При этом он совершенно сейчас не лукавил. Да, во время странствий по Яванскому поясу у него бывали моменты слабости, когда он мечтал найти склад какой-нибудь дорогой демонической дряни, интересной для толстосумов, и одним махом вырваться из тисков безденежья, но позже неизменно испытывал угрызения совести. Строить богатство на крови других — пусть даже сам он эту кровь не проливал — было настолько ему не по нутру, что хоть волком вой!
— Но… — попробовал возразить Тиль, который подобной принципиальностью явно не обладал.
Однако Малк в очередной раз слушать его не стал. Жестом показав куда Калакар может идти со своими советами, он уничтожил последний флакончик, после чего с яростью — внутренний конфликт между собственной принципиальностью и возможностью заполучить почти тысячу драхм никуда не делся — набросился на очередного призрачного козлоголового защитника подвала.
— Ищи несгораемый шкаф. Если есть дорогой товар, значит есть и вырученные за него деньги. А они всяко лучше, чем запрещённые к продаже эликсиры! — сообщил Малк, одновременно заканчивая очередную схватку.
После тварей Запределья здешние призраки на серьёзных противников не тянули, а потому и с нападающими Малк расправлялся почти играючи. Даже Силу почти не тратил. И лишь понимание того простого факта, что он не совсем типичный маг, не давало ему слишком уж высоко задирать нос. Если бы на его месте был кто-нибудь другой — да хоть демон — бестелесные охранники наверняка проявили бы себя с гораздо лучшей стороны.
Продвигаясь вглубь подвала и попутно уничтожая призраков, Малк неожиданно наткнулся на жертвенный алтарь. Правда, ни одному из Святых или демонов он посвящён не был, однако менее эффективным это его не сделало. Сразу же стало понятно, откуда местные колдуны брали жизненную силу для создания эликсира и для чего им был нужен Защитный Круг — во всяком случае сам Малк тоже любил использовать этот простой ритуал для сокрытия своих колдовских делишек, а потому ничуть не удивился, когда уличил в том же самом и других, неизвестных ему, коллег.
— Сколько крови… — воскликнул появившийся рядом Тиль, и Малк не удержался от комментария.
— С радостью обвинил бы местных в демонопоклонничестве, но это работа мага Смерти. Не самого сильного и не самого умелого, но всё-таки именно мага Смерти.
— И что? — подозрительно спросил Тиль.
— Да ничего, — пожал плечами Малк. — На моё отношение к случившемуся это никак не влияет. И всей разницы только в том, что против демонологов я бы воспользовался помощью Кетота, а здесь приходится ограничиваться своими собственными силами…
В этот момент Малк неожиданно осознал, что на него уже несколько минут никто не нападает, и это могло означать только одно — полную зачистку подвала от призраков. По его прикидкам получалось, что он уничтожил порядка восьми или девяти незримых стражей, и это уже было очень много. Ведь чтобы породить одного бестелесного требовалось убить на алтаре трёх или даже четырёх смертных, если добавить сюда ещё и затраты на производство омолаживающего препарата, то станет очевидно — бывшая сидрерия и без того давно уже превратилась в настоящую душегубку. Куда ещё больше-то?
Что-то подобное Малк собрался озвучить и Тилю, но в этот момент о себе вдруг напомнил гадательный компас. Всё это время отмалчивающийся артефакт вдруг зажужжал, завибрировал, а перед внутренним взором мелькнул красный всполох идущей от двери угрозы.
Малк тотчас осёкся, быстро поставил на пол фонарь, потянулся за тесаками, однако чуточку не успел и потому устремившуюся к нему серую тень был вынужден встречать «плевком» обычной Искры. Правда, получилось всё равно удачно. Неизвестный враг испортив воздух и издав противный визг, улетел вглубь подвала, а Малк получил нужную для подготовки к бою заминку.
— Демоны, — морщась от разлившейся по помещению вони зло бросил он Тилю и тут же шагнул навстречу возникшим на пороге гостям.
На этот раз их было двое и, наученные опытом предыдущей твари, действовали они гораздо более осторожно. Двигались медленно, не сводя с Малка выпученных глаз, и только потому он смог хорошенько их разглядеть.
— Демонические обезьяны, — пробормотал он, то ли для себя, то ли для Калакара.
Тут же понял, что спутник никак на его слова не реагирует и бросил быстрый взгляд через плечо. Тиль обнаружился несколько в стороне, как раз там, куда падала полоса света от фонаря. И вместо того, чтобы прятаться, энергично размахивал клевцом — может разминаясь, а может выманивая скрывающегося в темноте первого демона.
— Идиот, хоть бы револьвер у меня взял… — с досадой пробормотал Малк, на мгновение забыв, что без умения манипулировать Силой артефактный пистолет терял значительную часть своей мощи.
Возможно он бы и помог Тилю, но тут на него наконец насели обе обезьяны и стало не до посторонних мыслей. Самому бы не пострадать.
Так что следующую минуту или две он был полностью сосредоточен на схватке, безостановочно парируя удары сразу четырёх лап. Да какие удары! Предплечья тварей были словно выкованы из стали, и верные тесаки, прошедшие с Малком через весь Яванский пояс, впервые сплоховали. Каждое столкновение с демоническими конечностями не только едва не выворачивало рукояти из ладоней, но ещё и оставляло на толстых клинках заметные зазубрины — и это при поддержке Властью! Словно под кожей у обезьян прятались не обычные кости, а какое-то скрытое оружие.
Впрочем как бы демоны ни были сильны, мощь эту ещё надо было уметь правильно применять. Череда сделанных ими ошибок наконец привела к тому, что в драке возникла крохотная пауза, которую Малк никак не мог пропустить. Молниеносно настроившись на вибрации Вуда и передав ему часть своих духовных сил, он стряхнул с Призрачной Руки прямо в морду ближайшему из демонов проклятье Нежизни… И тому тотчас стало не до сражения. Магия Малка, и без того мощная из-за общего уровня Власти, с помощью куклы поднялась ещё на одну ступеньку. Так что уже через несколько секунд кожа на голове твари начала высыхать и сморщиваться, а ещё мгновением позже процесс перекинулся на шею и грудь. О том, что стало с глазами и неудачно распахнутой на момент наложения проклятия пастью, не хотелось даже упоминать…
Не попавшего под удар демона стремительное умирание товарища очевидно разозлило, из-за чего он прорычал какое-то невнятное ругательство на демонском наречии — чем подтвердил некоторую разумность — и выдохнул в сторону Малка поток вонючего чёрного дыма.
Йоррох его знает на что он рассчитывал — может этот дым должен был Малка ослепить, а может разъесть ему глаза или отравить, — однако у него ничего не получилось. Старый фокус с закрученной воронкой Силой сначала собрал всю отраву в кучу, а затем прекрасно отработанное Рассеивание даже при вложении всего двух эргов энергии не оставило от неё и следа.
Да, определённого результата своим нападением обезьяна конечно добилась — вынужденный отвлечься на отражение волшбы Малк подпустил её совсем близко, из-за чего был вынужден принимать один из ударов непосредственно на Панцирь — однако это был лишь временный успех. Малк быстро сориентировался, сменил тактику работы клинками и порыв демона, не пережив столкновения с его навыками фехтования, быстро сошёл на нет. Началась позиционная борьба, выиграть которую у твари не было и шанса. Малк был уже не тот несмышлёныш, который только покинул боевой зал Мастера Гарена и понятия не имел, как надо правильно сражаться. Теперь за его плечами стояли десятки смертельных драк и заметно возросшее воинское мастерство, которое компенсировало некоторые недостатки человеческого телосложения.
