И хотя Энн чувствовала поддержку близких людей, она никак не могла избавиться от подспудного чувства страха, который колючим холодком засел где-то глубоко внутри, заставляя ее нервно сжимать пальцы и терзаться мыслями о предстоящем мероприятии.
— Соберись, Дэнна! — в ее покои, как всегда, не утруждая себя стуком, вошел О-Гри.
Эмирэ, которая до этого момента помогала своей госпоже облачаться в парадные одежды, при виде сероглазого мужчины стремительно покраснела и склонилась в изящном поклоне. Энн вообще заметила, что в присутствии наставника ее помощница начинает вести себя довольно странно, но для себя решила не заострять на этом особого внимания. По крайней мере, пока у нее есть заботы поважнее.
— Это не так-то просто, — вздохнула Дэнна, поймав в отражении зеркала, перед которым она стояла, серьезный взгляд О-Гри, — я не уверенна, что народ Альвеи примет меня.
— Твоя неуверенность, это твоя слабость. — жестко произнес наставник, подходя к ней практически вплотную так, что девушка смогла уловить знакомый с рождения травянисто-терпкий запах. — Вспомни о том, чему я учил тебя всю жизнь: ты не имеешь права на страх, Дэнна, особенно сейчас! Ты не боялась вступать в смертельные схватки, так почему же сейчас пасуешь перед толпой собственных подданных?
— Я боюсь подвести брата. — Призналась Энн, разворачиваясь к наставнику. — Боюсь не оправдать его ожиданий.
— И что же по-твоему, ожидает от тебя повелитель? — чуть изогнув бровь, с легкой иронией поинтересовался О-Гри.
От такого вопроса, Дэнна немного растерялась. А что в действительности ждет от нее Алишан? Все последнее время, брат просто был рядом: помогал с тренировками, рассказывал о родителях, гулял с ней в дворцовом саду… Ни слова о том, что ждет ее дальше.
— Наверное…. — Энн прикусила губу, — … наверное, он хочет, чтобы я стала настоящей принцессой?
— Дэнна, — О-Гри осторожно взял е пальцами за подбородок, и заставил посмотреть себе в глаза, — принцессой нельзя стать, — ей нужно родиться. Это в твоей крови, девочка! Это знаю я, знает повелитель, и знает народ, который сейчас собирается для того, чтобы чествовать вернувшуюся к ним принцессу. Просто найди в себе смелость, и прими то, что тебе предназначено.
Энн завороженно смотрела в серые глаза наставника, и на мгновение ей почудилось что они сверкнули холодным отблеском серебра. И чем дальше длился их зрительный контакт, тем стремительнее отступал страх, вытесненный крепнущей уверенностью в собственных силах.
— Спасибо, О-Гри! — улыбнулась Дэна, — Ты мне очень помог.
— Для того и нужны наставники. — Серьезно ответил мужчина, и развернувшись, стремительно вышел из комнаты, не проронив больше ни слова.
Энн, все еще продолжая улыбаться, посмотрела на Эмирэ:
— Он прав, я обязательно совсем справлюсь!
— Не сомневаюсь, моя принцесса! — Учтиво произнесла девушка, доставая из большой резной шкатулки драгоценные украшения, — Вот, это прекрасно подойдет под ваш наряд!
— Ты готова, сестра моя? — повелитель Алишан, облаченный в парадные белоснежные одежды, внимательно посмотрел на замершую рядом с ним, Дэнну, — Слышишь эти крики? Народ Альвеи приветствует тебя!
— Я готова. — Твердо ответила Энн, борясь с желанием обернуться назад, где стаяли Джафар и О-Гри.
— Тогда, пойдем! — повелитель протянул ей руку, и мягко улыбнулся, — Пора предстать перед своими подданными, принцесса Аиша ан Миджан!
Дэнна вышла на широкий балкон и пораженно застыла, разглядывая бесконечное людское море, раскинувшееся перед Дворцом Дождей.
Как только альвейцы увидели своего повелителя и принцессу, крики стали просто оглушительными. В них не звучало угрозы или разочарования, — лишь искренняя радость и восхищение.
Повсюду сверкали вспышки отражателей, — соглядатаи стремились запечатлеть это знаменательное событие.
Улицы Бриута сегодня были украшены яркими праздничными лентами, а горожане нарядились в свои лучшие наряды.
Дэнна никак не могла поверить, что все это ради нее одной.
Пока звучала торжественная речь повелителя, с лица девушки не сходила мягкая улыбка. Энн чувствовала себя не уверенно и неловко, но прилежно держала спину прямо, и приветственно махала рукой, как ее учили наставник и брат.
Среди стражников, оцепивших периметр дворца, девушка увидела лучащуюся радостью физиономию Реда. На душе тут же стало теплее, и даже липкий страх немного отступил.
Когда торжественная церемония закончилась, Дэнна вернулась в свои покои, и устало привалившись к стенке, закрыла глаза.
— Великий Род! Как я со всем этим справлюсь? — вздохнув, одними губами прошептала она.
Бой шел уже третьи сутки. Альвейцы не сдавали своих позиций, а армия Крет-Рохха несла большие численные потери.
Он ненавидел свое слабое человеческое тело. Ненавидел Руну печать, которая сильно ограничивала его магический потенциал.
Но война… война помогала ему забыться. Отвлечься от той невыносимой рутины, которая давила на него с тех самых пор, когда он решил поступить на службу к императору.
Всего за несколько лет ему удалось добиться высокого положения при дворе, и занять пост особо приближенный к императорскому трону.
Зачем это было нужно? Поначалу его забавляли подковерные интриги именитых придворных. Он изучал все грани человеческих пороков, которые процветали во дворце, скрываясь за приторной глазурью напускной нравственности.
Но потом ему надоело и это. Его вновь обуяла скука и разъедающая тоска по некогда утраченному.
Очередная военная компания против Альвеи пришлась как раз кстати. Здесь ему практически не снились сны о прошлом, а холодная ярость, охватывающая его на поле боя, отвлекала его от унылого настоящего.
— Не зевай, Мрак тебя дери!
Сильный толчок в спину, сбил его с ног, и тут же с верху ощутимо придавила тяжесть чужого тела. Через секунду рядом взорвался энергетический шар, забрасывая их комьями земли.
Тяжесть пропала, и он увидел перед собой протянутую руку, с длинными тонкими пальцами:
— Поднимайся, дружище!
Его неожиданным спасителем оказался мальчишка, — совсем еще юнец, с взъерошенными золотисто-рыжими волосами, и серьезными карими глазами. Грем-Реттец, неизвестно как затесавшийся в ряды имперских воинов.
— Первый раз в такой заварушке? — как ни в чем не бывало, поинтересовался он, выставляя щит, об который тут же разбилось несколько боевых импульсов, — Кстати, я Эрик Рэлье! А как твое имя, приятель?
— Джедо. — В первый раз за долгие годы, представился он настоящим именем, на которое давно не имел права.
— Рад знакомству, Джедо! — откликнулся грем-реттец, легко продолжая удерживать щит, — Ну что, покажем этим пустынным крысам?
