Вопреки опасениям никаких проблем с внешней натурализацией у них не возникло. До крупного села под названием Небуг они добрались к середине следующего дня — ночь пришлось провести в небольшой рощице, впрочем им было не привыкать, — а в самом населённом пункте сразу же проследовали в лавку готового платья, где благополучно и закупились всей необходимой одеждой и кучей полезных в дороге мелочей. Затем посетили местную баню, и уже к вечеру — чистые, пусть скромно, но прилично одетые — сидели в недорогой таверне и наслаждались обильным ужином.
— Они нас ободрали как липку! — наверное уже в десятый раз проворчал Тиль, раздосадованный потерей аж пяти драхм из своих запасов.
Как он ни торговался, но сбить цену у него не получилось — местные торговцы чуяли наживу и не уступили ни пол обола.
— Разумеется, — согласился Малк.
В отличие от своего спутника он к потере денег отнёсся философски. Требуемые ему суммы измерялись даже не десятками, а сотнями драхм, поэтому пять золотых на этом фоне казались сущей мелочью.
— А ещё они могут доложить о нас в жандармерию! — продолжил ворчать Калакар, мрачно буравя взглядом опустевшую тарелку.
— Зачем? — уточнил Малк, отрываясь от свежей газеты, которую он приобрёл у мальчика-разносчика и теперь весь ужин внимательно изучал.
— Из гражданской бдительности! — веско сказал Тиль, для убедительности подняв вверх палец.
Впрочем на Малка это не произвело никакого впечатления.
— Хорошо, доложили. Нас пришли проверять и обнаружили, что у нас нет местных проездных документов, а мой жетон мага выдан в Борее, — принялся рассуждать Малк. — Но дальше-то что? Неужели ты думаешь, что я не смогу разобраться с десятком здешних правоохранителей? Или думаешь, здесь ветераны войн служат?
Словно подтверждая его слова, за окном по дороге с важным видом проследовал пузатый городовой. Судя по путающейся у него в ногах сабле, вояка из него был так себе.
— Ну не знаю… — сдался Тиль.
Малк же, быстро охладев к этой теме, вновь углубился в чтение. Он как раз добрался до статьи, где рассказывалось об отправке в ссылку на север страны одного их знакомого Магистра. И где автор сетовал на чересчур мягкое наказание для человека, который мало того, что виновен в создании пиратской эскадры, так ещё и едва не стал причиной военного конфликта с Авалоном.
— Быстро у них здесь правосудие работает, — пробормотал Малк. — Магистра — поругали и весьма вероятно что наказали финансово, его невезучих подчинённых — тех, кому повезло вырваться из лап авалонцев — добили. И все довольны.
Прочитанное ему сильно не понравилось. Пусть он и не был подданым императора Арктавии и на местные политические заморочки ему было плевать, но Иво Жадный с его отношением к подчинённым его сильно разозлил. Понятное дело, уровнем для разборок с таким персонажем он не вышел, однако на какое-то возмездие всё же надеялся. Видимо зря.
— Конечно довольны. Это же Магистр! Пусть не Архимаг и не Старший Магистр, но тоже серьёзная фигура. Казни такого или серьёзно задень — и армия станет чуточку слабее. Кто ж на такое пойдёт? — тихонько рассмеялся Тиль.
Возразить тут было нечего, но приятней от этого Малку не стало. С правдой вообще так бывает: она редко вызывает удовольствие. Хотя если честно, то Малк искренне был убеждён, что мягкий приговор был связан не с какими-то стратегическими соображениями, а с тем особым положением, которое занимали в стране аристократы. Здесь, как и в имперском прошлом Борея, законы работали прежде всего на правителя и могущественные кланы, а уже в последнюю очередь на всех остальных. Да, республика тоже не особо лучше — элиты дрейфуют в сторону демонопоклонничества, а гражданский сенат полностью подконтролен Совету Регентов, — но есть хотя бы видимость законности и справедливого отношения к смертным!
Малк раздражённо отбросил газету и, барабаня пальцами по столу, вполголоса сообщил:
— Ночевать в Небуге не будем. Возьмём дилижанс и двинем до ближайшего города.
— А там? — уточнил Тиль.
— Сменим транспорт и отправимся дальше, — ответил Малк. — И так пока не разорвём все нити, связывающие нас с побережьем и погибшим «пиратским» кораблём.
— Это как раз понятно. Меня интересует, что будем делать потом, — пояснил Тиль. — Без документов и денег мы ведь долго не продержимся…
— Долго и не придётся, — криво улыбнулся Малк, после чего пояснил: — У меня тут нарисовались кое-какие дела в Арктавии. И я не вижу причин их откладывать!
Таверну они покинули спустя десяток минут после этого разговора, правда сразу на станцию пассажирских паровых дилижансов не отправились. Сначала, проигнорировав неуклюжие попытки Калакара узнать подробности об «анонсированных» делах, Малк заглянул в лавку колониальных товаров и приобрёл там запас пороха, плюс самый дешёвый набор для обслуживания револьвера — за походом по магазинам одежды он об этом как-то забыл, — и лишь потом повёл своего спутника по нужному адресу.
Недовольный Тиль пытался пророчествовать, что им обязательно не повезёт, что подходящего им рейса придётся ждать до следующего утра, однако гадатель из него не получился. Свободный экипаж обнаружился прямо перед входом в здание станции, а скучающий кондуктор был настолько любезен, что согласился не проводить покупку билетов через кассу и снизить их цену аж до сорока оболов.
Собственно на этом их знакомство с Небугом закончилось, и они покатили по дорогам чужой, но такой знакомой страны…
В душном и тесном салоне дилижанса, в компании каких-то мастеровых, они провели двое суток. Нельзя сказать, что Малка порадовал данный опыт — скорее наоборот, в Яванском поясе успел отвыкнуть от людей, — тем не менее он не жаловался. Конечно гораздо более комфортной альтернативой поездке на паромобиле было путешествие на поезде, благо мимо железнодорожного полустанка они проехали уже утром следующего дня, но это было во-первых, сильно дороже, а во-вторых, невозможно без проездных документов. Местные обходились паспортами, однако иноземцам требовалась особая бумага, в которой отмечалась дата и место пересечения границы… То есть то, чего не было у Малка с Тилем.
Так что тесные, обшарпанные и — чего уж скрывать — вонючие паровые дилижансы были единственным транспортом, которым вообще могли пользоваться недобитые «каперы». Ведь о проезде тут всегда можно договориться если уж не с кондуктором, то точно с водителем. Тиль бы, правда, наверняка сюда добавил ещё и дешевизну такого способа перемещения, но спрашивать его мнения Малк не собирался. В их тандеме главным был он. Хотя… Йоррох, деньги им всё же были нужны!
Паромобиль из Небуга их привёз в небольшой городок Пусат, в котором они провели почти сутки. Переночевали в дешёвой ночлежке, позавтракали, посетили баню — у обоих после длительного проживания вдали от благ цивилизации чистота стала чем-то вроде пунктика, — и снова двинули дальше. Теперь уже на другом дилижансе.
И через три дня были в городе Тергостоле, который оказался значительно крупнее и населённее Пусата, из-за чего у Тиля возникла идея задержаться в нём подольше. Мол, людей много, среди них легко затеряться, а значит можно и не изображать трусливых зайцев. Однако Малк был неумолим, и невзирая на возражения Калакара, принял решение ехать дальше.
