— И давно вы вместе? — ухмыльнулся я, глядя в её лисьи глаза.
Вот тут Эмма и Семен уронили челюсти, а Антон покраснел.
— Подруга, это правда? — вернув самообладание, спросила Пуговка.
— А что такого? — подмигнув вампирше, девушка обняла смущённого здоровяка. — Я девушка свободная, да и Ант тоже.
— Смотрите, чтобы ваши амуры нам боком не вылезли, — произнёс я за секунду до того, как с той стороны двери кто-то постучал.
— Пора! — чувствуя лёгкий мандраж, я хлопнул в ладоши. — Жаль, что Кати не сегодня не будет. У неё клановые дела.
— Зато Настя, Вика и Алиса уже в гостевой ложе. Они на тебя поставили, — подмигнула Змеяда.
— Зажгём хард-рок в этой дыре! — вскинув щит Паладина, воскликнул Антоха.
Лужники. Больше восьмидесяти тысяч посадочных мест! Наверное, этот стадион выбрали как самый крупный в Империи. Но стоило выйти на свет софитов, как я заметил, что занятыми были едва ли одно место из десяти.
— А чего ты удивляешься? — хмыкнула Змеяда. — Сейчас только отборочные. Тем более вы никому не известны. Вот увидишь, когда на арене появятся Деникины или Морозовы — народу будет сильно больше.
— Да я понимаю, — сдавая смарт и проходя сквозь рамку металлоискателя, ответил я. — Просто рассчитывал на другое.
— Зажгите — будут вам полные трибуны, — ухмыльнулась Пуговка. — Помнишь, что я говорила про перфоманс?
— Да-да. Народ хочет зрелищ.
— Вот именно! — сложив пальцы пистолетиком, улыбнулась она. — Шуйские — мясо, поэтому я, ну и остальные, ждём от вас красивой победы!
С этими словами Змеяда и Пуговка помахали нам руками. Дочь Дьякона, чувствуя себя как рыба в воде, отправилась к репортёрам. Пуговка запустила свой дрон-камеру и начала прямую трансляцию. Ну а мы, пройдя первичный кордон, отправились к арене.
Несмотря на то, что матч являлся, мягко говоря, проходным, организаторы серьёзно подошли к проведению турнира. И первое, что бросилось в глаза, были арбитры. Сразу трое, и все не ниже пятидесятого уровня.
Сам гексагон лишь издали напоминал арену для ганта. Да и правила у магических боёв отличались. Если в ганте были чёткие правила и победа по очкам, то здесь побеждал лишь сильнейший.
— Чувствуете? — прокрутив эти мысли, ухмыльнулся я, обратившись к друзьям. — Детский сад закончился.
— Ага. И никакой тебе защиты или фола, — нервно дёрнул щекой Ант. — Ох, чувствую я…
Здоровяк так и не договорил мысль, потому как к нам подошёл рефери. Гладиатор 54 уровня серьёзно оглядел нас и начал свою мантру.
— На арене запрещены энергетические аккумуляторы и разного рода батарейки для пополнения маны. Любые артефакты боевого или защитного типа разрешены, но потерянные в ходе сражения, они является трофеем победителей. Бой заканчивается после смерти, не боеспособности всей команды или полотенца тренера на ринге. Любая атака после гонга — и проигрыш будет меньшим из ваших проблем. Всё понятно?
— Мы знаем правила, — буркнул Семён, за что рефери наградил его уничтожающим взглядом.
— А вот это мы посмотрим, — играя желваками, произнёс рефери-гладиатор. — Я жду от вас честной игры.
Выстроившиеся по разные концы гексагона, мы изучали противников, а они изучали нас. Трио из парня, девчонки и орка. Парень — Всеволод Шуйский, официальный представитель и маскот своего небольшого клана, оказался дуэлянтом. «Интересный класс» — подумал я про себя. Никогда не встречал подобных.
Орк оказался шаманом с именем Савелий Дыбенко. Скорее всего обращённый. Как мой знакомый из его племени, Максим Малиновский.
И третьим членом команды Шуйских была некто Ольга Трубецкая. Как раз таки ее имя вызвало мой неподдельный интерес. Во-первых, я впервые увидел девушку танка, а то, что она танк, не вызывало сомнений. Ну а кем ещё может быть девушка с пропорциями нашего Антохи и классом Провокатора? А во-вторых, в руках Ольга держала щит размером с парадную дверь нашего с Катей особняка!
— Антоха, кажется, мы встретили твою женскую вариацию! — усмехнулся я.
— Иди к чёрту, Магнус, — под смешок Семёна оскалился здоровяк. — Мне миниатюрные больше нравятся.
Тем временем обратный отсчёт разменял последний десяток секунд и мы с командой приготовились.
— Антон берёт на себя первый удар. Затем скорее всего будет провокация и атака Шуйский в спину. На этом моменте я вырезаю дуэлянта. Магнус, с тебя поддержка, — скороговоркой произнес Фобос.
Да, в нашей команде он отвечал за тактику, но помня слова Пуговки о том, что толпа ждёт представления, я оспорил его планы.
— Нет. Я иду вперёд. Один.
— У них так-то двадцатые уровни. А ты «двенашка», — вслух усомнился Антоха.
— Вмешивайтесь, если запахнет жареным, — ответил я и потянулся за блокнотом.
Гонг возвестил о начале дуэли. Я же извлёк блокнот с уже готовыми рисунками и шагнул вперёд группы. Семён хотел было сделать тоже, но получив мой тяжелый взгляд, остановился.
Тем временем провокаторша подняла щитприкрывая Шуйский тандем с нашей стороны. Орк-шаман же достал бубен и колотушку. Несколько ударов, и по обе стороны от противников выросли два деревянных Тотема.
— Магнус, не дури, — неодобрительно произнёс Антоха.
Я же медлил, вглядываясь в глаза девушки. Шкала Эфира дрогнула и медленно поползла к нулю. Двадцатый уровень, да ещё и танк. Какие у неё показатели характеристик? Сколько здоровья? Вдвое-трое больше моего? Судя по габаритам, скорее вчетверо! Вот только в ней не было уверенности. И я чувствовал это!
Тем временем краем глаза я увидел себя на экране. Со стороны мои глаза пылали золотым. Так вот как со стороны выглядят проявления моего мистического аспекта! Забавно. Забавно и устрашающе.
От чего-то захотелось подурачиться. Не просто выпустить под ноги девушки орду уже нарисованных крыс, а выиграть самому. Без способностей. И вытащив из-за голенища гремлинский клинок и я пошёл навстречу.
— Это провокация! — произнес Фобос. — Антоха, он уже…
Дальше уже не слышал. Взял разбег и, изготовив нож, ринулся на Провокатора. Уже потом, после боя, осмыслив свои действия, я пришёл к выводу, что Семён был прав. Несмотря на внешность каноничного танка, Ольга «имела и ментальную магию». Девушка была почти вдвое выше меня по уровням и смогла пробить ментальную защиту.
Увидев, что способность сработала, девушка попыталась принять меня на щит. Ударить единственным оружием, что по недоразумению назвали Скутуом, но гремлинский нож внёс свои коррективы.
Занеся длинный, почти как кинжал, нож, я рубанул наотмашь. Без затей. Просто махнул сверху-вниз, и клинок разрубил шестисантиметровую толщину щита, как бумажный конверт.
А ещё Семён оказался прав в тактике. Фобос безошибочно предугадал боевой рисунок оппонентов. Пока я находился под действием провокации, Шуйский материализовался за спиной и попробовал провести комбо. Пара черных, как душа Ведуна, кинжалов застрочили в неприкрытую спину. Вот только всё, чего добился Дуэлянт, была порезанная синтетика формы и пробуждение моей живой брони.
