Увы, ни один из ударов своей цели не достиг — маг с Коро заблокировал их ударами хвоста и многосуставных конечностей, — но и того, что он смог связать противника боем уже было достаточно.
— Делайте что хотите, но пару-тройку минут меня не должна трогать ни одна мерзкая тварь! — рявкнул Малк, прорывая окружение «кошаков» и запрыгивая на крышу палубной надстройки.
Ни Мила, ни сопровождающие её матросы никак не показали, что Малк был услышан, однако судя по тому, как рьяно они насели на демонических тварей, нужное время он всё-таки получит. И Малк торопливо потащил из-за пазухи заклинательную книгу…
Найти нужную страницу, обхватить изображение на ней сначала вниманием, потом поймать нужную вибрацию и сжать уже Властью — всё это заняло у него секунд десять, не больше. Гораздо дольше пришлось манипулировать с Силой, вливая в воспаривший над раскрытой книгой узор сразу пятнадцать эргов. Но и тут он справился максимально быстро, нигде не напортачив и выполнив все действия, полагающиеся для правильного воплощения в реальности колдовского чертежа. Затем ещё два десятка секунд ему понадобилось на то, чтобы перенести изрядно выросший, полыхающий магией рисунок на свободный от посторонних вещей участок крыши, затем зафиксировать его волевым услием и… и вот уже на крыше вспыхнула золотом ритуальная фигура Малого походного алтаря Кетота.
— Успел!! — торжествующе крикнул Малк, словно бы из воздуха вынимая прыгнувшего на него «кошака» и привычным движением смахивая ему с плеч усатую голову.
Тут же окропил ядовитой кровью зашипевший алтарь, отбросил обескровленную тушку в сторону, и мысленно настроился на образ Кетота в своей памяти.
«Для тебя, Четвёртый!» — воззвал Малк, прикладывая к своим мыслям и чувствам ещё и всю свою Власть.
И реакция не заставила себя долго ждать. От алтаря, точно от камня в воду, прямо по воздуху побежали расходящиеся концентрические круги золотистого свечения. Оно не трогало ни людей, ни материальные объекты, ни даже живых демонов. Но стоило им соприкоснуться с лужами крови, как красная жижа тут же обращалась в туман, а уже тот длинными языками втягивался в ритуальную фигуру.
«По воле моей и во славу твою, Кетот!» — мысленно вскричал Малк, интуитивно заменив полагающийся здесь гимн на окончание принесённой в андалорском храме клятвы.
Потом, правда, спохватился, решил, что всё испортил, но… беспокоился он зря. Никаких сбоев не произошло. Механизм обращения к силе Кетота даже в изменённом виде работал как часы, и через мгновения пятнадцать вложенных в строительство алтаря эргов вернулись в виде более чем тридцатих эргов экзорцизма. Всё вокруг залило золотым светом, и соприкосновения с ним не могла вынести ни одна тварь Пекла.
Над кораблём повис тоскливый вой сгорающих заживо низших Демонических Воинов. Их тела покрывались язвами, глаза лопались, а изо всех отверстий вырывалось какое-то очень знакомое пламя… Или не пламя. Во всяком случае, когда Малк экспериментировал с заклинаниями и Властью, то он называл его Порчей.
Экзорцизм приобрёл черты Порчи?! Но почему?!
Увы, разумных объяснений у него пока не было. Поэтому всё что Малк мог сейчас делать, это наблюдать за гибелью тварей и надеяться, что его предыдущие эксперименты никак не испортили или даже не осквернили доступные ему жреческие навыки.
— Помоги!!! — внезапно нарушил его размышления крик Милы.
Несмотря на то, что экзорцизм таки одним махом избавил экипаж от «кошаков» — хотя золотое свечение успело погаснуть, демоны всё равно продолжали дохнуть один за другим, — самые сильные сторонники Пекла всё же уцелели. И если капитан продолжал успешно противостоять магу с Коро, то с безопасницей всё было гораздо сложнее. Сопровождавшие её матросы — кто раненый, а кто уже и неживой — лежали на палубе, сама же она из последних сил сдерживала наседающих на неё адских псов. И, надо сказать, получалось у неё это весьма неплохо. Чтобы Ученица и смогла обездвижить сразу двух весьма серьёзных демонов — этиму можно было гордиться.
— Помогу, конечно, — хмыкнул Малк, спрыгивая с крыши надстройки.
Да не абы куда, а прямо на псов. В результате одного впечатал в доски палубы, так что у него кости захрустели, а другого обхватил руками поперёк туловища и, воздев над головой, сначала с размаху шарахнул о мачту, а потом тоже о палубу.
— Это их надолго задержит, — сообщил Малк медленно сползающей по стене каюты женщине, после чего развернулся к капитану и крикнул: — Багиран, помочь?
По его мнению битва шла к завершению, а значит можно было и поиграть в любезности. Мало ли, вдруг Волна окажется фанатиком сражений и агрессивно воспримет любое постороннее вмешательство?
Однако возражения нашлись вовсе не у капитана «Скользящего». Главным противником участия в драке Малка оказался маг с Коро. Выругавшись на наречии Пекла, он вдруг вытащил откуда-то из-под плаща нефритовый диск и яростно швырнул его в сторону наиболее крупной кучи дохлых «кошаков».
Заподозривший неладное Малк попробовал было его перехватить, но опоздал — слишком далеко стоял. А когда поравнялся с завалом из тел, то артефакт уже успел пробудиться. Вокруг мёртвых демонов возник колдовской узор, плеснуло Силой — от которой все тушки мигом обратились в серую пыль, — а уже из пыли вдруг выполз тощий как скелет демон. Чем-то он напоминал суккубу — только без присущего ей очарования и телесной мощи, — однако делать на это ставку Малк всё же не стал бы. Мало ли Пекло разумных видов населяет? А в том, что тварь обладает разумом, можно было не сомневаться. Потому как подскочившего к нему Малка поднявшийся на ноги тощий демон встретил насмешливым:
— Не успел проснуться, а уже закуска бежит: и тело напитаю, и дух восполню. Ну разве не чудесно?
Сказано это было на языке Пекла, и вряд ли последователь Йорроха рассчитывал, что его поймут. Однако Малк понял и даже успел парировать:
— Чудесно было бы, если бы ты появился, когда я вас, тварей, Кетоту в жертву приносил!
Чем привёл демона в очевидное замешательство.
— Жрец?! — зашипел он, втягивая носом воздух.
И тем самым совершил непростительную в бою ошибку — отвлёкся от противника. Не воспользоваться этим было бы преступлением.
— Хуже, ученик Мастера Черепа! — злобно рассмеялся Малк, продолжая дезориентировать врага.
Одновременно с этим он вытащил из кармана лежащую там Морду и слабой Искрой — навредить артефакту такая волшба не могла — впечатал её в морду гостя из Пекла. Тот, разумеется, тут же попробовал «подарок» с себя сорвать, но снова не успел. Одним прыжком Малк оказался рядом, наложил раскрытую ладонь поверх маски и, заставив демона завалиться назад, тут же Властью активировал поглощение.
Раздалось шипение, из-под пальцев потянулись струйки дыма. Когда же припавший на одно колено Малк придавил таки тварь к палубе, она уже орала и билась в агонии. Слишком быстро всё произошло, слишком слаба она оказалась, чтобы оказать достойное сопротивление. Даже как-то обидно. Во всяком случае Малк рассчитывал на гораздо более жёсткое противостояние…
