— Максим приведет свою невесту! Она наследница дворянского рода! Если ты будешь сидеть за столом в майке и шортах, это будет верхом неприличия!
— Па-а-ап! Ну скажи маме, что бабочка — лишнее!
— Мама сказала надеть, значит, надо надеть! — выглянул из спальни Аркадий Семенович. — Не спорь с мамой!
— Почему для того, чтобы остаться на семейный ужин, надо обязательно чувствовать себя идиотом?
— Не идиотом, а прилично одетым мужчиной! Ты уже достаточно взрослый, чтобы соблюдать правила этикета.
Илюша манерно закатил глаза и принялся ожесточенно цеплять на шею черную бабочку.
— Давай я тебе помогу, — улыбнувшись, подошла к нему Евгения.
Золотистое платье с открытой спиной и собранные в прическу длинные светлые волосы превратили ее в строгую леди, и она не собиралась давать вольность своему младшему сыну. Мягкие пальцы аккуратно застегнули бабочку на шее, и Евгения чмокнула недовольно скривившегося мальчика в щеку.
В холле появилась помогающая семье с работой по дому экономка Надежда Константиновна.
— Евгения Григорьевна, горячее уже на подходе. Стол сервирован. Шампанское подадим охлажденным.
— Обязательно, — подняла вверх указательный палец хозяйка дома.
— Волнуешься? — оказался рядом у зеркала глава семейства.
— Еще как… — судорожно выдохнула она. — Я так долго ждала от Максима этого шага, а теперь, когда он внезапно решил создать семью с дочкой моей подруги, у меня колени подгибаются от страха! Что, если все получится совсем не так, как мне всегда хотелось?
— А как тебе хотелось? — с усмешкой приподнял бровь Аркадий Семенович.
— Я уже не знаю… — отмахнулась она. — Просто Колышевы, они такие скандальные! Я боюсь, что они будут относиться к Максиму, как к человеку второго сорта… Это их высокомерие, гордость своим дворянским титулом…
— Женя, поверь, избранница Макса переживает не меньше тебя. Ведь ее выгнали из дома после того, как она объявила о своем решении выйти замуж за нашего сына! Она осталась без поддержки семьи. Наша цель сейчас — поддержать Максима и Дашу.
— Но они встречались всего три дня!
— Иногда такие союзы бывают намного крепче многолетних переливаний из пустого в порожнее. И вообще, почему ты не веришь в нашего сына? Лично я верю, что Даша действительно именно та женщина, которая сделает его счастливым.
— Я все еще не могу пережить, что узнала о его намерении жениться по телевизору…
— Он не успел нам сказать. Эти умельцы из городского сообщества спутали все карты своей пресс-конференцией в парке!
Остановившееся у ворот дома такси прервало их беседу.
— Вот и молодежь, — улыбнулся Аркадий Семенович, и они с женой замерли у окна, наблюдая за тем, как их старший сын выбирается из машины и помогает выйти невесте.
— У невесты красивое платье, — вклинившись между ними, вытянул шею Илюша. — По-моему, мам, она милая. Зря ты так переживаешь.
— Идем встречать гостей, — подтолкнул его к выходу из спальни отец.
Вскоре в холле появились и сами будущие молодожены. Невеста старалась держаться уверенно, но смятение было написано на ее лице.
Аркадий Семенович обернулся на жену и фыркнул — та тоже побледнела. «Без коньяка не разберешься», — подумал он и первым шагнул навстречу сыну.
— Максим, Даша, добро пожаловать в наш дом.
— Привет, пап.
Макс пожал руку отцу и подошел к матери.
— Мамочка… Ну, прости меня, что я не успел сказать тебе первой, — раскрыл ей свои объятия он.
— Да ладно, перемелется все, — попыталась улыбнуться Евгения. — Дашенька, здравствуй. Очень приятно видеть тебя в роли невесты моего мальчика…
— Спасибо, — девушка улыбнулась.
Макс крепко взял ее за руку и притянул к себе ближе.
— Мы волнуемся, между прочим, — сверкнул лукавым взглядом в сторону родни он.
— Мы тоже, поверь, — хмыкнул отец. — Прошу в столовую. Стол уже накрыт, а горячее ждет не дождется, когда же его начнут есть.
— Какие цветы! — восторженно остановилась у входа в столовую Дарья. — Это женское счастье?
— Да, спатифиллумы, — с гордостью окинула взглядом полный цветущих растений подоконник Евгения.
— А я все мучаюсь вопросом, чего так не хватает дома у Максима! — всплеснула руками девушка. — Ну, конечно же! Цветов!
— Им не требуется какого-то особого ухода. Разве что полив, — довольная тем, что ее растения не остались незамеченными, уже теплее улыбнулась будущей невестке хозяйка дома. — Но с загруженностью Максима у него бы не прижилось ничего, кроме любящих пересыхать кактусов.
— Максим рассказывал мне, что вы выращиваете чудесные розы. Я бы очень хотела их увидеть.
— Самые первые розы уже отцвели. Но на подходе красные. Они цветут весь июль. После ужина я тебе их обязательно покажу.
— Да, пожалуйста! — с восторгом взглянула на мать будущего мужа Дарья.
И что-то неуловимо изменилось. Разговор о цветах создал хрупкий мост — залог сотрудничества между женщинами в будущем.
— Кажется, пришло время садиться за стол, — выглянул из столовой Аркадий Семенович. — Девочки, мы вас ждем!
— Уже идем, — Евгения ободряюще кивнула Даше и пропустила ее вперед. — Вам понравится мое фирменное жаркое. Максим его очень любит
— Если вы поделитесь рецептом, я буду вам жутко благодарна. Мне бы хотелось готовить для Максима его любимые блюда.
— Кажется, Даша нашла подход к твоей матери, — подмигнул сыну Аркадий Семенович.
— Похоже на то… — улыбнулся Макс.
Ужин прошел великолепно. Переместившись в гостиную, старшее поколение и гости обсуждали родственников, вспоминали детство Максима. Не обошли стороной и трагедию трехлетней давности.
— Эта авария, она все перечеркнула, — вздохнула Евгения. — Как будто вся жизнь в один миг раскололась на «до» и «после». И «после» жутко пугало своей неопределенностью. От нас постепенно отворачивались друзья, партнеры. Мы даже не были уверены, что Макс полностью восстановится… А здесь его поставили на ноги. Мы решили остаться, вкладываться в развитие города, но мне неведомо, почему местная публика так активно настроена против улучшений…
— Они просто боятся, — подала голос Даша. — Только и всего. Улучшения навсегда изменят облик города. Эпоха моего дедушки окончательно растворится. Он не может позволить себе признать эту истину. Вот и баламутит воду. К сожалению, у меня очень скандальный родственник.
— Не переживай. Мы справимся с его бурной деятельностью, — приобнял ее за плечи Макс. — В любом случае их выпады в нашу сторону незаконны.
— Хочется верить, что все уляжется.
