Незнакомец по-очереди обозначил приветствие и свою осведомлённость по поводу наших персон, а после представился.
— Штефан Герман — хозяин этого скромного трактира и случайная жертва монстра.
Я не стал обманываться радушием хозяна.
— Очень приятно, Штефан. Так как вам удаётся сводить дебет с кредитом?
— Но вы правы, поначалу приходилось тяжело. Однако сейчас положение выправилось. Сарафанное радио о нашей, без лишней скромности, высокой кухне привело дорогих, и, что более важно, платежеспособных гостей. Как вы правильно заметили, мы не работаем на поток. Наоборот, нашей целью являются платежеспособные гурманы. Не хочу показаться хвастуном, но в наш скромный ресторан приезжают гости со всей империи!
— Вот это мы по адресу! — потёр руки Антоха. — В таком случае, Штефан, подскажите, пожалуйста, самое беспроигрышное блюдо в вашем меню!
— Они все беспроигрышные! — даже не удостоив Анта взглядом, ответил Штефан. — Всë наше меню это отточенные поколениями семейные рецепты. Но чтобы прикоснуться к прекрасному, советую попробовать копчёные свиные рёбрышки под соусом демиглас с томлеными томатами, трюфелями и копчеными орешками кешью.
— Я сейчас слюной захлебнусь! — томно прикрыв глаза воскликнул Ант.
— А для вас? — произнёс он вопрошающе обходя остальных взглядом. — Пока блюда будут готовиться, я с радостью отвечу на все ваши вопросы.
— Что-нибудь на ваш выбор, — отмахнулся я.
Семён тоже заказал ребрышки, а отец Илья сослался на пост и попросил что-то подобающее. Отдав указания прислуге, хозяин трактира присел за наш столик.
— Так откуда гроши? — без малейшего намека на тактичность, произнёс Семён и обвёл вокруг себя пальцем, намекая на богатое убранство.
Штефан будто засмущался и опустил взгляд.
— К сожалению, мои предки не обладали и землёй ни высоким титулом, зато в наследство мне досталась поваренная книга моей прабабушки. Кулинария — моя страсть. Всю свою жизнь я работал поваром. Открывал рестораны от Лиссабона до Киото. Кормил монархов и великих господ. А когда произошло Сопряжение — решил, что это знак, и мне пора открыть собственный ресторан для избранных. К счастью, среди моих прошлых работодателей нашлись почитатели таланта, что милостиво согласились финансово поучаствовать в этом предприятии.
— Серьёзно? — брызжа скепсисом, усмехнулся Фобос. — А можете назвать имена? Мне просто интересно, кто решился на такую афёру, как открытие ресторана высокой кухни в такой глубинке! Кто эти финансовые гении?
Пусть не в таких категоричных выражениях, но я был согласен с Семеном. Если и открывать такой ресторан, то в Москве, Питере, Владивостоке, Сочи или Новосибирске. Но никак не в уездном Рыльске.
— Имён, к сожалению, я вам назвать не могу, — с злостью, скрываемой за холодным тоном, ответил Штефан. — Но можете не сомневаться, господа более чем достойные. А теперь, если вас не затруднит, давайте придём непосредственно к монстру, что уже третий месяц не даёт моей семье спать спокойно.
— Да-да, конечно, господин Герман, — сглаживая щекотливый момент, улыбнулся отец Илья. — Расскажите ещё раз всё, что до этого рассказали мне.
Вот так, под неплохую отбивную с картофельным пюре и соусом из сморчков, Штефан пересказал суть злоключений своей семьи. Если вкратце: всё началось пару месяцев назад. Тварь объявилась неожиданно. Напала на господина Германа в зимнем саду.
Разбитый на крыше, на высоте третьего этажа, застеклённый палисадник оказался не проблемой для умертвия. По словам Штефана, ничего не предвещало беды. Он, как обычно, поливал рассаду как из короба с компостом на него сигануло нечто.
По описанию, это была женщина. Но каких-то особенных примет, кроме полуметровых когтей-стилетов, господин Герман не разглядел. По-хорошему, там бы ему и погибнуть, но кулинара спасли артефакты. Два талисмана на физический урон, два охранца от магии и костяной оберег против умертвий, что и прогнал монстра.
На вопрос Фобоса: «И часто вы носите с собой боевые обереги?», — господин Герман ответил, что родом из Румынии. А на родине графа Цепеша к восставшим с того света относится более чем серьёзно.
Я сначала было не поверил. Решил, что господин Герман что-то не договаривает, однако позже отец Илья подтвердил его слова. Сказал: «Румыны веками страдали от неупокоенных. А потому и бороться с ними умеют. Его костяной оберег видел? Он вырезан из кости его пращура, а потому плоть и оберегает плоть родную, пуще мощей святого праведника».
В общем, после первого нападения, Штефан обнес дом ловушками против нечистого, а своим приказал не покидать дом затемно. Вопрос: «Почему ему не помогли влиятельные друзья?» — Штефан предпочел пропустить мимо ушей. Зато с улыбкой выразил надежду, что я, равно как и мои друзья, вскоре станем, как он выразился, «Членами нашего закрытого клуба гурманов.».
Несмотря на просьбы о помощи и наш рабочий визит, господин Герман не постеснялся выставить счёт за еду. Антон бубнил по этому поводу. Впрочем, неубедительно. Окрылённый действительно высокой кухней, его недовольство то и дело сбивалось на похвалы шефу.
— Что думаешь? — спросил я у Фобоса.
Антону задавать вопросы было глупо, сытое блаженство и эйфория не желали отпускать его душу кишкоблуда.
— Странный он. Мутный. Как и вся эта история, — озвучил он мои мысли.
— Вот и я так думаю. Но мы уже здесь, да и земли эти наши.
— Сегодня четверг. Нападение происходят в ночь с пятницы на субботу. Как вариант: приехать сюда завтра и устроить засаду.
Я неопределённо покачал головой. Семён военный, а не натасканный на монстров ведьмак. В его словах была логика, и засада лучший из вариантов. Но стоило представить ехидную мордочку Пуговки и остальных девчонок, как мысль о возвращении нравилась мне всё меньше и меньше.
Но домой всё-таки нужно было позвонить. Остался должок за встречу местному мэру. Натравить на него бюрократического питбуля по имени Алиса, и ведьма из семьи вендоров найдёт каждый утаенный от казны рубль!
Достав смарт, открыл список контактов, но тут же закрыл его. В вкладке сообщение значилось одно непрочитанное: «Кажется я нашла того, кто что-то знает. Веду наблюдение. Вика».
— Твою ма-а-ать!!! — выругался я.
Парни, видимо, почувствовали моё состояние и подскочили. Начали засыпать вопросами, но я не отвечал. Вместо этого, точно набрал номер Вики. Шли гудки, однако девушка не торопилась брать трубку. Включила беззвучный режим или попала в плен? Только бы не второе!
Как назло, мы не обменялись трекерами геолокации. Вообще просить чужой трекер, это как читать чужую переписку. Однако, сегодня мы выехали на задание, и подобные вещи это вопрос безопасности, а не личного пространства.
— Трекер? — поинтересовался Фобос.
В ответ я отрицательно покачал головой. В отличие от Вики, с парнями мы уже давно обменялись метками.
