– А что не так? – осведомилась Конфетка, решив не обращать внимания на грубоватый вопрос – сейчас она не хотела скандалить из-за ерунды.
– Опасно, – коротко ответил Фрейзер и замолчал, полагая, что достаточно всё объяснил. Но ошибся.
– Когда компьютерная система восстановится, будет абсолютно всё равно, сколько нас и есть ли среди нас профессиональные военные, – произнесла Сандра.
– Тогда – да, – согласился Чарльз. – Но до этого мы можем наткнуться на «волков», и тогда, поверь, будет совсем не всё равно, есть ли среди нас профессиональные военные.
– Мы от них спрячемся.
– Как?
– У Октавии есть микродроны, – напомнила Конфетка. – Они, конечно, не такие крутые, как у военных, но обеспечат нам разведку.
– Допустим, – кивнул Фрейзер, после чего выложил на стол последний козырь: – А как же Райли и остальные? – Короткий жест на койки. – Нельзя оставлять их в беспомощном состоянии.
– Мы об этом подумали, – мягко произнесла Конфетка. – С ними останешься ты.
– Не собираюсь, – взвился Пятый. – Ни за что!
Девушки понимали, что гонор и самолюбие не позволят Чарльзу сразу согласиться с их предложением. А может, совсем не позволят. Но были полны решимости уговорить парня.
– Ты ведь понимаешь, что идти нужно?
– Да… наверное.
– Тогда в чём проблема?
– Я тоже иду.
– Тогда нам придётся оставить наших друзей без защиты.
– Пусть останется Октавия.
– Тогда мы лишимся микродронов.
А участие в вылазке Сандры сомнению не подлежало.
– Пусть обучит меня управлять микродронами.
– Даже не думай! – отрезала Леди.
– Значит, никто не пойдёт.
– И сам не пойдёшь, и нас не пустишь?
– Да.
– Глупо!
– Только ты сможешь защитить наших друзей в случае появления «волков», – мягко произнесла Конфетка, мысленно ругая подругу за несдержанность. – У тебя есть опыт.
– А кто защитит вас?
– Мы не собираемся ни с кем сражаться.
– Вас не спросят.
– Мы ходим по кругу, – бросила Октавия.
– Вот именно, – поддержал её Фрейзер. – Поэтому умолкаем, ждём, пока очнутся остальные, и продолжаем путь.
– Мы потеряем время!
– Зато…
Пятый начал очередную фразу, но замолчал, не зная, как продолжить. Он явно засомневался, и Сандра осторожно усилила нажим:
– Мы уже герои, Чарльз, мы уже согласились на эту самоубийственную миссию, и нам рукоплещет Земля. Наши имена впишут в историю, но я хочу, чтобы нас вспоминали как победителей, а не как ребят, которые «рискнули, но погибли». И ещё мне будет грустно просто вернуться на Землю на VacoomA с милостивого дозволения пришельцев – тут я с Алланом полностью согласна. Я хочу сделать всё, чтобы человечество, о котором ты совсем недавно говорил, полетело к звёздам. А для этого мы с Октавией должны пойти дальше, а ты – позаботиться о наших друзьях, дождаться, когда они очнутся, и отправиться следом.
На этот раз Фрейзер обошёлся без яростных восклицаний. Помолчал, угрюмо глядя на Конфетку, и спросил:
– Как мы вас найдём?
– Мы продолжим спуск по лифтовой шахте. – Сандра перешла на деловой тон. – Доберёмся до самого дна, а дальше будем оставлять метки на стенах.
– Чем?
– У меня есть маркер. – Девушка продемонстрировала его Пятому. – Не волнуйся: нам с Октавией не хочется бродить в одиночестве дольше необходимого.
– Согласна, – добавила ОК.
И улыбнулась, услышав неуверенный ответ Пятого:
– Я должен подумать.
А когда он вышел в коридор, негромко сказала подруге:
– Ты действительно умеешь врать.
– Спасибо, – ровно ответила Сандра. – Я говорила, что для меня это – способ выживания.
– Понимаю. – Октавия помолчала и тихо сказала: – Даррел меня убьёт.
…
– Даррел! – вздрогнула Анна.
– Даррел, – подтвердила Диккенс и попросила: – Только пожалуйста, давай не будем кричать?
– Давай, – опомнилась Баррингтон. – Ты уверена насчёт Даррела?
– Мне Нуцци сказал, – ответила художница. – Пока по секрету, но скоро наверняка все об этом узнают.
– Что Август отправился бродить по кораблю?
– Ага. И не просто отправился. – Диккенс подвинулась ближе и ещё больше понизила голос: – Они ведь как поняли, что он ушёл? Когда Робинсона переносили, не смогли найти его автомат. Линкольн напрягся, даже обыск хотел устроить, а Нуцци предложил посмотреть по видеокамерам «Чайковского» – из них ворота просматриваются плохо, но тем не менее они увидели, что перед заражением Робинсон о чём-то трепался с Бесполезным. Потом возникла суета. Линкольн приказал отыскать Даррела и спросить, что стало с автоматом, тут-то и выяснилось, что его нигде нет.
– То есть Август сбежал и прихватил с собой автомат?
– Ну, в целом – разумно. Мало ли кого он встретит по пути?
– По пути куда?
– Я думаю, Бесполезный рванул за Октавией, – сказала Диккенс. – Он вчера, конечно, много всякого говорил о том, что не беспокоится, но я видела, что он переживает. Не вёл себя как раньше, а старался вести себя как раньше. И с военными специально подружился, чтобы к охраннику подобраться и сбежать.
– Он понимал, что их вот-вот свалит вирус, – догадалась Анна. – Но никому ничего не сказал.
– Ага.
– Не ожидала, – протянула Баррингтон.
– Никто не ожидал, – поддержала её Диккенс. – На что только не пойдёшь ради любви.
– Думаешь, дело в любви?
– А в чём?
Анна помолчала, раздумывая, может ли она делиться чужим секретом, потом решила, что Диккенс не из тех, кто понесёт его по ангару, и рассказала:
– Я сегодня говорила с Баджи, чувствовала, что должна была извиниться за вчерашнее.
– Вчера она сцепилась с Августом, – быстро произнесла художница. – Мы ни при чём.
– Мы могли их остановить.
– Ей не следовало указывать Даррелу, как себя вести.
– Ладно, не важно. – Баррингтон повела рукой, словно оставляя возражения Диккенс за скобками, и продолжила: – Баджи сходит с ума не только потому, что Конфетка ушла с Райли. А потому что Конфетка не предупредила Баджи – просто ушла.
Художница покачала головой, показывая, что новость её удивила, и негромко предположила:
– Не хотела беспокоить? Или побоялась, что Баджи совершит какую-нибудь глупость? Будем откровенны: рыжая весьма импульсивна.
