– Баррингтон опять одна.
– И что? – поинтересовался Арнольд, машинально посмотрев на сидящую возле брата девушку.
– Просто. – Саймон облизнулся. – Пятый ушёл, Бесполезный сбежал, Вагнер чинит VacoomA…
– Коллинз в коме, – продолжил мысль приятеля Хиллари.
– А твой авторитет на подъёме. – И поэтому, что бы они ни сделали с Анной, это наверняка останется безнаказанным. – Думаю, нужно отомстить сучке.
Мысль поиздеваться над дерзкой Баррингтон Арнольду понравилась, но поразмыслив, он решил отложить экзекуцию.
– Не сейчас.
– Не сейчас?
– Мы торопимся на урок, – напомнил Хиллари. – И уже вечером у нас будет оружие.
Саймон сначала нахмурился, а потом, сообразив, заулыбался:
– Да!
Чем меньше человек, тем приятнее ему чувствовать твёрдый ствол.
– Кроме того, Коллинз пообещал наказывать тех, кто бьёт женщин, поэтому бить её нет никакого резона…
Договаривать Арнольд не стал, но так посмотрел на приятеля, что тот сначала вздрогнул, а затем осклабился:
– Ты серьёзно?
– Тварь должна страдать, – решительно ответил Хиллари. – Она заплатит и за свою наглость, и за ложь своего любовника. – И повернулся к «Чайковскому». – А теперь пошли за автоматами.
…
Перес и Микша ослабли одновременно, однако первая стадия заражения – до комы – протекала у них по-разному. У Хуаниты – очень бурно, кровь потекла сразу и отовсюду: из глаз, из ушей, из пор. И скрутило сильно – Перес выла, несмотря на то, что Вагнер дал ей двойную дозу болеутоляющего, выла и ругалась, проклиная всех и вся: Райли, который позвал её в самоубийственную экспедицию, себя – за то, что согласилась, Бога, допускающего, чтобы люди испытывали такие муки, и даже кадета – за то, что его зараза не коснулась. Объяснять корчащейся от страшной боли женщине, что он через это испытание уже прошёл, Павел не стал. Просто следил за тем, чтобы она себя не поранила. Микша подобного ужаса избежал: его вырвало кровью, после чего бортинженер сразу потерял сознание. К счастью, при первых же признаках заражения Вагнер попросил Микшу переместиться в пассажирское кресло, и ему не пришлось выносить бортинженера самому или оставлять в трюме.
Затем кадет по внутренней связи доложил о случившемся Линкольну, однако удивить капитана не сумел. Получил приказ «присматривать и сообщить Нуцци в случае ухудшения», дождался, когда в кому впадёт и Перес, сжевал обед и отправился в трюм – продолжать работу.
По большому счёту, ничего другого Вагнеру не оставалось: помочь заболевшим он был не в силах, да и Нуцци, если на то пошло, тоже, а сидеть возле них не имело смысла. Перед тем как отключиться, Перес собиралась отправить кадета потрошить «Чайковского» – они как раз составили список деталей, приборов и устройств, которые следовало снять с разбитого клипера, но теперь поход откладывался, и Павел решил заняться ремонтом корпуса, в котором снаряды пришельцев оставили изрядное количество пробоин. Микша упоминал, что на борту VacoomA есть четыре полноценных ремкомплекта: «Мистер Райли распорядился взять больше на тот случай, если инопланетяне поведут себя враждебно», и Вагнер отправился за ними в трюм. Запустил на служебном терминале стандартную карго-программу, в которой в том числе описывалось местонахождение грузов, отыскал ремкомплекты, машинально пробежал взглядом по другим наименованиям – на «Чайковском» кадет отвечал за трюм, поэтому привык знать, что у него на борту – и запнулся на строке: «Научное оборудование класса «N». Просто: «класса «N». Хотя все остальные приборы суперкарго сопроводили кратким описанием – так требовали правила Космического флота. Помимо лаконичного и неинформативного названия, Павла смутил чрезмерно большой вес «оборудования». Заинтригованный, Вагнер отправился в указанную часть трюма и обнаружил объёмный чёрный контейнер, больше напоминающий гигантский сейф. Закрывался он не стандартными запорами, а электронным замком, и на стенках отсутствовала маркировка. Однако дотошного кадета это обстоятельство не остановило. Он включил освещение, вытащил из кармана фонарик и принялся тщательно оглядывать контейнер, разумно предположив, что если на нём были хоть какие-то следы, то их, возможно, не сумели уничтожить полностью. И не ошибся. Судя по всему, контейнер не зачистили, а просто покрасили перед погрузкой на клипер, и при определённом угле падения света начинали проступать старые надписи. Текст кадет не разобрал, а вот круглый знак радиационной опасности опознал мгновенно.
После чего выключил фонарик, уселся рядом с контейнером и собрал воедино три факта: букву «N» в описании груза, настойчивые расспросы Перес об его умении обращаться с ядерными материалами и закрашенный знак.
Вывод напрашивался один: на борту VacoomA находится ядерный заряд. А человек, который его сопровождал, по всей видимости, погиб. Но это не важно. Важно то, что у Перес появились сомнения относительно целости контейнера. А значит, нужно в первую очередь отыскать дозиметр и проверить сомнения Хуаниты. И уже потом думать, что делать дальше.
Вагнер посмотрел на контейнер и неожиданно понял, что очень хочет курить.
…
Размером этот холл оказался точно таким же, как тот, из которого они спустились, только выходило в него не три лифта, а один; проход в коридор был перекрыт мощными, во всяком случае внешне, раздвижными стальными дверями, и точно такие же были врезаны в стену напротив. К ним-то и подошли девушки. То есть к ним уверенно направилась Конфетка, а Леди следовала в полушаге от подруги. И когда Сандра остановилась, тихо спросила:
– Волнуешься?
Хитрить не имело смысла.
– Да, – честно ответила Конфетка. – Безумно.
С лифтом они справились, но что делать, если не откроется дверь? А если откроется, то вдруг – такое ведь возможно! – ей не удастся подключиться к системе? Обидно будет проиграть, пройдя столь длинный путь, из-за такой мелочи, как дверь. А ещё обиднее, потому что успех… почти гарантирован. Сандра вздохнула, но продолжила стоять, не торопясь открывать проход в рубку управления. Она не говорила подруге, что не просто надеется на успех – она знала алгоритм, знала, как нужно действовать, чтобы получить доступ к системе, но всё равно нервничала.
Не хотела проигрывать.
– Остался один шаг.
– Два, Октавия, два шага: войти и взломать.
Но торопиться не хотелось.
– Звучит довольно… просто.
– Согласна.
Они вновь помолчали.
– Если получится, мы изменим ход истории.
– И спасёмся.
Октавия с лёгким удивлением посмотрела на подругу:
– Что для тебя важнее?
– Это взаимосвязано: ты спасёшь мир, а я просто спасусь, – ровно ответила Сандра.
– Мы спасём мир и придадим цивилизации ускорение.
– Нет: ты и Райли. Или только ты.
