– Говори – что ты делаешь в этом лесу?
– А ты кто такой, чтобы допрашивать меня?
– Дозволь, Варлыга, я объясню, – выступил вперед Андемо. – Это один из разведчиков воеводы Ширама, которых тот посылал в земли ингри. А лучше пусть малец скажет…
Бьяр вытолкнул вперед Шаркана.
– Это он! – радостно воскликнул мальчик, узнав Даргаша. – Мой спаситель!
Прежде чем его успели остановить, Шаркан выскочил вперед и низко поклонился накху.
– Благодарю, что спас меня из огненной избы! А где моя мать? Она ведь была с тобой!
– И ты здравствуй, Шаркан! Твоя мать думает, что ты в храме Ячура, – ответил Даргаш, тоже обрадованный, однако и сильно озадаченный встречей. – Ей снились вещие сны, они и привели нас сюда… Но разве ты не с отцом?
– Нет, батюшку схватил Учай, – ответил мальчик, – мне удалось сбежать от ловчих.
– Учай сейчас как раз в храме Ячура, – добавил Варлыга. – Он с домашним войском явился туда после полудня. Мы следим за ними. Я пока не понимаю его замыслов. Должно быть, он проведал об арьях в Мравце и решил напасть на них. Но почему оставил в Ладьве всех остальных воинов? Разве он сам не понимает…
Даргаш неожиданно сорвался с места и, прежде чем кто-то из дривов успел снова натянуть лук, исчез в подлеске. Варлыга проводил его озадаченным взглядом. Андемо схватил его за руку и начал быстро объяснять, что к чему.
Даргаш несся через лес, не разбирая дороги. Он нашел источник своей тревоги: это был страх за Янди. Отыскать, остановить ее!
* * *
– Богиня, – летел почтительный шепот под сводами храма. – Матерь Битв, великая богиня явилась…
Янди вошла в храм, высоко неся голову. Подворье выглядело почти пустым, но сам храм Ячура оказался полон народу. Там были и местные жрецы в длинных, покрытых обережными вышивками рубахах, и воины Учая – все с одинаковым выражением глубокого потрясения на лице. Лазутчица самодовольно улыбнулась. Пока все шло именно так, как она и задумывала.
Толпа вдруг шарахнулась в стороны, и навстречу ей выбежал Учай. Янди запнулась на полушаге: повелитель ингри был с ног до головы забрызган кровью. Запах гари пропитывал его одежду, а глаза пылали нездешним огнем.
– Возлюбленная! – заорал он, падая к ее ногам. – Ты не забыла меня! Какое счастье! Ты пришла вдохновить меня на битву?
Он схватил Янди за руки и молитвенно сжал ее запястья.
– Ты ведь полетишь у меня за плечом, осеняя черными крыльями?
– Или, может, отправишься прямо за Кромку? – Учай рванул Янди на себя, заламывая ей руку. – Замолвишь за меня словечко перед хозяевами Исподнего мира?!
Янди обвила вождя ингри обеими ногами и резко повернулась, опрокинув его наземь. Учай покатился по полу, но в следующий миг вскочил и выхватил меч. Янди уже стояла, устремив ему в лицо указующий перст.
– Ты посмел поднять руку на богиню?! Познай мой гнев, ничтожный!
Вокруг раздался единый вздох ужаса. Напасть на богиню прямо в храме… Воины-ингри и жрецы Ячура кинулись прочь от алтаря. Под напором тел хрустнул дверной косяк.
Учай лишь презрительно расхохотался:
– Не грози мне гневом богов, самозванка!
Он шагнул к лазутчице.
– Могучий Ячур, прими еще одну жертву – и укрепи руку в завтрашней битве!
«Еще одна жертва? – Осознав его слова, Янди на миг словно заледенела. – Где Шаркан?!» Она кинула быстрый взгляд в сторону алтаря, но там лежало только скрюченное в предсмертной судороге тело Тхери. В тот же миг рядом с ее лицом сверкнуло лезвие. Янди молниеносно уклонилась, отскочила назад и выхватила накхский короткий меч.
– Прыгай не прыгай, девка, ничто тебе не поможет!
Учай нанес еще удар. Янди вновь уклонилась безо всякого труда и усмехнулась, чуть расслабляясь. Она начала понимать, что противнику до нее далеко.
– Если б ты знал, мозгляк, – насмешливо ответила она, – сколько раз меня уже пытались принести в жертву!
Но если сражался Учай и посредственно, то думал он куда быстрее.
– Эй, не бойтесь ее, она самозванка! – закричал он воинам. – Хватайте девку!
Никто ему не ответил: храм уже опустел. Учай зарычал от злости.
Янди расхохоталась:
– Ну и кто из нас самозванец? Говори, где мой сын!
Меч Янди сверкнул серебряной молнией. Учай едва успел отразить удар…
Но когда клинок из небесного железа столкнулся с зачарованным мечом вождя ингри, что-то произошло с миром. У Янди на миг помутилось в глазах… а потом она увидела перед собой не перекошенное яростью лицо Учая, а жуткую морду неведомого зверя. То был не ящер, не волк и не кабан. Этому существу в мире даже имени не было… Чудище распахнуло пасть…
«Вот и все», – отстраненно и медленно подумала Янди.
Из потустороннего далека доносилось слаженное пение жрецов. Янди померещилось имя Ячура… Пение завершил тяжкий удар, словно на храм обрушилась скала. Крыша затрещала, бревна в стенах расселись…
…Даргаш, выскочивший в этот миг на опушку, застыл на месте, глядя, как над крышей храма, над дымом торфяников все выше поднимается в небо косматый язык огня, подобный раскинувшему крылья огненному ящеру…
Пол дрогнул и накренился под ногами у Янди. Вокруг скрипело, трещало, грохотало. Она покатилась, едва не выронив меч. Что творится? Некогда в горах Накхарана Янди довелось угодить в землетрясение. Она на всю жизнь запомнила это чувство всемогущества божественных сил и своей полной беспомощности перед ними. Вот и здесь что-то происходило с храмом, с самой твердью под ним, а она могла лишь ждать гибели…
«Это суд богов, – с глубокой убежденностью подумала Янди, прикрывая голову руками, чтобы хоть как-то уберечься от падающих обломков. – Сюда пришли боги…»
Ближняя стена застонала и разошлась, впустив сумрачный свет. Извернувшись ужом, Янди выкатилась наружу. Бревна лишь чудом не придавили ее. Убедившись, что жива и цела, девушка вскочила на ноги. Половины храма не было, над остатками полыхал огонь. К багровому вечернему небу вихрем летели пепел и искры.
«Где чудище?!»
Янди сжала рукоять меча, быстро огляделась, и в огненной тьме разрушенного храма уловила движение огромной туши с острым гребнем на спине. Ужасный зверь, хрипя, выбирался из-под рухнувшей балки… Не дожидаясь, пока он освободится, Янди кинулась вниз по склону, прочь, прочь!
Достигнув края торфяника, она остановилась. Осторожно вступила на подтаявший дерн, прошла пару шагов – и сразу же провалилась по колено. Из-под земли ей навстречу вырвался язык пламени. Янди едва успела отскочить, вскидывая руку, чтобы прикрыть лицо.
В спину ударил ужасающий вой. Янди оглянулась и встретилась взглядом с Великим Зверем. Тот выбрался из-под обломков и смотрел прямо на нее, будто сама смерть. Теперь она узнала его, хотя никогда не видела. Так вот кого призвал Учай!.. Или сам обратился?
