В приемной генерального директора повисло тяжелое напряжение. Макс немного удивился, увидев рядом с отцом и полицейскими Архипа Михайловича Колышева.
— Полиция отрабатывает все версии, — без приветствия понуро сообщил отец. — Архип Михайлович разговаривал с Дашей у стройки, прежде чем она села в машину и поехала в Мишкино. Потом водитель высадил ее у остановки. Там же нашли ее сумочку.
— Кому вы могли насолить, Максим Аркадьевич? — посмотрел на Макса следователь.
— Да только активистам из общества по охране старого фонда, — пожал плечами он. — Но предводитель общества здесь, значит, они отпадают.
— А сегодняшняя колонка новостей? — хмуро посмотрел на него отец. — Ее удалили, кстати. И я принес искренние извинения Архипу Михайловичу. А Марго и товарищи уже освободили должности.
— Мне жаль, что все так некрасиво получилось. Это моя вина, что пост вышел, — повернулся к Колышеву-старшему Макс.
— Кому нужен ваш интернет?! Насквозь фальшивый интернет, от которого одни неприятности?! — вскинулся Архип Михайлович. — Да будет вам известно, я не изменял своей жене. Ни разу в жизни. Мы боролись за идею, за наш город рука об руку. А теперь пропала моя внучка! И ваши извинения мне нужны меньше всего на свете!
— А главного архитектора вы допрашивали? — повернулся к следователю Макс.
— Вы думаете, он способен на похищение моей внучки? — разозлился Колышев-старший.
— Я думаю, на похищение способен либо маньяк, либо отчаявшийся и погрязший в неприятностях человек.
— Будем надеяться, что похитители объявятся сами. Мы заплатим, сколько они потребуют, — окинул присутствующих хмурым взглядом Аркадий Семенович.
— Прямо сейчас отправимся к Козлову, — пообещал следователь. — А вы держите нас в курсе.
— Конечно.
Но наступила ночь, а похитители так и не объявились.
На своей машине Макс прочесал каждый уголок в Мишкино. Спрашивал во всех магазинах и кафе, не видел ли кто чего-то подозрительного, разговаривал с ее родными, но, увы, Даша исчезла.
Это была самая жуткая ночь в его жизни. Он вернулся на квартиру но так и не смог сомкнуть глаз. Все напоминало о Даше. Каждый уголок дышал ее присутствием — милым смехом, ароматом шоколада… Максу казалось, еще немного — и он окончательно свихнется от безысходности. Даша, которая так стремительно ворвалась в его угрюмую жизнь, теперь была неизвестно где. В каком подвале ее держит маньяк? Или Козлов? В принципе, одно и то же.
Весь следующий день они ждали. Но похититель не объявлялся. Не называл цену.
«Маньяк?» — с ужасом размышлял Макс. Если маньяк, то у Даши нет никаких шансов. И где он ее прячет, если полиция прочесала все заброшенные дома и подвалы на много километров вокруг?!
Поздно вечером, окончательно отчаявшись, они с отцом сидели в кабинете гендиректора. Туда же пришли Колышевы — старший и младший. Они больше не враждовали. Просто понуро смотрели друг на друга и молчали. И Смирновы молчали. Им было нечего сказать.
Сотовый телефон в кармане у Макса завибрировал совершенно неожиданно. Он даже вздрогнул. На экране высветился неизвестный номер.
В кабинете повисло дикое напряжение.
— Кто это? — приподнял бровь отец.
— Не знаю… — Макс озадаченно взглянул на экран.
— Включи громкую связь.
— Конечно.
Разговоры в его телефоне с прошлого вечера записывались полицией.
— Максим Аркадьевич? Доброго вечера, — начал вкрадчивый механический голос. — Вам, наверное, очень не терпится узнать, что же случилось с вашей невестой?
— Допустим, — осторожно выдохнул Макс.
— Вот и чудненько. Как только с главного архитектора Козлова снимут все обвинения и подозрения, включающие ваши гадкие попытки омрачить его репутацию в интернете, вы узнаете местонахождение вашей невесты.
Макс замер. В груди забурлила ярость, смешанная с возмущением.
— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Максим Аркадьевич, — продолжил голос. — Не получится. Полицию лучше не вмешивать. У вас очень мало времени, потому что в том месте, где сейчас ваша невеста, свирепствует страшная инфекция. Молниеносное воспаление легких, слышали о таком? Отек легких и стремительная смерть. Люди умирают от такого гриппа в течение трех дней. Ваша невеста умрет, если вы не успеете отвезти ее в больницу вовремя. И чем дольше вы затягиваете, тем меньше шансов ее спасти.
— Вы же понимаете, что подлог документов — серьезное преступление. Обвинение так просто нельзя снять.
— А вы постарайтесь, Максим Аркадьевич. С вашими деньгами можно купить все. Даже местное правосудие.
Звонок сорвался.
Макс обвел взглядом всех присутствующих. Ледяной пот катился по спине. В ушах будто бил набат.
— Инфекция? — первым опомнился Владимир, отец Даши. — Где у нас может свирепствовать инфекция?
— Какая разница?! — зло вскричал Макс. — Надо немедленно снять все обвинения с Козлова!
— Как?! Им занимается полиция! — подскочил со своего места Аркадий Семенович. — Не все можно купить, сын!
Макс беспомощно всплеснул руками и остановился посреди кабинета. Он был растерян. Как купить правосудие, когда на кону жизнь самого дорогого человека на свете?
— Я узнаю, где у нас свирепствует инфекция, — взял в руки свой телефон Архип Михайлович.
— Нигде она не свирепствует! СМИ уже бы раструбили об этом на каждом углу!
— Может, они спрятали ее в больнице? В инфекционном отделении? — предположил Владимир.
— В любом случае надо звонить следователю.
Щелкнул сообщением сотовый телефон Макса.
«Ваша невеста уже заразилась. У нее высокая температура и кашель, Максим Аркадьевич. Через сутки она погибнет. У вас есть только один шанс ее спасти — немедленно снять обвинения с главного архитектора».
— Я убью его! — стукнул о стол сотовым телефоном Макс. — Прямо сейчас!
— Максим, успокойся! — бросился ему наперерез отец.
— Черта с два! Я буду бить этого подонка до тех пор, пока он мне не скажет, где Даша!
— Это негуманно!
— Оставь гуманность для другого случая…
Макс оттолкнул отца и бросился к выходу. Он не помнил, как сел в машину. Не помнил, как несся на полной скорости к поместью Козловых.
«Дом образцового содержания графа В.С. Козлова», — висела табличка на кованом заборе.
Не дом, а замок. Трехэтажный особняк, увенчанный красивыми башенками из красной черепицы с аккуратно подстриженной лужайкой и высаженными по краям дорожки розами. Два рослых добермана в большой клетке позади дома. Строго и со вкусом. Как у настоящей аристократии.
