился на парадную дверь. Охранники переглядывались, понимая, что господин находится в не совсем адекватном состоянии. С тех пор, как в его жизни появилась эта провинциалка, синьор сошел с ума. В этот раз все шло так, как надо, люди расслабились, да как-бы не так…
– Где эта шлюха?!
Валентино отшвырнул стоявший на его пути стул, и несчастный четырехлапый с грохотом отлетел в сторону. Охранники застыли, понимая, что теперь покой им будет только сниться.
– А вы куда смотрели? Для чего вы здесь? – закричал он.
– Господин… Может быть, синьорина Бланка просто хотела прогуляться… Она не может сбежать, ей некуда идти, да и смысла нет.
– Прогуляться? И где она теперь гуляет? – сузил со злобой глаза Валентино.
Входная дверь распахнулась, и туда влетел личный помощник хозяина.
