– Все хорошо, Ольга? – осведомилась она, как требуют светские манеры. Наверно, требуют. Кто их изучал. Джейн Остин плохого не посоветует.
– Да, все хорошо, – ответила Медсен. Очки не могли скрыть, как она встревожена.
– Что-то случилось?
– Пустяки… Какая-то сумасшедшая… Ошибка. Такое бывает, – Ольга растянула губы в улыбке, усадила Варвару и присела рядом. – Так что у вас за новость?
– Я не верю в магию, – начала Варвара. – Но вы, наверное, волшебница.
– Неужели?
– Только представьте: Добронина сделала мне предложение стать завлитом ее театра! Она будет представлена труппе послезавтра, а сегодня и завтра я должна проводить с ней совещания по репертуару. У нее дома. Представляете, какая удача?
Медсен явно медлила с ответом.
– Прекрасно, – наконец сказала она так, будто новость принесла печаль и ничего больше. – Это все?
Варвара пылала энергией и оптимизмом.
– Еще отличная новость: я познакомилась с Зоей, ее помощницей. Думаю, она мне поможет. Она немного обижена на Добронину. Мы нашли с ней общий язык.
– Очень хорошо, моя милая, – сухо ответила Ольга.
– Если вы дадите мне хоть какую-то зацепку, где искать рецепт бабушки, я смогу его найти!
Дама откинулась на спинку дивана, скрестив руки на спортивном худи, и молча смотрела перед собой. Варвара беспокоилась: заметила она, что подушка сидит криво?
– Вы милая девушка, Варя, – проговорила она тихо. – Только мое решение неизменно: рецепт меня больше не интересует. Забудьте об этом.
Варваре пришлось надуть губки, как делают капризные девушки, она видела.
– Ой, как жаль… А вы меня так заинтриговали. Значит, пусть тайна останется нераскрытой?
– Пусть так и будет.
– Как же «нет ничего тайного, что бы не стало явным»?
– Старая мудрость не годится для нашего времени.
Спорить Варвара не хотела.
– Пусть призраки былого остаются в прошлом? – спросила она.
Медсен глянула сквозь очки, будто пытаясь разглядеть что-то тревожащее.
– Не надо будить призраков, милая.
– Что же, – Варвара встала и улыбнулась послушной девочкой. – Если передумаете, буду готова вам помочь…
– Спасибо, я не передумаю.
– Кстати, я теперь буду знакомиться с актерами театра, сегодня встречаюсь с Искрой Крайковой и Полиной Лягочевой. Передать от вас привет? Может, организовать вам встречу?
– Нет! – слишком резко ответила Медсен. – Не стоит, спасибо… Прошло слишком много лет… У нас не осталось общих воспоминаний.
– Не смею навязывать, – сказала Варвара. – А вот профессор Тульев, когда узнал, что вы в Петербурге, чуть не прыгал от радости. Когда ему можно вас навестить?
Медсен прошлась по гостиной и развернулась. Чуть склонила голову, губы сжались жесткой ниткой.
– Вот что, милая… Прошу, не лезьте в мою жизнь с вашей помощью. Я никого не желаю видеть, включая вашего профессора. Прошу уважать мое мнение. Вы или слишком умны, или бесцеремонны. В любом случае считайте, что наше знакомство окончено. Прошу вас больше не звонить и не беспокоить меня. Всего вам доброго…
Варваре было указано на дверь.
Выйдя из отеля, она подхватила под руку помощника и повела подальше от случайных глаз. От волнения щечки помощника раскраснелись.
– Как прошло? – спросила Варвара, когда они ушли на Итальянскую улицу.
– Только ради тебя, Варя, согласилась на такую гадость! – Всем видом Марта показывала, что оскорблена в лучших чувствах. – Обманывать такую милую пожилую женщину.
– Жду отчет о проведенной операции.
Высказав, что она думает о хитрости и коварстве подруги, Марта рассказала, что исполнила все, как было условлено.
Когда Медсен спустилась в холл, Марта подошла не сразу, чтобы потянуть время. Когда дама повернулась к лифту, она подбежала и спросила: «Это вы Ольга Мрачевская?» Дама словно язык проглотила, рассматривала Марту и наконец ответила: «А вы кто?» На что получила ответ, как было запланировано: «Я троюродная племянница Риты Алябиной, ее папа давно умер, мать жива. Она узнала, что приехала лучшая подруга ее дочери, очень хочет повидаться, приглашает вас к себе».
– Что произошло? – спросила Варвара.
Марта сердито надула щечки.
– Дама таращила на меня солнечные очки и молчала. Я улыбалась как дура. Тут она говорит: «Вы обознались». Повернулась и ушла.
– Не спросила, откуда ты узнала?
– Нет, не спросила… В этом ты ошиблась, Варя.
– Плохо, – сказала она.
– Почему? – Марта встревожилась. – Я что-то не так сделала?
Пришлось обнять подругу.
– Ты чудо, сыграла великолепно. Она разгадала мою ловушку. Поэтому не спросила.
– Это плохо?
Варвара старательно улыбнулась.
– При шоковой проверке любой результат хорош.
– Не удался твой обман?
– Может быть, удался даже больше, чем я рассчитывала.
– Кстати! – Марта подняла пухлый пальчик. – Я успела рассмотреть: у нее не слишком хорошая аура.
– Что там, в ауре? – спросила Варвара и полезла в сумочку.
– Темные пятна, но я не успела разобрать… Это что?
Марта смотрела на пухлый конверт, который протягивала подруга.
– Светлана Микова приносит свои извинения и возвращает твой вступительный взнос «Клуба Венеры». Она признает обман… Но у нее не было выхода.
Варваре показалось, что она провалилась в пуховую подушку. Объятия Марты были крепкими и мягкими. Как у плюшевого мишки.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – повторяла она, расцеловывая подругу. – Ты просто спасла меня! Курсы совсем плохо продаются.
Утереть щеки Варвара не успела. Зазвонил смартфон. Надо было быстро приложить его плотно к уху, чтобы Марта не заметила, кто звонит.
– Да? – сказала она тоном, каким говорят незнакомым людям.
– Варя, приезжай к себе домой. Как можно скорее, – Ингрид была спокойна. Даже слишком.
– А что такое? У меня дела.
– Дела подождут, – ответила вторая лучшая подруга, у которой были слишком сложные отношения с первой. – Кажется, я убила звезду…
36
В прихожей среди цветов лежало тело. Тело было облачено в темный костюм, темный галстук и белую рубашку. Как готовый покойник. У тела имелась голова. Голова была обложена пакетом пельменей и заморозками овощной смеси. Пакеты таяли, текли ручейки, как слезы. Тело моргало и издавало тягостные стоны.
