Компания стихла. Крутой норов боярича Абрыкина был известен далеко за пределами Сибирского Союза.
— Тише, Ваня, — негромкий, с хрипотцой голос шамана-перевертыша, кажется, заставил замолчать даже ветер. — Пустое.
Отец Кати, боярич и глава клана, хотел было поставить зарвавшегося гостя на место, но «споткнулся». Слишком уж узнаваемыми были татуировки и украшения старика. А гость тем временем продолжил.
— Не хули молодежь попусту. Не надо. Магнус хороший охотник и сильный муж. Его побратимы — верные други твоего дома, — добавил он.
Глаза перевертыша смеялись, глядя на узнавшего его потомка.
— Абры… — неверным от волнения голосом начал Иван, но забытый бог поднял руку и остановил его.
— Доброй ночи, Ваня. А я, пожалуй, пойду.
Попрощался седой шаман и растворился в темноте. Несколько секунд гурьба молчала. И первой в себя пришла Катя.
— А это кто? — дернув отца за меховой рукав, спросила морферика.
Ребята, принявшие вопрос на свой счет, переглянулись. Только сейчас они поняли, что так ничего и не узнали про старика.
— Пап, — девушка еще раз одернула отца. — Это твой старый друг?
— А? Да… — присел он на ступени. — Старый друг. Да. Катя, ты иди. У тебя в доме гости, а стол не накрыт. Не хорошо.
Морфа странно посмотрела на отца, но не посмела спорить. Уже через минуту молодежь шумела в гостиной. А боярич так и сидел на ступенях, силясь разобрать: видел ли он отца-основателя рода или ему почудилось.
Погрузившись в себя, старик не заметил, как из ночи показался кот. Иван знал, что старый матерый Петька был старше его самого. А потому, положив усатую морду на колени боярича, кот не вызвал его гнева.
— Петя? — неверным голосом удивился Иван и почесал кота за ухом. — Ты не поверишь, кого я встретил пару минут назад…
Глава 9
Горячая ладошка девушки легла на напряженное плечо парня. Саша вздрогнул и повернулся.
— Опять пересматриваешь бой? — опустив горячие губы на его щеку, произнесла Карина.
Парень не отреагировал на ласку. Более того, в нем проснулась давно забытая привычка грызть ногти.
— Да. Не могу понять. Откуда? Как, всего за несколько дней, он смог стать настолько сильнее? — обращаясь в пустоту, ответил Саша. — Еще этот нож…
— Не нож, а Первый Клинок. Я же уже говорила, что бабушка решила этот вопрос. И вообще, складывается ощущение, что ты боишься Магнуса? — поддела его Лилит.
— Не боюсь, — глядя, как извивается татуировка дракона, ответил чернильный маг. — Просто не могу понять откуда. И это меня напрягает.
— Да какая разница откуда? Ты уже достиг максимально разрешенного уровня и за сегодняшний бой поднял ещё один! Ты на чемпионате первый, кто достиг двадцать первого уровня! Почитай, что про тебя пишут в интернете!
На хмуром лице парня возникла тень улыбки.
— Читал.
— Ну вот! — хмыкнула Лилит. — И хватит накручивать себя и делать мне нервы!
— Да я не делаю, просто… — пожал плечами парень. — Не знаю. Кажется, я поторопился. Может Магнус действительно…
Взгляд Карины вдруг стал демонически холодным.
— Действительно что? Не использовал тебя как мальчика на побегушках? Не собирался развеять, как свои остальные рисунки? Ты вообще представляешь на что я пошла, чтобы убедить дедушку привязать твою душу к его ядру? О-о-о! Поверь — не представляешь!
Лилит абсолютно не соврала. Даже среди плеяды демонов Мефистофель стоял наособицу. Не горделивый, как остальные, наверное, он был самым мирным представителем своего племени. Всегда пытливый и любознательный. Мефистофель не только не презирал род человеческий, но даже нашёл в нём друзей.
Его потомки впитали в себя толику инфернальной силы и основали не самый древний и не самый могущественный, но сильный и уважаемые клан. А старый Мефистофель изредка приглядывал за своими слабенькими, но смышлёными потомками из клана Лейнингейн.
— Ну да. Глупые мысли, — извиняясь за собственные слова, улыбнулся парень.
— Я, наверное, пойду в мастерскую. Сделаю наброски для будущих татуировок. Всё-таки завтра у нас Тимофеевы. Не особо сильные противники, но подготовиться не помешает.
— Давай, — поцеловав парня в щёку, ответила Лилит. — А я буду чуть позже. Нужно сделать короткий, но очень важный звонок.
Дождавшись, когда парень наконец поднимется из прикаминного кресла и покинет комнату, девушка достала смарт. Лилит выбрала из списка контактов необходимый, но не сразу нажала вызов. Её колебания были вызваны скверным характером бабушки. Элизабет Лейнинген, именуемая за глаза «Паучиха», была женщиной властной. Самая одаренная из сотен отпрысков Мефистофеля, она не только добилась трепета в глазах монархов, но и почти шесть сотен лет решала их судьбы.
— Алло, бабуль.
— Карина Фауст Ангелика Фредерика Лейнингейн, — перебил её старческий, но жёсткий голос на том конце провода. — Я тысячу раз говорила исключить из своего лексикона панибратство — манеру общения челяди. Когда я не слышу — можешь разговаривать со своим бедным художником как хочешь, но со мной…
Что именно «со мной» Паучиха не договорила. Но этого было и не нужно. Карина, выросшая в XXI веке и воспитанная двадцать первым веком, прекрасно знала отношение бабушке к поколению внучки.
— Прости, — коротко извинилась Лилит. — Я по поводу… Магнус Ермолов. Ты же сказала, что Атропос поможет. Что Чернильный Маг не появится на отборочных.
— Я помню что сказала. У Атропоса возникли некоторые сложности, но это твоему художнику только на руку. Теперь Кошмар приложит все силы, чтобы раздавить этого наглеца.
— А как же Клинок Судьбы? Он остаётся как запасной план? — не сдержала любопытство девушка.
— Карина, — осекла её Паучиха. — не зли меня. Не зли, и не думай, что можешь распоряжаться моими связями, как своими.
— Я помню. Просто… Магнус очень быстро прогрессирует. Я пришлю записи его боя. И если честно, мне страшно.
— Твой двоюродный дядя говорил «Вовремя предать — значит предвидеть.». Если у тебя есть сомнения по поводу твоего бедного художника, если чуйка подсказывает, что твоя игра не выгорит — разыграй его, чтобы хотя бы выйти в плюс.
От этих слов сердце Лилит пропустило один удар.
— Нет, — наконец сделав вдох, твердо произнесла она. — Александр — ключ к моему становлению!
— Надеюсь, это в тебе говорит мой ум, а не суккубово естество, — настороженно, будто прислушиваясь даже дыханию внучки, произнесла Паучиха.
— Бабушка! — Карина впервые позволила себе повысить голос. — Душа Александра уже привязана к ядру дедушки! Он уже сидит на строгом поводке! А Магнус непредсказуем. Он как росомаха в клетке — не приручить. Уберём его, и всегочерез год сможем заявить права на все земли от Свалта до Мурманска! А через поколение можно будет посягнуть и на российский престол, — с заговорческими нотками прошипела на четверть суккуба.
