Хотя…
— Слушай, Тиль, а ты не знаешь, в окрестностях этого острова миролюбивых племён нет? — спросил он, спешно обдумывая пришедшую в голову мысль.
— Откуда? — удивился Калакар и Малку снова послышались в его голосе чужие нотки. — Я не штурман, я по торговой части…
— Да помню я по какой ты части, помню… — задумчиво протянул Малк, снова покосившись на Тиля.
Однако только взглядом и ограничился — что-то озвучивать или выяснять смысла не было. Гораздо интереснее понаблюдать со стороны и дождаться момента, когда все секреты Калакара сами выйдут наружу. Пока же… пока Малку и без того есть чем заняться. И он, достав из-за пазухи Морду, наложил её себе на лицо…
Управлять артефактом он научился довольно давно и, честно говоря, думал, что получив маску в единоличное владение никаких проблем с ней не получит. Какие там могут быть трудности? Надо только соблюдать правильную последовательность шагов, и любимый инструмент Мастера Черепа станет прекрасным подспорьем в деле освоения магии. Однако всё оказалось гораздо сложнее. И если раньше, когда Малк брался за Морду по указанию господина Тияза, всё сводилось к простейшим манипуляциям Властью, то теперь проблемность возросла на порядок. Тут и сам артефакт по какой-то причине периодически «взбрыкивал», начиная меряться с новым владельцем духовной силой, и доступное Малку содержимое больше не представляло собой массив упорядоченных знаний, и уже его собственное тело почему-то не желало слишком долго контактировать с маской. Не работа с полезным в практике инструментом, а сущее мучение.
Вот только и отказаться от его использования тоже нельзя!
Малк, чьё сознание уже успело погрузиться в духовное пространство Морды, нащупал вниманием похищенные у старого колдуна слепки памяти и уже во второй раз за эту ночь попробовал разобраться с тем, что за «сокровище» ему досталось. И снова почти безрезультатно. Вместо упорядоченного блока знаний перед ним была хаотичная мешанина мыслей, чувств, переживаний и страстей. Причём всё это никак не было связано друг с другом и не подчинялось никакой логике. Единственное, что удалось во всём этом безумии выловить, это два пропитанных ненавистью образа.
Один представлял собой некую безликую человеческую тень — даже комплекцию не оценить! — изнутри которой нет-нет, а и просвечивал крылатый меч. Не надо было обладать семью пядями во лбу, чтобы узнать в этом персонаже идущего путями Архонта мага. Может жреца, Изгоняющего Словом или вовсе служителя — ранг в храмовой иерархии так было не оценить, — но то, что это был именно последователь Первого Святого, несомненно.
И видимо именно этот чародей был тем, кто заказывал у поклоняющегося демонам племени поимку Малка. Во всяком случае мимолётное воспоминание о том, как старому колдуну вручают некую технологическую загогулину перед только построенной стелой, найти всё же удалось. Как и сцену с вручением аванса за выполнение услуги — того самого обломка копья, с помощью которого дикарь уничтожил марионетку, и золотых самородков.
Одна беда, личность заказчика узнать не получилось — туземец по какой-то причине ни лица, ни комплекции своего собеседника просто не запомнил. Ненависть — сохранил, да ещё какую! — а вот внешность — нет. И это очень сильно напоминало работу хорошего мага-менталиста.
Среди Столпов есть специалисты по работе с чужими мозгами? Или отсылка к членам Четырёх Домов и Двух храмов в данном случае ложный след?! А что, Тёмная Канцелярия вполне способна выкинуть подобный кунштюк и заставить подозревать в собственных нехороших делах своих конкурентов…
Даже в нынешнем его состоянии Малк ощутил, как его кольнула игла злости. После того, как узнал про стёртую или заблокированной памяти собственной матери, он стал очень негативно относиться ко всем металлистам разом. Поганое искусство и практикуют его поганые люди!..
Впрочем в данный момент первый из выловленных в памяти шамана образов Малка интересовал мало. Гораздо важней для него сейчас было найти в хаосе чужих мыслей связи и ассоциации со вторым образом, и именно в это занятие он и вложил максимум своих сил.
Ещё одним персонажем, который намертво отпечатался в Духе старого колдуна, оказался его коллега — шаман соседнего племени. Причём, что важно, не поклонник Пекла, а гораздо более ортодоксальный проводник из мира бестелесного в мир материального. Святые ведают, что не поделили эти два Одарённых, но на текущий момент их конфликт разросся до такого состояния, что в глазах старого «демонолюба» его туземный недруг стоял на пару ступеней выше ненавистного последователя Демоноборцев. По крайней мере с ним ныне убитый шаман ни на какие сделки точно бы не пошёл!..
Из-за чего тот и стал интересен Малку. Причём настолько интересен, что несмотря на опасность сойти с ума, он всё же рискнул погрузиться в хаос предсмертных воспоминаний проклятого демонопоклонника и находился там достаточно долго, чтобы найти местоположение племени так заинтересовавшего его повелителя лоа.
— Чтоб этот старый хрыч ожил и снова сдох! — простонал Малк, сдёргивая с лица Морду и вытирая выступившую из пор на скулах кровь.
Этот сеанс работы с артефактом дался ему как-то особенно тяжело — помимо открывшегося кровотечения вдобавок ко всему ещё и начало зверски ломить мышцы лица, — однако он всё равно был доволен. В том состоянии полнейшей неопределённости, в котором он находился после прибытия на остров, наконец появился хоть какой-то лучик света. Теперь он хотя бы имел какое-то представление о том, куда плыть дальше. А это уже весьма неплохо… Ещё бы добытый им слепок памяти был более читаем и не рассеивался со временем — к своему удивлению Малк обнаружил, что за ночь его добыча во внутреннем пространстве Морды уменьшилась на пятую часть, — но это уже вопрос пустых мечтаний. Просто в другой раз не надо надевать маску на живых противников и потом рубить им головы, а следовать гораздо более традиционной процедуре…
— Что-то не так? — подал голос Тиль, подозрительно изучая следы крови на лице Малка.
— Это как сказать, — протянул Малк и с сомнением покосился на Калакара.
Неожиданно перед ним в полный рост встала очередная проблема — что делать с освобождённым из плена торговцем. С одной стороны бросить его здесь сродни преступлению. В том, что с ним сделают вернувшиеся дикари можно было даже не гадать. А с другой против продолжения их знакомства выступают всё крепнущие и крепнущие подозрения Малка. И «дружба» с Калакаром ничего кроме опасности ему не принесёт…
Хотя может Малк смотрит на происходящее под неправильным углом? И контакт с Тилем не угроза, но… возможность, которую имеет смысл включить в придуманный им Большой План? Эту мысль стоило обдумать.
Ну а пока…
— Если вдруг решил остаться на острове, то сейчас самое время об этом сказать, — сообщил он Тилю. — Потому как лично я собираюсь позаимствовать у дикарей лодку и убраться отсюда до того, как в сердца хозяев деревни вернётся смелость.
— Какой остаться?! Я с тобой! — аж возопил Тиль, перебив Малка.
