— Если увидите, что я бегу, заводите мотор сейчас же. Откройте дверцу и разворачивайтесь — я впрыгну на ходу.
— Не бэ, — сказал он снисходительно, — сделаем.
Бетонка уткнулась в металлический, крашенный зеленым забор. Когда БМВ подъехал к воротам, они медленно сдвинулись в сторону, открывая двухэтажный, солидных размеров дом из красного кирпича.
— Остановитесь перед воротами, — распорядился я. — И можете сразу же разворачиваться.
БМВ подъехал вплотную к дому и остановился перед съездом в подземный гараж. Водитель вылез и раскрыл зонт. Помахал нам рукой.
— Во двор не заезжайте, — предупредил я. — Ни в коем случае. Счастливо.
Водителя БМВ звали Олегом — во всяком случае, так он представился, когда мы встретились в ресторане «Ацтека» на Менделеевской. Место и время встречи было выбрано загадочным хозяином арбалета, которого нашел расторопный Косталевич.
— Мой патрон не продает экспонаты своей коллекции, — сразу же заявил Олег. — Но он хотел бы знать, откуда вам стало известно о Нефритовом Змее.
Интересно, подумал я, кто открыл коллекционеру тайное имя магического арбалета? Неужели покойный Шмигайло?
— Я расскажу это вашему патрону, — пообещал я, — но при личной встрече. К тому же у меня есть некоторые документы, связанные с Нефритовым Змеем, которые могут его заинтересовать.
— Что за документы? — Олег слегка подался вперед, и я подумал, что арбалет вряд ли попал к его хозяину честным путем.
— Я не стану обсуждать это с вами, — сказал я. — Ничего личного, просто условия, на которых я работаю.
С самого начала я решил, что психологически достовернее будет, если я не стану демонстрировать личной заинтересованности в этом деле. В конце концов, узнать, кто такой Ким и чем он занимается, не так уж и сложно.
Несложно и удостовериться в том, что вышеозначенный Ким никогда не занимался торговлей антиквариатом и вряд ли может предложить что-то по-настоящему ценное. А вот если он выступает как доверенное лицо некоего коллекционера, дело приобретает совершенно иной оборот. Так что я старательно изображал из себя наемника, такого же, как и Олег. Моя нехитрая уловка сработала.
— Завтра вечером, — сказал Олег, поговорив с боссом по телефону. — В восемнадцать ноль-ноль встречаемся на пятом километре Дмитровского шоссе. Я буду на черном БМВ с номерами ноль ноль два. Поедете за мной.
— Далеко?
— Еще километров двадцать. Мой патрон готов уделить вам час. Устраивает?
— Лучше бы, конечно, сегодня, — сказал я.
Олег покачал головой. В лице у него было что-то рысье — густые брови над слегка раскосыми ореховыми глазами, резкие скулы, жесткая линия губ. Мне он сразу показался смутно знакомым, и в конце концов я понял, почему: был он чем-то похож на поэта Брюсова, если только можно представить себе Брюсова с глазами профессионального убийцы.
— Сегодня невозможно. Завтра, в восемнадцать ноль-ноль. Пришлось соглашаться — ситуация не предусматривала такой роскоши, как выбор.
— Что ж во двор-то не заехали? — спросил Олег, кивая на мокнущее за воротами такси. — Боитесь нас, что ли?
Я пожал плечами. Глупый вопрос. Когда у тебя в сумке лежит древний артефакт, стоимость которого невозможно определить даже теоретически — в самом деле, сколько может стоить Грааль? — поневоле приходится быть осторожным.
— Ну, береженого бог бережет, — сказал Олег.
Повернулся и пошел вперед мягкой пружинящей походкой хищника. Был он на голову выше меня и килограммов на десять потяжелее. Манера двигаться и военная выправка наводила на мысль о частях спецназначения. Серьезный мужчина, одним словом.
Мы взошли по ступенькам к тяжелой дубовой двери с глазком, и Олег нажал неприметную кнопку звонка. Дверь отворилась сразу же.
На пороге стоял молодой человек примерно моих лет, одетый в «адидасовский» спортивный костюм. То, что он не хозяин, а охранник, было написано у него на лице, о том же свидетельствовали его гипертрофированные грудные мышцы и резиновая дубинка, которую он рассеянно вертел в руках.
— Все нормально, Сергей, — сказал Олег.
Гард отодвинулся в сторону, пропуская нас в дом. На меня он смотрел неприязненно.
Мы оказались в просторной гостиной, выдержанной в золотистых тонах. Посреди комнаты стоял покрытый парчовой скатертью овальный стол, вокруг него располагались шесть мягких кресел с высокими спинками. Интерьер наводил на мысли о богатой дворянской усадьбе времен расцвета крепостного права.
— Прошу вас, Ким, — негромко позвал Олег, указывая на дверь в дальнем конце гостиной. — Хозяин ждет вас на втором этаже.
Я шагнул к двери, и тут гард неожиданно заступил мне дорогу. Некоторое время он просто стоял и молчал, протянув вперед широкую, как лопата, ладонь.
— В чем дело, уважаемый? — поинтересовался я. — По пятницам я не подаю…
— Отставить, — сказал Олег, мгновенно оказавшись между нами. — Сергей хочет, чтобы вы отдали оружие. Оружие, я полагаю, при вас имеется?
Я неохотно вытащил из кобуры пистолет и протянул ему. Олег, впрочем, тут же передал его гарду.
— Х — хорошая п-п-пукалка, — с трудом выговорил Сергей, и я понял, что он не только качок, но еще и заика. — «В-в-вальтер»! Г-г-где отсосал?
— В Детском мире купил, — ответил я зло. — Смотри, не потеряй, Цицерон!
— Пойдемте, — Олег озабоченно взглянул на часы. — Мы уже вышли из графика.
Мы миновали короткий коридор, обшитый панелями под красное дерево (а может, и самим красным деревом, судить не берусь). Он упирался в узкую каменную лестницу, на которой не смогли бы разминуться два человека. Рядом с лестницей, к моему немалому удивлению, обнаружился лифт, наличие которого в двухэтажном доме выглядело явным излишеством. Олег, впрочем, лифт проигнорировал. Мы поднялись по лестнице и очутились в просторной курительной комнате, из которой был только один выход. Олег постучал.
— Входите, входите, — пророкотал чей-то густой баритон. — Не заперто. За дверью оказался большой кабинет, с камином, шкурами и прочей аристократической дребеденью, огромный, в полстены аквариум с единственной плавающей в нем страшноватой рыбой-телескопом, гигантский стол, на котором вполне мог заниматься строевой подготовкой целый взвод пехоты, а за столом — чудовищных размеров мужчина.
Он был невероятно, неописуемо толст. Раздутые окорока рук розово высвечивали из отворотов богатырского парчового халата. Живот, напоминавший аппарат братьев Монгольфье, подпирал титаническую столешницу. Ног его я не видел, но, надо думать, они тоже были покрупнее, чем, например, мои.
Однако интереснее всего была голова. Неправильной, почти конической формы, увенчанная редкими пучками сальных волос, она, как утес, вырастала из плавно перетекавших в короткую жирную шею студенистых брылей щек. На огромном бесформенном носу кривовато сидели старомодные очки в тяжелой роговой оправе, и это была единственная деталь, роднившая его с привычным обликом Homo Sapiens'a. He будь очков, хозяин кабинета казался бы инопланетянином.
