После того как стало ясно, что на борту «Чайковского» находился Честер Краузе и несколько его сообщников, все пассажиры и члены экипажа были подвергнуты тщательной проверке, с помощью которой удалось вычислить Сандру Жарр. Но только её, и как подозревал дознаватель, потому, что она сама этого хотела. Теперь же Козицкий точно знал, на ком следует сосредоточиться, и не сомневался в том, что его люди сумеют вскрыть эту фейковую личность, пусть даже её создала гениальная Сандра.
И прямо перед тем как самолёт начал разбег, дознаватель отправил сообщение:
«Доктора Нуцци – под микроскоп!»
…
– Ты решил, что делать с Сандрой?
Линкольн изменил себе, назвал девушку по имени, а не привычно: мисс Жарр, и Райли понял, что дело принимает дурной оборот.
– Тебя атакуют?
– Ещё нет, но скоро.
– Уверен?
– Микродроны показывают, что в коридоре скопилось не менее двух десятков тварей. Не знаю, обмениваются ли они информацией или притащились на запах, но…
– Скопление очень большое, – прокомментировал директор «Vacoom Inc.».
– Очень большое, – подтвердил Линкольн. – А учитывая, как плохо они подыхают, я не уверен, что нам хватит патронов. Я боюсь не справиться, Аллан, и поэтому спрашиваю: что ты решил с Сандрой?
– Надеешься, что она тебя спасёт?
Капитану не понравился тон Райли, поэтому ответил он резковато:
– Да, надеюсь, что спасёт. Так же, как Артур спас тебя.
– При чём тут Артур?
– При том, что когда он тебя спасал, у него в голове тоже сидели микросхемы инопланетян. Ты ведь этого боишься? Что Сандра окажется под контролем пришельцев?
– Не боюсь, а опасаюсь.
– Пока ты опасаешься, нас съедят.
– Исайя!
Однако капитан был настроен решительно и не обратил внимания на раздражённый окрик начальника.
– В общем, так, Аллан: я начал тотальную эвакуацию, отправляю ребят на «уровень VacoomA». Надеюсь, успею и больше жертв не будет. Но ты ведь понимаешь, что означает эвакуация?
То, что вместе с «уровнем «Чайковский» они потеряют запасы продовольствия и доступ к воде. Ангар, в котором находился клипер директора «Vacoom Inc.», не был приспособлен для жизни, и если в него перейдут все земляне, часов через пять-десять у них начнутся проблемы. Именно это обстоятельство заставило Линкольна организовать оборону верхнего уровня. Но Райли знал, с кем предстоит сражаться, видел «волков» в деле и понимал, что двадцать тварей скорее всего сметут защитников уровня. Пусть не сразу, но сметут.
Капитан же был полон решимости отразить нападение.
Произнеся последнюю фразу, Линкольн отключил связь, не желая больше говорить с директором «Vacoom Inc.», и повернулся к вооружённому отряду, которому предстояло противостоять зверям.
– Итак, у нас четыре бойницы в баррикаде и три огневые точки позади. На баррикаду пойду я, кадет Вагнер, доктор Нуцци…
– С вашего позволения, капитан, я хотел бы занять место по центру второй линии, – вежливо произнёс врач.
Сомневаться в храбрости Нуцци у Линкольна оснований не было, однако суть просьбы капитан не уловил и не удержался от вопроса:
– Почему?
– Если твари прорвутся, придётся стрелять с довольно большого расстояния и стараясь не задеть наших, – объяснил врач, деликатно намекнув, что он, в отличие от остальных, с этой задачей справится.
– И тут вам пригодится полученный в детстве опыт, – не сдержался Линкольн.
– Совершенно верно, капитан, – ответил доктор, глядя ему в глаза с привычным спокойствием.
– Спасибо, док.
Нуцци коротко кивнул.
– В таком случае, мне нужен ещё один человек на баррикаду. – Линкольн оглядел ребят. – Есть добровольцы?
И все сделали шаг вперёд.
…
– Арнольд? – притворно удивилась Анна. – Я думала, ты будешь нас защищать.
– Где твой автомат, Хиллари? – поддержала подругу Диккенс. – Неужели потерял?
Формируя основной отряд, Линкольн честно предупредил ребят, что дело предстоит опасное: сначала – защищать баррикаду, а когда, или если, твари прорвутся – со всех ног бежать к шахте под прикрытием третьей группы стрелков, которая заняла позиции у «Чайковского». Капитан был честен, однако добровольцы для первых двух линий отыскались без проблем. Но Хиллари в их числе не оказался и теперь, торопясь к лифту, наткнулся на Баррингтон и Диккенс, присоединившихся к третьей группе. И сполна огрёб от острых на язык девушек.
– А в самом деле: где же оружие?
– Арни, милый, разве это не ты вчера разгуливал по ангару с автоматом наперевес?
– Ты выглядел таким взрослым!
– Таким опасным.
– Таким уверенным в себе…
– Куда ты спрятал автоматик?
– Или мама запретила с ним играть?
– Ни за что не поверю, что ты испугался.
– Ты казался таким храбрым.
– Что ты обещал со мной сделать?
Отвечать Хиллари не стал. Нет, он с удовольствием нахамил бы в ответ или полез в драку, но рядом с девушками стояли вооружённые парни, и их взгляды не обещали здоровяку ничего хорошего.
– Зато живой останусь, – пробубнил Арнольд, вставая в очередь к шахте.
А Диккенс повернулась к баррикаде, прищурилась и сообщила:
– Капитан машет рукой.
И все стали очень серьёзными: жест означал, что твари готовятся начать атаку.
…
– Ты меня слышишь?
Сандра открыла глаза и невидяще уставилась на Райли.
– Она меня слышит?
Аллан не ждал ответа, поскольку понимал, что объяснить происходящее никто не в состоянии, однако Леди не смолчала:
– Видит, слышит, но не уверена, что понимает.
– Почему?
– Ей нужно прийти в себя.
– Гм, логично. Однако времени у меня нет… Сандра!
Время он потерял по собственной воле, никто не заставлял директора «Vacoom Inc.» его тянуть, но объяснять это Райли тоже никто не планировал. Даже ОК.
– Сандра! – Он потрепал девушку по плечу. – Ты меня слышишь?
– Аллан? – Она поморщилась, чуть тряхнула головой, словно и в самом деле сбрасывала с себя остатки сна, и сопроводила вопрос взглядом, в котором читалось лёгкое удивление.
– Мистер Райли, – тут же поправил Конфетку директор «Vacoom Inc.». Сейчас он хотел большей официальности.
– Как скажешь, Аллан. – Сандра чуть улыбнулась. – Я хочу пить.
Перед тем как сделать возвращающий в реальность укол, Райли распорядился привязать девушку к креслу и теперь чувствовал себя в относительной безопасности. В такой безопасности, что временами забывал о манерах.
