Обед прошел на удивление спокойно. Вино помогло Насте немного расслабиться, и она уверенно поддерживала разговор с доброжелательной родственницей Антона. К концу трапезы в дверях гостиной появился хозяин дома.
— Какую красавицу ты привез, Антошка! — крепко прижал к себе племянника дядя. — Как имя твое, незнакомка?
— Настя. — Испуганно приподнялась девушка.
— А я Иван.
— А по отчеству? — все еще пугалась Настя.
— Я не люблю, когда дома меня зовут по отчеству. Хватит этого и на работе. Если хочешь, зови просто — дядя Ваня.
— Хорошо. — Улыбнулась Анастасия.
— Ну, Антошка, налей мне винца холодного! — присел во главе стола дядя. — А то я после дежурства устал что-то. Пациенты все нервные сегодня.
— Антон… Нам ехать скоро… — еле слышно произнесла Настя.
— На метро поедем. — Подмигнул ей тот.
— А зачем вам сегодня куда-то ехать? — придвинул себе полный бокал холодного вина дядя Ваня. — Оставайтесь у нас! Ночью полюбуемся на Дворцовый мост, его с лоджии в комнате Витальки видно!
— Я должна повидаться с папой. — Взмолилась Анастасия.
— А на мост, дядя, полюбуемся, когда вернемся. — Пообещал Антон.
Настя с отчаянием посмотрела на Антона. Зачем подавать надежду родственникам, что он приведет Настю сегодня обратно?
Вот и папина остановка. Старое четырехэтажное строение, от которого за версту несет плесенью. Антон недоверчиво покосился на свою спутницу, будто не веря, что она может остаться на ночь в таком месте. Но Анастасия уверенно дернула ручку двери подъезда и, набрав в легкие побольше воздуха, чтобы не дышать по дороге наверх, быстро начала подниматься по ступеням. Возле заветной двери, обтянутой искусственной кожей, она остановилась. Сжимая в руках пакет с личными вещами, громко постучала. Через минуту дверь открылась. На пороге появился ее отец в испачканном фартуке поверх старых джинсов и видавшей виды неопределенного цвета футболки.
— Настя! — радостно воскликнул он и крепко прижал дочь к себе. — Сколько лет, сколько зим! А бабушка сказала мне, что ты не придешь на свадьбу!
— Я сегодня ушла из дома, папа. — Грустно проговорила Анастасия и отодвинулась в сторону. — Познакомься, это Антон.
Ее отец с интересом пробежался глазами по высокому широкоплечему спутнику дочери и первым протянул руку.
— Аркадий. Добро пожаловать.
В маленькой квартирке царил хаос.
— Пап, а почему вокруг все так разбросано? — остановившись в дверях комнаты, спросила Настя.
— Так мы же переезжаем, малыш. Купили двухкомнатную квартиру. До работы далековато, но зато рядом мама Валеньки живет.
— Да?.. — огорченно присела Настя на край дивана. — А причем тут ее мама?
В этот момент из крошечной ванной комнаты вышла Валентина, страдальчески вытирая лицо полотенцем.
— Ну, когда это закончится? — плаксивым голосом спросила она у самой себя и вдруг заметила гостей. — Ой, а это что, Настенька? Ну вот, я же тебе говорила, Аркаша, что дочь не могла просто так тебя забыть, а ты мне не верил!
Анастасия с горечью переводила взгляд с отца на его новоявленную вторую половину и обратно, не зная, что сказать. Антон присел рядом с ней и тоже молчал.
— Так у нас же будет ребенок! — как можно более красочно воскликнул отец, надеясь на положительную реакцию дочери. — У тебя появится маленький братик или сестричка! Это так прекрасно, малыш!
— Что-что? — заморгала Настя, чувствуя, что из глаз вот-вот покатятся слезы. — А я как же?.. Ведь это я твоя дочь, папа… Ты что, забыл?
Антон, потупив взгляд, усердно тер лоб.
— Настенька! — бросился к своей повзрослевшей дочери отец. — Ты всегда будешь моей самой любимой девочкой!
— Мы очень хотим видеть тебя на нашей свадьбе. — Посмотрела на Настю Валентина. — Пообещай, что придешь вместе с этим прекрасным молодым человеком.
— Антон. — Стараясь скрыть насмешливый взгляд, приподнялся тот.
— Да, с Антоном. Я сейчас же выпишу приглашение. — Засуетилась Валентина в поисках ручки.
— Это будет обычная регистрация в районном Загсе, придет только мама Вали. И я очень надеюсь увидеть в этот день рядом с собой тебя, доченька… — сбиваясь, проговаривал Аркадий. — Ну, обещай мне, что придешь!
— Аркаша, я ручку не найду! — уже из кухни пожаловалась Валентина.
— Сейчас помогу! — тут же кинулся на помощь новоявленной второй половинке отец.
Как только за ним прикрылась дверь, Антон дернул Настю за руку.
— Ты здесь не останешься! Ни за что! — громко зашептал он ей на ухо. — Через двадцать минут выдвигаемся обратно к моим родственникам!
Вместо ответа Настя прижалась щекой к его плечу. Только сейчас девушка начала понимать, о чем ей твердила бабушка, запрещая ехать к отцу. Настя здесь лишняя, это ясно без слов. Даже если останется, куда она ляжет спать? На затоптанный грязной обувью пол, среди разбросанных вещей?
Дверь скрипнула, и в проеме появился сияющий Аркадий.
— Вот, Настенька, приглашение, на две персоны. — Поспешно протянул он дочери небольшую открытку с двумя красивыми лебедями. — Очень буду тебя ждать.
— Настя. — Тщательно скрывая неловкость, обратилась к ней Валентина. — Если ты хочешь к нам переехать, то милости просим.
— Нет, я, пожалуй, не стану вас обременять. — Сжимая в руках приглашение, шагнула Анастасия к выходу.
— Настенька, ну не надо так расстраиваться… — подскочил к ней отец. — Иногда в жизни случаются вещи, которые нельзя спрогнозировать заранее.
— А я не расстраиваюсь, пап. Правда, не расстраиваюсь. Просто раньше у меня была семья, дом, а теперь я оказалась никому не нужна. Бабушка вбила себе в голову, что меня надо срочно выдать замуж за выбранного ею кандидата и поскорее выселить, мама пропала почти месяц назад и не выходит на связь, а ты решил завести другого ребенка. Неужели вы с мамой не понимаете, что своими действиями выбили почву у меня из-под ног?!
— Настя, оставайся с нами! — вышла в прихожую Валентина. — Конечно, мы будем жить не в городе, но место для тебя всегда найдется.
— Я подумаю. — Хмурясь, чтобы не расплакаться, закивала Настя.
— По-моему, нам пора. — Шумно вмешался Антон. Ему порядком надоело слушать эту никак не помогающую делу душещипательную дребедень.
— Да, пожалуй. — Захлопала влажными от слез глазами Анастасия. Только куда теперь идти, она даже не представляла.
— Я буду ждать тебя двенадцатого августа! — не унимался отец.
На улице заметно посвежело и Настя, озябнув от прохлады, старалась незаметно вытирать стекающие по щекам слезы.
У Антона завибрировал сотовый телефон в кармане спортивного костюма, и он поспешил ответить на звонок.
