— Горячее?
— Ага.
— Тогда вполцены.
— Идет, — беспечно согласился Бойша. За вещи убитых чистунов выручить хоть что-то — удача. Не было ведь ни гроша, а тут — алтын.
— Еще что? — Охта глянул на итера.
— Патронов бы зарядить пару дюжин. У тебя больно точнобойные выходят.
— Сделаем. Подай-ка с полки набойник да мерку. Жрать хочешь?
— Потом, ввечеру. — Бойша передал Охте требуемое, сел на табурет, вытащил из мешка коробку с гильзами, положил на край верстака. Есть хотелось так, что в брюхе словно мартовские кошки завывали, но объедать хозяина итер не собирался — тот без бабы живет да без ног, какой уж тут харч, какая готовка?
— Тигель на огонь поставь. Углей там нагреби, да не протряси, — распорядился медник, быстро отбирая нужные по калибру гильзы и пропуская их через трубку обжимника.
Свинец расплавился скоро. Бойша, натянув на руку суконный прихват, перенес тигелек на верстак, где уже готов был ряд форм для пчел.
Охта сам разлил сверкающий металл, бормотнул что-то и взялся за капсюли. Постукивая деревянной выколоткой, он снарядил гильзы и принялся отмерять порох. Вскоре двадцать четыре патрона стояли в ряд, ожидая, когда остынут пчелы. Их медник вставлял щипцами и в два оборота сдавливал обжимником.
— Готово! — Охта глянул на Бойшу.
— Спасибо. — Итер убрал патроны, разложил по местам инструменты. — Пойду я пока… Самарку повидать надо, к Горчиле зайти. На закате жди, с гостинцами, повечеряем. Бывай!
— И тебе не хворать, — отозвался медник, уже постукивая молоточком по краю чашки.
А начиналось все более чем прозаически: утром, придя на работу, Тамара встретила у лифта старлея Женю Стеклова, за внешнее сходство и длинные волосы прозванного в Управлении Т Джимморрисоном. Стеклов выглядел озабоченным.
— Привет! Шеф велел тебе зайти, как появишься.
— А что такое? — поинтересовалась Тамара, помня древнюю мудрость: «Предупрежден — значит вооружен».
— Какое-то взаимодействие с ментами, кажется, — пожал плечами Джимморрисон. — Ну давай, я побежал!
— А ты куда?
— Карпухин во Владик с инспекторской проверкой летит. Мне оборудование отправить надо, — уже из кабины лифта ответил Стеклов и исчез за сомкнувшимися дверями.
Начальник гвардмейстерского отдела Управления Т полковник Терентий Северьянович Чеканин ждал Тамару в своем старомодном, имперского стиля, кабинете. Сидя за огромным столом, он при свете сталинской лампы с зеленым стеклом просматривал распечатки, доставленные из информотдела.
— Здравствуй, душа моя. Проходи, садись. — Чеканин отложил сводку, выключил лампу. — Ты чем сейчас занимаешься?
— Законом парных случаев применительно к Темному миру, — ответила Тамара. — Но это скорее исследование, чем…
— Ясно, — перебил ее Чеканин. — Чайку не желаешь?
— Спасибо, Терентий Северьянович.
Полковник налил Тамаре стакан чая, вставил его в серебряный подстаканник, пододвинул блюдце с сушками.
— Вот какое дело, душа моя: смежники наши из спецкомиссии МВД вышли на группу Коша. По имеющейся у них информации, под Можайском, на торжище диких незнатей, сегодня в пятнадцать ноль-ноль должна состояться сделка между неким неизвестным и самим Кощем. Предмет сделки — якобы энное количество чаровной силы, собранной и заключенной в бурдюк из кожи нетопыря. Многие незнати занимаются таким промыслом — собирают и продают уже сплетенные заклятия. Покупатели, как правило, люди, чаровники, использующие чужие запасы, дабы попусту не тратить свою энергию. Так что тут вроде бы все вполне нормально, за одним только исключением — почему Кощ сам выступает в качестве покупателя, не отправив в Можайск кого-нибудь из своих подручных? У нас имеется полученная через осведомителей информация, что на самом деле Кощ собирается купить артефакт из числа «бесценных древних вещиц».
— А что это? — удивилась Тамара. — Никогда не слышала такого термина.
— Это дословный перевод с арабского, — ответил полковник. — В шестнадцатом веке сирийский маг Нахур Аль-Дамаси впервые поименовал так предметы из собрания тамплиеров, обнаруженные в могиле одного из орденских братьев, похороненных у крепости Тортоза. «Камень богов», «Меч пророка», «Цепь Святого Антония», «Ветвь Адама» и прочие артефакты, хранящие в себе частицы мощи великих чаровников давно прошедших эпох. Постепенно в число «бесценных древних вещиц» вошло двенадцать предметов, каждый из которых может в сотни раз увеличить способности как людей-чаровников, так и незнатей, обладающих ими. Поэтому все эти артефакты находятся под жестким контролем властей и тщательно охраняются. Четыре артефакта находятся в России, шесть — в США, по одному — в Германии и Франции. И вот вроде бы как появился тринадцатый предмет.
— Есть предположение — что это?
Чеканин отрицательно покачал головой:
— Нет. Но я думаю, это привет от Хорста Убеля. Ты помнишь, что из обрпункта-14 сумели ускользнуть двое незнатей?
— Да, я читала отчет. — Тамара кивнула и тут же вскинулась: — То есть вы хотите сказать, что они унесли с собой то, что Убель вынес из архива?
— Я ничего не хочу сказать, потому что ничего не знаю. Это все лишь гипотеза. И чтобы подтвердить либо опровергнуть ее, ты возьмешь передвижной следящий комплекс «Зрак» и поедешь на милицейскую операцию в качестве консультанта-наблюдателя. Я бы сам поучаствовал, да у нас совещание в «головном офисе». В общем, собирайся, бери «Зрак», и — с Богом. Будь осторожна, никуда не лезь. Твоя задача — зафиксировать энергетический отпечаток артефакта.
Тамара поднялась. Чеканин тоже встал, протянул девушке подписанную заявку для техотдела.
— И вот еще что, душа моя. Возьми-ка ты с собой нашего сержанта. И ему полезно развеяться, и я за тебя спокоен буду.
— Хорошо, Терентий Северьянович. Во сколько выезжать?
— В тринадцать двадцать. Полковник МВД Закряжин, ты его должна помнить по делу Убеля, будет ждать вас на Минском шоссе у поворота на Кубинку.
«Я еще успею в аптеку!» — прикинула в уме Тамара. Неожиданное задание особо не взволновало ее. Исполнять обязанности наблюдателя девушке было не впервой, техномагический мобильный комплекс «Зрак» она изучила если не досконально, то, уж во всяком случае, на твердую четверку. Гораздо больше Тамара переживала из-за просьбы соседки Татьяны Сергеевны. Та, вдова, пожилая, но крепкая еще женщина, жила тем, что держала дома пару породистых мопсов, регулярно продавая через международный клуб собаководов щенков. Накануне, во время прогулки, одного мопса искусал дурной ротвейлер из сорок девятого дома. Раны воспалились, и Татьяна Сергеевна, безотлучно сидевшая со своим любимцем, попросила Тамару зайти в ветеринарную аптеку — купить антибиотик цефалексин.
Она сбегала за лекарством, выпила в кофейне чашку капуччино, вернулась в управление, отнесла заявку в техотдел и спустилась в подвал за напарником.
