— Да что в этом такого важного? — почти взмолилась Эмма. — Дай хотя бы кофе попить!
В ответ я кивнул на часы.
— Свой кофе, впрочем, как и ванные процедуры, ты удачно проспала. Одевайся, нас уже ждут.
Накинув пальто прямо поверх ночнушки, девушка в домашних тапочках выскочила на снег. От такого вида по моему телу пробежали фантомные мурашки. На улице минус двадцать два, а вампише хоть бы хны.
Впрочем, как я узнал недавно, это всё объяснялась физиологией вампиров. Раньше я верил книжным клише и думал, что вампиры холоднокровны, однако в реальности всё оказалось наоборот. Температура тела обращённых подскакивала с тридцати шести до сорока двух градусов. И с ростом уровня, невосприимчивость к холоду только увеличивалась.
За всё нужно платить. Именно поэтому у вампиров крайне высокий метаболизм и неизлечимая тяга к крови теплокровных. В идеале конечно белки человеческой крови.
В банке крови на каждого зарегистрированного вампира даже выделяется по четыреста миллилитров в неделю, но по словам Пуговки, размороженная кровь на вкус как пенка от кипячёного молока. Кстати про молоко. Кровь вполне можно заменить женским молоком, но судя по словам Пуговки, на вкус это тоже не очень.
Именно поэтому каждый более-менее освободившиеся вампир ищет, так сказать, кормильцев из простых людей. Серьёзно! В интернете тоже существуют ресурсы агрегаторы по подбору клиентов на эти специфические услуги. Можно выбрать возраст и пол донора, для гурманов даже группу и резус-фактор крови. Всё что угодно, только плати!
Как итог: все в плюсе. Для неодарённого, что решил подзаработать таким образом, это стабильный и относительно безопасный источник финансов. Для вампира же это надёжный и легальный источник качественной пищи.
Увы, терпение Пуговки закончилось раньше, чем наша дорога до ворот.
— Сюрприз? — зло прошипела она. — Поднять меня в половине седьмого и вытащить на мороз — это по-твоему хороший сюрприз?
Но как девушка не ярилась, она всё же топала за мной.
— Опаздываете, — прозвучало из темноты. — Я уже полчаса здесь торчу.
Разглядеть Каина я не смог и узнал только по голосу. А вот Пуговка, благодаря плюшкам своей расы, сразу увидела виновника её ранней побудки. И эта встреча ей не понравилось.
Не знаю какой у Вальхалы с Каином конфликт, но я и раньше замечал ее нетерпимость к Отцу Убийства. Именно поэтому я и не стал сообщать ей, к кому навстречу мы идём.
— Магнус какого… — поняв всю глубину подставы, Пуговка обнажила клыки.
— Спрячь зубки, сопля, — без опаски и злобы, скорее даже с брезгливостью, произнес Каин. — Я и сам не в восторге от происходящего.
Я взглянул на подругу. Суженные глаза горят алой ненавистью, тонкие пальчики крутятся вокруг поясной сумки с гримуаром, а за ее плечом явственно проявилось очертание демона-хранителя.
Каин тоже не остался в долгу. Мгновение и в его руке появился костяной, то ли нож, то ли дубина, вытесанная из челюсти монстра. Неужели это и есть тот самый «Первый клинок»!? Неужели он принес с собой легендарное проклятое оружие, которым когда-то давно убил Авеля?
Если отец убийства ударит, пусть даже и в ответ, то Пуговку не спасёт ни демон, ни уровень, ни Тотем. Проклятый клинок, без шанса на перерождение, развоплотит ее.
— Успокойтесь. Эмма, прошу, дай мне десять минут твоего молчания и покорности. А ты, Каин, пожалуйста не провоцируй её.
— Что ты… — продолжая угрожающе шипеть, произнесла Пуговка.
— Я хочу сделать тебе подарок, — перебил я вампиршу, которая, кажется, накручивала себя ещё больше. а теперь…
Я вопрошающе посмотрел на Каина.
— Пусть протянет руку. Мне нужна пинта её крови.
— Что? — взъярилась, было, Пуговка.
— Ты мне доверяешь? — прямо спросил я.
Девушка закатила глаза, но руку всё-таки протянула.
Сделав шаг навстречу, Каин ещё раз показал костяной нож.
— Сейчас я сделаю надрез, — увидев гнев уже в моих глазах, он поправился. — Маленький. Так нужно, чтобы провести ритуал.
— Ритуал!? — Пуговка тут же отдернул руку. — Какой ритуал?
— Обратная инициация в человека. Mагнус тебе не сказал? — с удивлением произнёс он.
Девушка отрицательно качнула головой тут же посмотрела мне в глаза. Гнев? Ярость? Ненависть? Нет! Теперь в её алых очах плескалась гремучая смесь из сомнения, недоверия и робкой надежды на то, что её главная мечта может исполнится.
Ещё несколько секунд мы бодались взглядами, но вера в меня и желание вновь стать человеком пересилили ненависть к Каину и страх перед «Первым Клинком».
Схватив руку девушки за запястье, Каин предупредил.
— Будет больно. Если начнёшь вырваться, то можешь навсегда потерять руку. понимаешь?
Пуговка сглотнула, но руку не отдёрнула.
— Начинай, — прикусив губу, произнесла она.
Каин кивнул, занёс над венами клинок и в следующую секунду над Воттоваара раздался истошный женский крик.
* * *
— Всегда хотел попасть в Париж! Как там говорится? «Увидеть Париж и умереть!», — не отрываясь от окна скоростного поезда, выдал Саша.
— Дурак, что ли? — вполне серьёзно и даже строго ответила ему Карина. — Не то, что говорить, даже думать о таком не смей! Кстати, где мы сейчас?
Сверяясь с дорожным буклетом, произнесла Лилит.
— Пролетели Амьен, — восторженно ответил Александр. — Ещё двадцать минут и северный вокзал Парижа, встречай нас!
Двадцать минут. Казалось бы «Какая мелочь?». Комфортабельный купе на двух человек, за окном живописные пейзажи северной Нормандии, а рядом — любимый парень. Вот только привыкшая к мгновенным переходам Лилит совсем забыла о том, что дорога может занимать немного больше чем несколько секунд.
Но так было нужно. Во-первых, транспортная сеть порталов официально принадлежала клану Вальхалла. А одним из высших членов считалась Пуговка, которая, по бабушкиным данным, днями не вылазит из дома Магнуса.
Во-вторых, их с Сашей путешествие в одной из столицы старого света носило гриф «секретно». Причём даже от бабушки. Именно поэтому они не воспользовались частным самолетом или флагманом клана. Нет, бабушка конечно узнает и будет сердиться на любимую внучку. Но лучше просить прощения потом, чем пытаться вымолить разрешение сейчас.
А на скоростные поезда не требовались ни документы ни разрешения. Щедрая оплата и мелькнувший, как бы невзначай, ученический паспорт в обложке с гербом клана Лейнингейн, делали простолюдинов ещё более услужливыми.
Едва парочка покинула скоростной поезд, как Александр достал из экстрамерного браслета ворох буклетов.
— Времени у нас мало, поэтому я всё распланировал! — воскликнул воодушевленный парень. — Сначала пешая прогулка на юг и посещение собора Парижской Богоматери! Дальше через мост налево и в Лувр. А если там будет очередь, то пропускаем и идем…
