Раздав пару автографов и сфотографировавшись, мы двинули к импровизированной сцене. Здесь я впервые увидел главный приз. Клановый источник стоял посреди зала. Огромный, в полтора человеческого роста, белесый, ещё не посвящённый ни одному из кланов, кристалл прятался за пуленепробиваемым стеклом. А вокруг него несли свой дозор шестеро бойцов с уровнями «сто плюс».
На первый взгляд мне показалось — организаторы немного переборщили с охраной. По мне, пуленепробиваемого саркофага было вполне достаточно, чтобы уберечь артефакт от инициации. Но, вспомнив насколько редок и ценен клановый источник и как много вокруг одарённых, желающих им завладеть, я все же согласился, что осторожности никогда не бывают лишними.
Нас уже ждали. Четверо довольно маститых мужчин пригласили нас подняться и приложить руки к свинцовым пластилинам считывателя.
Александра я увидел практически сразу. Тот отрывался на полную. Позировал журналистам, давал какие-то комментарии и купался в лучах славы.
До меня долетел обрывок его фразы.
— … будет быстро. Сегодня я заберу кубок, а завтра клан! — прижимая к себе Карину, бравировал дубликат.
Причём я не сразу узнал Лилит. Несгибаемая, едкая сука была бледной тенью самой себя. Девушка, конечно, улыбалась, но как-то наигранно. И это было лишь первым звоночком. Гораздо больше показали мне Глаза Ньерда. В последнее время я научился пользоваться эфирным подарком предков.
Завязанные на эфир глаза позволили увидеть нечто большее. Например, эмоциональные портреты присутствующих. Алая с черными проблесками аура уверенности дубликата. Голубые оттенки холодной сосредоточенности журналистов. Яркий карнавал эмоциональных красок у толпы зрителей. И серый, будто выцветший снимок, Карины «Лилит» Лейнингейн.
Да суккуба боялась Александра! Стоило сконцентрировать на ней внимание, как я увидел мелкую дрожь и хорошо скрываемые, но всё-таки заметные ужимки. Да, похоже она находится здесь против своей воли!?
Глупость, минутная слабость, но в этот момент мне захотелось защитить эту надменную высокородную суку. Вырвать её из деспотических лап сошедшего с ума дубликата.
И мой взгляд не обошёлся без внимания Александра.
— Что? Кусаешь локти, что упустил такую женщину!? — прижав Лилит, ещё сильнее рассмеялся Саша.
— Да нет, — улыбнулся я.
От чего-то слова дубликата больше не задевали моё сердце.
— Вижу, что Карина сама не в восторге от интриги, которую затеяла.
Лилит никак не отреагировал на мои слова. Вот совсем. Уверен, она всё слышала, но не позволила себе даже поднять глаз.
— Ты это о чём? — надменно выплюнул он.
При этих словах в его глазах увидел плохо скрываемый всплески хаоса. Неужели Александр настолько подружился с Инферно, что не замечает скользкой дорожки ада!?
Но, кажется, Саша вообще ничего не замечал. В том числе и страха Карины.
— Если надо объяснять, то не надо объяснять, — расплывчато ответил я.
Не хотел концентрировать внимание на Лилит. Отчего-то мне стало невыносимо ее жалко, и прилюдно открыв глаза дубликата на страх Лейнингейн, я мог спровоцировать что-то очень нехорошее.
Очевидно такие же мысли посетили и организаторов.
— Пройдите пожалуйста к стойке контроля прогресса, — прозвучал сухой звучный голос распорядителя. — Снимите все блокирующие артефакты и приложите руки на двимеритовый пластины считывателя.
Ладони легли на неласковый холод двимеритовых пластин. Всего на мгновение, но творение маго-механиков забрали у меня способности. Неприятное мгновение. Возникло ощущение беззащитности, будто у меня отобрали все силы. И, судя по выражениям лиц друзей, они испытали схожие чувства.
— Пятьдесят девятый уровень. Аспекты: Пепел и… — распорядитель бросил на меня подозрительный взгляд. — И, кажется, всё. Двимеритовые ограничители в норме. Не вскрывались и не повреждались. Энергетические запасы силы Магнуса Ермолова находится на уровне одарённого двадцать второго уровня.
Очевидно, сколько бы современным не было творение маго-инженеров, из-за уникальности Эфира считыватель не смог его распознать. Далее распорядитель озвучивал показания Анта и Фобоса. Там тоже было без изменений.
— Что за фигня? — недовольно пробурчал Ант. — Какого хрена нас детектором проверяют? Стандартных металлистов и сенсориков недостаточно?
Здоровяк до сих пор не отошёл от странных ощущений после магического считывания.
— Это моя идея, — с придыханием произнесла Пуговка.
— И вот зачем!? — пробурчал Фобос. — Знаешь какие он дарит ощущения? Нам итак…
— Да заткнитесь вы оба! — зашипела уже Яда. — они уже поднимаются!
Очевидно Дочь Дьякона была в курсе интриги Пуговки. Действительно, после нас настал черёд проверки Александра и Карины с Кислицыным.
— Приложите руки к считывающей панели, — произнес распорядитель, но Александр не торопился.
— Это еще зачем? — надменно поднял он бровь.
— Таковы новые правила. Вы и ваши люди должны пройти проверку перед боем, — бесстрастности распорядителя я мог бы позавидовать.
— Нахер идите! Вон мой противник, вот я. Что мне мешает…
— Я, — возник за его спиной Ярый. — Руки на панель.
И не один. Еще пятеро «мундиров» сбившись в «двойки» появились за спинами Саши, Кислицына и Калины.
Теперь напряжение Ярого передалось и мне. Слишком странно вел себя дубликат, слишком вызывающе, будто открыто искал повод начать свару, лишь бы не проходить проверку на детекторе. Даже с учётом импульсивности Александра, открытая ссора с М-3 должна была иметь под собой веские основания. Но какие?
— Хорошо! — Александр примирительно поднял ладони. — Я пройду эту вашу грёбаную проверку. А ты, — так чтобы все услышали, обратился он к Ярому. — Неси линейку. За одно и писюн мне померяешь!
В зале наполненном сотнями и сотнями зрителей в один момент зазвучала пронзительная тишина. М-3 — элита, подчиненная лишь княгине и президенту, не могла проигнорировать оскорбление.
— Выводите народ, — прошипел я Алисе.
Градус напряжения и самоубийственные слова дубликата на секунду обескуражили толпу, но когда шок первичного потрясение пройдёт, здесь начнётся ад.
— Как? — растерялась моя ведьмочка.
— Пожарный кран, устрой пожар. Да что угодно! Сейчас здесь начнётся свара, — повысил голос и переключился на Фобоса. — Вызывай всех. Всё боевое крыло. Сейчас же.
Семёну, в отличии от Алисы, не нужно было повторять дважды. Вивисектор кивнул и, приложив палец к ушной гарнитуре начал сбор боевого крыла клана.
— Ой… Об этом я не подумала, — произнесла Пуговка. — Провал прохождения детектора должен был снять Кислицына и Калину. Но я не думала, что всё повернется…
