— Господин? — громко спросил тот, что с тростью, напрочь игнорируя Малка.
— Что господин?! Сколько вас ждать можно? Мы здесь уже минут пятнадцать прохлаждаемся… — рявкнул Тиль и, так же не глядя на Малка, бросил: — Скрутите-ка мне этого ублюдка побыстрому, а то он что-то болтает много, да всё не по делу…
Беседа очевидно переходила в весьма неприятную для Малка стадию. Впрочем, иного он и не ждал. До того момента, пока его захотят выслушать, должно пройти ещё ой как немало времени.
— А может сначала поговорим? — Всё-таки попытался он урезонить вселившегося в Калакара Изгоняющего Словом, но тот уже принял решение, а его подчинённые тотчас принялись претворять его в жизнь.
И в средствах они себя не ограничивали.
Малк и дёрнуться не успел, как наёмник в голубом камзоле выстрелил в него из раскрытой ладони чем-то вроде быстро летящего облачка чёрного дыма. Заклинание моментально растеклось по Панцирю в районе живота и образовало тёмный овал… Который в свою очередь стал мишенью теперь уже для удара обладателя цилиндра. Правда, этот колдовать не стал, и без затей сделал выпад своей тростью, однако и этого хватило, что пронзить защиту точно лист бумаги и… буквально на волосок не достать до кожи.
И тут уже не важно было, насколько слаженной и коварной была атака, ведь своей цели она не достигла — Малк самым примитивным образом успел сделать шаг назад.
— Ай, как невежливо! — покачал головой он, радуясь наработанным за время скитаний по Яванскому поясу рефлексам.
Раньше он подобную атаку точно бы прозевал.
— Ничего, я их прощаю, — хмыкнул Тиль, замерший чуть в стороне от схватки.
Впрочем он мог бы особо не беспокоиться — набрасываться на него с кулаками никто не собирался.
— Ну если только так, — фыркнул Малк, после чего отбил выхваченными тесаками ещё один выпад тростью, уклонился от выпущенного любителем цветастых камзолов Водного Кулака и точно нацеленным Рассеиванием «стёр» с Панциря пятно чужой волшбы.
Целостность защиты последнее, правда, не восстановило, но хотя бы избавило Малка от соседства с вражескими чарами. Что уже было неплохо. Потому как следующим движением он развернулся вперёд правым плечом и остатками расползающегося барьера врезался в грудь «цветастого». Мгновенно раздался треск, во все стороны полетели искры, и хотя разрушить Щит противника у Малка не получилось, на ногах тот всё же не удержался и грохнулся на пол.
Дальше оставалось лишь сделать подшаг, взмахнуть тесаками и… мощный удар в левый бок отбросил Малка вглубь комнаты и больно шарахнул о стену. В дело снова вступил любитель цилиндров, однако теперь он предпочёл не использовать трость, а задействовал что-то из своего арсенала заклинаний.
— Осторожнее! — рявкнул «новый» Тиль, который только собрался было поднять топор, как стремительная развязка схватки вынудила его резко выпрямиться. — Он мне живой нужен!
— Ничего с ним не случится, вон здоровый какой! А если пару каких костей и сломал, то так даже лучше. По-меньше оружием размахивать будет, — отозвался сбивший Малка с ног Бакалавр.
В левой руке у него крутилась странного вида туманная сфера, и он всячески демонстрировал свою готовность пустить её в ход.
— Да, он у нас прыткий… — протянул Тиль, задумчиво.
Что-то в происходящем ему явно не нравилось, и Малк даже догадывался что именно. Всё-таки они достаточно долго путешествовали вместе, чтобы у Калакара успело сложиться некоторое представление о способностях последнего ученика Мастера Тияза, а значит столь стремительное его поражение не могло его не насторожить.
Что ж, Малк знал как это исправить.
— Сволочь!!! — выдохнул он, словно бы только-только успев перевести дыхание после столкновения со стеной. — Сдохни!!.
И рывком выдернув из кобуры револьвер, дважды бахнул по Бакалаврам. Те моментально отреагировали активацией защитных чар — успевший подняться на ноги «цветастый сгустил перед собой стену из Водной Стихии, а вот любитель цилиндров смог удивить. Первый сгусток энергии, выстреливший из всё той же сферы, перехватил пулю, второй же… второй отправился в Малка. И ему потребовалась вся его выдержка, чтобы честно принять её на плечо, вместо того, чтобы задействовать Панцирь.
— Ах, чтоб тебя!!! — выдохнул он, снова впечатываясь в стену и мрачно ощущая как хрустят кости.
— Сказал же, живым брать!! — вторя ему заорал Тиль.
Однако как-то устыдить или усовестить своих наёмников у него не получилось. Наплевав на все крики, они оба ринулись к Малку и сначала хорошенько обработали ему рёбра носками ботинок, и лишь затем, захватив с собой тесаки с револьвером, изволили отойти обратно к двери. Малк же так и остался лежать на полу — ни контратаковать, ни исцелять свои травмы он даже не пытался…
— Цел он, цел! Просто поучили немного, — наконец отозвались Бакалавры, без сомнения довольные столь быстрой развязкой конфликта. Обладатель трости тот даже хохотнул: — Столько разговоров было, столько опасений, а клиент сдулся едва ли не быстрее, чем какой-нибудь книжный червь из Школы для богатеньких сынков…
Вот только Тиля подобными словами было не убедить. И на Малка он смотрел со всё большим и большим подозрением.
— Что-то ты сегодня на себя не похож… — в конце-концов выдохнул он, задумчиво потирая подбородок. — Я ожидал гораздо более серьёзного сопротивления.
И требовательно уставился на Малка, так что продолжать изображать жертву избиений больше не было никакой возможности.
— Получается я разочаровал господина Младшего Магистра, да? Что ж, приношу свои извинения, — прохрипел он, медленно садясь и с облегчением опираясь спиной о стену.
Всё-таки прилетело ему будь здоров…
— Опять ёрничаешь? — нахмурился Тиль. Всё-таки поднял топор и… вдруг выругался: — Йоррох, только сейчас понял. Ты же Силу почти не использовал, за всё время драки хорошо если пару эргов растратил. И даже сейчас «лечилки» свои не колдуешь… И это в твоём-то положении!
— Может пустой? — нахмурился «цветастый» и подозрительно глянул на своего вроде бы поверженного противника.
Малк ответил ему окровавленной улыбкой. И получилось у него это настолько многообещающе, что у врага сами собой сжались кулаки, и он сделал в его сторону шаг.
— Негде ему было энергию растратить… — протянул Тиль, потом вдруг кое-что вспомнил и обеспокоенно махнул любителю цилиндров: — Перед вашим приходом он под сейф коробку задвинул. Ну-ка глянь!
Тот пожал плечами и в пару шагов добравшись до несгораемого шкафа, заглянул вниз. Недолго там повозился, после чего сообщил:
— Да ничего особенного — кристаллический песок. Драхм на двадцать его тут было…
— Было? — прищурился Тиль.
— Было. Сейчас почти всё разряжено, — кивнул Бакалавр.
Калакар немедленно выругался. С неподобающей для Младшего Магистра поспешностью добрался до сейфа, опустился на колени и, не заглядывая в коробку, принялся шарить ладонью по дну шкафа. Чтобы спустя секунду зло процедить:
