На этот раз Сандре удалось так хорошо подобрать слова и тон, что сомнений в её искренности у собеседников не возникло.
– Я рад, что ты на нашей стороне, – коротко произнёс Аллан.
– Мы в одной лодке, – вздохнула Конфетка. – Скажу честно: читая фантастические романы, я несколько иначе представляла первую встречу с пришельцами, но получилось как получилось, и я останусь на стороне своих. Ведь инопланетянкой мне не быть.
– Сожалеешь? – улыбнулся Райли.
– Меня вполне устраивает то, что я вижу в зеркале, – пошутила в ответ Сандра. И вновь провела ладонями по бёдрам. И успела подметить, что на этот раз Аллан на её жест среагировал – машинально, а вот Линкольн – нет. – Теперь, когда мы обозначили свои позиции, сделайте, наконец, своё удивительное предложение.
– Пойдёшь со мной? – серьёзно спросил Аллан.
– Это будет самым захватывающим приключением в жизни.
– Я ожидал приблизительно такого ответа.
– Потому что я преступница?
– Уверен, Сандра, что по ту сторону закона ты оказалась из-за ужасного стечения обстоятельств, – твёрдо произнёс Райли. – Мы ещё обсудим, как так получилось, но определённый авантюризм тебе присущ.
– Не без этого, – улыбнулась девушка.
– Мои специалисты до сих пор не понимают, как ты проникла в систему «Vacoom Inc.» и не в состоянии внятно рассказать, какие изменения внесла.
– Я очень хотела побывать на Луне, мистер Райли. Извините.
В ответ Аллан выставил перед собой раскрытые ладони.
– Сандра, я упомянул о взломе вовсе не для того, чтобы в очередной раз выслушать твои извинения. Я хотел отметить твой невероятно высокий уровень и спросить: ты способна вскрыть самые закрытые цифровые пространства и базы данных?
– И вскрывала, – после короткой паузы подтвердила девушка.
– Ты могла устроить грандиозный хаос, ведь так? Могла снести все корпоративные сети?
– Я не достигла уровня Бога.
– Но ты могла доставить нам очень много настоящих неприятностей. Однако понимала, что такие действия навредили бы простым людям.
Сандра промолчала.
– Я знаю, что система несовершенна, – неожиданно продолжил Райли. Неожиданно даже для Линкольна, чего уж говорить о девушке. – Но система выстроена и работает. И если её обрушить, мы получим не новую систему, а рухнувшую. Окажемся на развалинах, по которым ползают испуганные, растерянные, потерявшие устойчивую опору люди. Обедневшие, возможно, голодные и очень злые. Ты всё это понимаешь и поэтому никогда не пересекала красную линию, которую сама для себя прочертила.
– Поэтому я получила иммунитет от всего, что совершила до заключения договорённости?
– Да, – подтвердил Аллан. И виртуозно соврал: – Я настаивал на этом.
– Спасибо.
В ответ – широкая, знаменитая на всю планету улыбка:
– Но я это сделал в том числе и по эгоистическим соображениям.
– По каким? – изумилась Конфетка.
– Пойдёшь работать в «Vacoom Inc.»?
– Вы ведь шутите?
– Если у нас получится задуманное, цивилизация выйдет на принципиально новый уровень, – с воодушевлением произнёс Райли. – Работы будет невпроворот, особенно для программиста, который сумел сломать инопланетную систему.
– Но вы ничего обо мне не знаете, – растерянно пролепетала Сандра.
– Я знаю то, что мне нужно. И ещё знаю, что содержимым баз данных «Vacoom Inc.» тебя не удивить – ты в них уже была.
Сандра коротко рассмеялась. Коротко и немного нервно.
– И ещё я знаю, что тебе так же интересно всё новое, как и мне. Ты хочешь идти так далеко, как только возможно. И плевать на всё.
– Плевать на всё, – шёпотом повторила Конфетка.
А Линкольн подумал, что Райли следовало пойти в контрразведку – такой виртуозной вербовки капитан ещё не видел. Впрочем, он в своей жизни видел не так уж много вербовок. Но видел контрразведчиков, и директор «Vacoom Inc.» оказался лучшим из них.
– Я пойду с вами, мистер Райли, – твёрдо произнесла девушка, глядя мужчине в глаза.
– Называй меня Алланом. И на «ты».
Линкольн улыбнулся… в душе, внешне оставшись абсолютно спокойным: эта просьба была идеальной вишенкой на торте, который приготовил Райли.
– Спасибо, мистер… Спасибо, Аллан.
– Договорились! И подумай насчёт работы.
– Обязательно… – Сандра помолчала. – Можно вопрос?
– Конечно.
– Кто ещё пойдёт с нами?
– Мои люди, – быстро ответил директор «Vacoom Inc.».
– Все?
– Нет, конечно. Я собираюсь взять обоих оставшихся учёных и пару пехотинцев. Члены команды VacoomA, майор Коллинз и остальные военные останутся помогать капитану Линкольну.
Прозвучало логично: космонавты займутся ремонтом клипера, а солдаты помогут капитану удержать ситуацию под контролем – если ребятам вдруг захочется самим побродить по инопланетному кораблю. Ну и постараются обеспечить защиту… если что-то пойдёт не так.
– Нужно обязательно взять кого-нибудь из участников вашей программы, – подумав, сказала Конфетка.
– Они несовершеннолетние, – довольно резко напомнил капитан. Судя по всему, они с Райли обсуждали возможность участия ребят в экспедиции, и Линкольну не понравилось, что девушка подняла эту тему. – Если что-нибудь случится, потом не отмоемся.
– Если что-нибудь случится, нам будет всё равно, – пожала плечами Сандра. – Но спорить не стану, решайте сами.
– Вот именно!
– Исайя, не дави на девушку, – с улыбкой попросил Райли. – Сандра, почему ты заговорила об этом?
– Всё просто, – ответила Конфетка. – Полёт «Чайковского» – это в первую очередь победители конкурса. Не будь нас, катастрофа вызвала бы намного меньше эмоций, ну, до тех пор, пока не стало бы известно об инопланетянах. А так всех интересовало, что случилось с детьми и выживут ли они… Вы сформировали спасательную экспедицию, пообещав родителям вернуть ребят домой. Другими словами, победители «Фантастического Рождества» – очень важные участники информационного сопровождения и будет логично, если кто-то из них станет героем опасной экспедиции в глубь корабля пришельцев – логично и полезно для красивой медийной картинки. – Пауза. – А выставить под софиты меня вы не сможете.
– Уверена, что не смогу? – прищурился Аллан.
– Вам не позволят, а я к этому не стремлюсь. Мне комфортно в тени.
– Если тебе наскучит заниматься IT, сможешь возглавить пиар-службу «Vacoom Inc.».
– Спасибо, Аллан, я подумаю.
Линкольн фыркнул, но промолчал.
