– Есть! Пожрать вдоволь. У тебя хавчик есть? – крикнул «свежий» голос из толпы.
– У нас есть идея получше, чем просто набить своё брюхо. Мы предлагаем вам возможность вылезти из этой могилы, именуемой Дном.
Народ заволновался. Раздались выкрики:
– Хватит, наслушались!
– Очередные прохвосты. Мало их на нашу голову.
– Расходиться надо, сейчас цепы набегут.
– А чего вы к нам-то припёрлись? – рябой мужик перекричал всех.
Алиса не выдержала и ответила ему вместо командора:
– А вам терять нечего, как и нам. Вот его и его, – она указала на Калачова и Целовальникова, – сейчас упорно разыскивают новые власти. Разыскивают, чтобы убить. Почему? Они знают правду. Они знают, что наш президент врёт, приписывая себе изобретение «Прометея». Они точно знают, что Соболевский предатель. Он не на Россию работает. Он работает на Америку. И всему этому у нас есть неопровержимые доказательства.
Вперёд вышла худая женщина со слипшимися волосами:
– Про нынешнего президента мы и без вас всё сразу поняли. А чем докажете, что ваш генерал лучше Соболевского? Может, он за наш счёт просто хочет сам президентом стать?
Вопрос был сложным. Трудно доказать, что ты не гималайский верблюд, если в документах написано так. Не сказать, что вопрос поставил Калачова в замешательство, но паузу в его уверенной речи сделать заставил. На помощь попытался прийти Кирилл:
– В нашей команде был настоящий изобретатель «Прометея» – Ярослав Шелихов. Он планировал обогреть страну и вернуть беженцев в родные места. Но два дня назад его схватили люди нового президента. Через два часа в аэропорту Адлера приземлится самолёт, посланный специально за Ярославом. Американцы хотят завладеть «Прометеем». Но они этого желают с корыстной целью, чтобы обогревать себя и союзников, а остальных гнобить. Мы пришли к вам с одной целью. Нам нужна ваша помощь, чтобы предотвратить вывоз Шелихова. Наша страна может снова подняться на ноги только в том случае, если «Прометей» и его изобретатель останутся на родине.
«Оратор, однако», – подумала Алиса. Своим горячим выступлением компьютерный гений заложил в душе девушки немалую толику уважения. Но народ его выступление, хотя оно и вызвало волнение и гул, не убедило до конца. Самый сомневающийся обитатель Дна снова выкрикнул:
– Вот если бы вы доказали, что Шелихов с вами – тогда мы пойдём. А так… Лезть в мышеловку, да ещё и без сыра, очень глупо. Где Шелихов? Что-то сомнительно, что он был с вами. Может, вы врёте?
Генерал улыбнулся и пошутил:
– Ох и дотошный ты мужик! До столба докопаешься. Докопаешься так, что он сам переползёт на новое место подальше от тебя, – народ засмеялся. Генерал, поймав весёлую волну, продолжил поднимать настроение: – Не знаю, как твоя жена доказывает тебе, что не изменяла, пока ты мусор выносил, – все засмеялись ещё громче, но командор вдруг стал серьёзным: – Вот, смотрите, – он развернул зонтик Шелихова: – Это и есть тот самый «Прометей», который может всё изменить к лучшему. Быстро изменить. Ледники растают…
– От зонтика? – завопил мужик, хлопнув себя по коленям.
Толпа заржала.
– Да! От зонтика. Это непростой зонт. Он волшебный. Если в космосе разместить тысячи таких зонтов, то они обогреют Землю, – он развернул зонт зеркальной стороной к толпе. – Кто-нибудь в детстве выжигал через линзу?
Один голос ответил:
– Есть такие.
– Вот таким же способом можно растопить весь лёд.
Дотошный мужик не унимался:
– Никаких доказательств нет. Шелихова нет. Показали обычный зонтик, раскрашенный изнутри светоотражающей краской, и думают, что мы с ними пойдём в огонь и в воду.
Генерал не сдавался. Он протянул зонт «неверующему Фоме» и предложил:
– Этот зонт изготовлен из волшебного материала. В нём секрет. Он не только необычайно лёгок и практически на сто процентов отражает солнечные лучи. Этот материал не горюч и крепче кевлара, из которого делают бронежилеты. Если кто-то хочет, может попытаться порвать его ткань.
Желающих не нашлось, но крикунов не убавилось. Кто-то заорал:
– А я не верю. Вы всё врёте. И про Соболевского, и про этого вашего Шелихова. Соболевский академик – это всем известно. А Шелихов, если он вообще существует – в лучшем случае аспирант. Не мог он изобрести «Прометей». Для этого нужна голова академика.
– Мог! – на этот раз голос донёсся из толпы беженцев.
Все стали крутить головами, а потом расступаться. Вперёд вышла девушка. Она была красивой. Красивой, несмотря на то, что выглядела голодной, измождённой и давно немытой.
Красавица вышла вперёд и встала рядом с командором. Она уверенно сказала:
– Этот зонт я держала в руках тогда, когда его сделал Ярослав. Сегодня для меня счастливый день. Теперь я точно знаю, что Славка жив. Жив и здоров! – последнюю фразу она произнесла, эмоционально взмахнув сжатым кулаком.
Мужику видимо нравилось быть звездой «балета» – он снова вставил свою ремарку:
– Ещё одна нарисовалась. Ты кто такая?
Девушка повернулась к нему и крикнула, глядя при этом в упор:
– Я «кто такая»? – мужик не смог выдержать её взгляда и потупился. Она продолжила, обращаясь ко всем: – Я Мария Кузнецова. Я супруга Шелихова и его помощница.
Мужик не утихал:
– А почему ты тогда не с ним?
– «Почему»? – она на секунду замолчала и стала говорить чуть тише, словно снова переживая те дни: – Когда все покинули Москву, я и Ярослав остались там. Нам надо было закончить опыты с «Прометеем». Никто не прислал за нами транспорт, поэтому мы были вынуждены добираться до Большой земли на самодельных санях. Мы преодолели ледник. Почти преодолели. Но сани попали в расщелину. Прицеп, в котором находился Шелихов, улетел в пропасть. Я пыталась спуститься и помочь ему. Но у меня для этого ничего с собой не было. Не было даже обычной верёвки.
– Как же он тогда спасся? Святой дух помог?
Сказав последние слова, мужик тут же получил удар тяжёлой сумкой по голове. Его нанесла стоявшая рядом женщина:
– Да помолчи ты! Не видишь разве, что она не врёт?
Маша продолжала свой рассказ. Все эмоции отражались на её лице и в голосе:
– Я там была до самого конца. Со дна не доносилось ни криков, ни стонов. Стоял сильный мороз. Очень сильный. В какой-то момент я готова была шагнуть за Славкой в пропасть, – голос её сорвался, и она стала говорить ещё тише. Но и народ затих настолько, что было слышно, как тает под ногами снег. Мара продолжала рассказ: – Но в последний момент я вспомнила его слова. Он говорил мне: «Если с кем-то из нас что-нибудь случится, второй должен сделать всё, чтобы наше изобретение не пропало даром».
Она замолчала. Замолчала, но её уже никто не перебивал, никто не задавал никаких вопросов. Рассказ был искренним и явно тронул сердца собравшихся людей. Тётка смахнула пальчиком слезу, мужик тяжело вздохнул. Мара успокоилась, кивнула головой и продолжила:
