— От своих слов и от целей, поставленных на турнир я не отказываюсь. Мы будем биться до конца. Вот только у Антона легендарный щит, а у меня Аквила и гремлинский нож. Эти вещи нельзя оценить ни деньгами ни опытом. Потому я предлагаю оставить их здесь.
— Тогда наши шансы на выигрыш существенно… — негромко произнёс Фобос.
В отличие от нас с Антоном, у него не было уникальный брони или оружия.
И в этот момент хлопнула дверь. На пороге появилась Настя. Фигуристая внучка самой богини дрожала. По её щекам струились чёрные дорожки потекшей от слёз туши.
— Он… — дрожащим подбородком начала она. — Саша…
И тут я всё понял. Этот ублюдок не просто отверг предложение о перемирии, дубликат опустился настолько, что растоптал и унизил мою целительницу!
Дракон холодной ярости зашевелился в груди. Страх проиграть? Боязнь потерять артефакты? Холодный расчёт своих шансов? Всё это исчезло, сменившись на мрачную решимость и желание растоптать того, кого я же и создал!
Золотые глаза вспыхнули помимо моей воли.
— Забудьте о том, что я только что сказал, — обняв всё ещё всхлипывающую, Настю произнёс я. — Война значит война! Забудьте про кодекс чести и правила! Полное вооружение, максимальные бафы и никакой пощады предателю.
Фобос хищно улыбнулся, впервые за утро проявив эмоции.
— Ну наконец-то! А то я уж думал, что ты реально струсил… — с демоническим от блеском в глазах произнёс он. — А теперь в бой!
— Невозможный! Просто невообразимый поединок! Два Чернильных Мага! — кричал в микрофон комментатор, заводя толпу. — Ермолов против Ермолова! Магнус против Александра! Первый — наследник великого, но утратившего силу рода! Второй — его полный клон, который осознал себя и воспротивился своему деспотичному создателю!
— Дубликат, — процедил я сквозь зубы. — Это дубликат. Он не моя копия, а часть.
Впрочем, мои поправки ведущего никто не услышал. Да и как, когда ревущие от нагнетаемого саспенса трибуны желали только одного — бойни. И я был готов её предоставить.
— Ещё раз проверить снаряжение, — перед тем, как подняться на арену, произнес я друзьям, и сам сделал то же самое.
Слева на бедре походная чернильница. И ещё одна на поясе за спиной. На теле, под боевой формой в цветах клана, живая броня. Ножны на бедре оттягивал нож гремлинской работы. А, если уж дела пойдут совсем плохо, на шее притаился медальон Чёрного Солнца.
— Все готовы? — произнес я под стихающую музыку.
— Ага, — с мрачной решимостью ответил Антоха.
— С Богом, — поцеловал крестик Фобос.
С последней встречи Саша сильно изменился. И дело даже не в форме, пошитой на английский манер. Взгляд. Из него исчезла наивная доброта. Жёсткие, колючие глаза обожгли меня взглядом.
Его напарники же, наоборот, источали равнодушие и даже скуку. Глаза Ньерда не обмануть. Им действительно было всё равно с кем драться. И это было странно. Молодость тщеславна, и бояричи хоть как-то должны были отреагировать на заполненные фанатами трибуны. Помахать рукой, или хотя бы отпустить воздушный поцелуй в сторону женской аудитории. Но нет. Калина и Кислицын выглядели как усталые от жизни и полные безразличия старики, для которых весь чемпионат лишь убивающая скуку рутина.
Пошёл таймер обратного отсчёта. Слева от меня зашелестели кастетные кинжалы Фобоса. Справа Ант складывал глифы своей светлой магии. Ну, а я откупорил чернильницу и тоже размял пальцы. Три, два, поехали!
Чтобы сократить дистанцию парням нужно было прикрытие, поэтому первая порция приготовленных Настей чернил превратилась в смог. Серый, то ли дым, то ли туман, разорвал зрительный контакт.
Не медля ни секунды, Ант и Фобос рванули в завесу. Но едва они скрылись в султанах серого дыма, как тот вспыхнул. Нет, даже скорее взорвался. Желто-оранжевый всполох хлопнул так, что заложило уши. Лицо обожгло жаром, но я не пострадал. В отличие от друзей.
Антон, из-за врождённого сопротивления силовиков к магии, отделался лишь сгоревшими ресницами. А вот Фобосу досталось сильнее. Здоровяк вовремя очухался и, схватив обожженного вивисектора за ремень, успел отступить. Я же вновь задействовал «власть над чернилами» и прикрыл друзей.
Три чернильные гарпии, расправив крылья, устремились в противников. Я не ставил цели кого-то ранить, скорее отвлечь, чтобы в широкую спину Антона не прилетела что-нибудь забористое. Отчасти сработало.
Кислицын в два удара молнии сбил птичку. Калине хватило одной ледяной стрелы, чтобы прикончить свою. А вот Александр меня удивил. Вместо того чтобы прикончить летящую в него гарпию, он сложил пальцы и мое творение, сделав вокруг него вираж, приземлилась на плечо дубликата.
— Удивлён? — надменно усмехнулся он.
Я не удостоил его ответом. Гораздо важнее было то, что ребята успели отступить и Фобос уже закидывался зельями на реген.
Саша продолжил.
— Давай, Магнус, я тебе объясню, — с ленцой и самодовольством продолжил он. — Наш, общий на двоих, аспект это Пепел. Именно его ты использовал для дымовой завесы. Что у нас ближайший родственник пепла? Правильно, Огонь. Я слегка подкорректировать свой рисунок, вплел в него толику силы Хаоса, и вуаля — дымовая завеса превращается в облако термобарического аэрозоля. Чем-то похожим начинают вакуумные бомбы. А птички…
Тут он щелкнул сидящую на плече горгулью по клюву, от чего та недовольно гаркнула.
— Они не твое, а НАШЕ творение! Понимаешь к чему я веду?
Я всё понял, но Саша решил объяснить это зрителям.
— Мы с тобой одно целое. И твои магемы это и мои тоже, — явно красуясь перед камерами дубликат вновь подмигнул. — Не радуйся раньше времени. Это не значит, что я не смогу тебе навредить. Мы равны в способностях и аспекте, а значит, в дуэли выиграет тот, кто более талантлив.
— Он намекает, что ты бездарь, — сквозь зубы процедил Антоха.
Да я и сам это понял. Вот только доскональное знание теории это далеко не успех в практике. А у меня этой практики на выходных было хоть отбавляй. Глаза Ньерда вспыхнули с новой силой. И это не осталось незамеченным.
— Ты настолько отчаялся, что решил потратить ману на эти бесполезные глаза?
— Ошибаешься, — улыбнулся я. — Не только ты хорошо выполнил домашнее задание.
Надо сказать, что Саша поторопился с выводами. На первый взгляд глаза Ньерда были бы более уместны в диверсионной вылазке или бою в открытом поле. На арене их ценность сильно падала, но всё же была. Благодаря своим золотым глазам, я увидел то, чего не позволяло обычное зрение.
— Кислицын, — негромко произнёс я друзьям. — Не знаю откуда, но у него целых пять аспектных ядер и что-то ещё.
— Пять!? — удивился Ант. — Мы знаем только о четырех. Перечисли аспекты.
— Тьма, Молния, Жизнь. Остальные не знаю. Не хватает опыта, чтобы распознать.
