- А ведь похожа, - прошелестело привидение где-то рядом у самого уха.
Маша похолодела:
- На кого похожа?
- А ты и этого не знаешь? - снова хохотнуло привидение.
- Да что я должна знать-то!
Привидение снова замолчало, кажется, задумалось:
- Ладно, задам тебе вопрос несложный, но при одном условии. Если будет тебя кто-нибудь спрашивать, что там в библиотеке, делай круглые глаза, начинай дрожать и требовать психотерапевта. В общем, чтоб боялись, поняла?
- Поняла, - эхом отозвалась Маша. Только вот что делать, если даже самый простой вопрос для нее может оказаться самым сложным. Может, все-таки попытаться обойтись без этого? Она осторожно забросила удочку: - А вы вот меня спрашивали, как я сюда попала… И я ответила. Это разве не считается?..
Привидение кашлянуло:
- Это была дружеская беседа, а не испытание. Если ты не можешь отличить одно от другого, то ты и не стоишь того, чтобы делать тебе поблажки. А если пытаешься схитрить, то заслуживаешь хорошего урока!
Голос его звучал рассерженно.
- Нет-нет, я просто хотела уточнить, - быстро среагировала Маша. - Давайте уже ваш вопрос, - обреченно вздохнула она.
- 18-
- Без окон, без дверей, полна горница людей, - проговорил голос.
Маша замерла, пытаясь осмыслить сказанное.
- Это вопрос с подвохом? - спросила она, - то есть… ну… самый очевидный ответ - понятно какой, но он неправильный? Или как?
Привидение молчало.
- Нет, конечно, вы предупредили, что вопрос будет несложный, но ведь не до такой же степени! Не может быть, чтобы все было настолько просто…
Она прислушалась, надеясь на то, что странный голос себя как-то выдаст.
И снова ни звука. Кажется, подсказок тут не будет, поэтому придется опираться исключительно на собственную эрудицию. А эрудиция выдавала только один возможный вариант ответа.
- Огурец? - неуверенно выговорила она.
- Ты меня спрашиваешь? - привидение наконец подало голос.
Вот же несносное!
- Нет, я отвечаю. Огурец!
И если теперь ей придется до конца своих дней торчать в пыльном, душном помещении… Ну так что ж, такая судьба. Единственное, что радует, что без еды и воды, на одном только чтении и приятных беседах, долго она тут не протянет.
- Это правильный ответ, - раздался торжественный голос, и Маша выдохнула с облегчением.
- А вы всем такие вопросы задаете? - на всякий случай поинтересовалась она.
- А ты расскажи кому-нибудь, - обиженно сказало привидение, - и пусть он сюда придет и проверит.
Только имей в виду, его гибель будет на твоей совести.
- Да я и так не собиралась рассказывать… Ну что, я тогда пойду? - спросила она робко.
- Ты всегда такая сообразительная? - заявило привидение, и это явно был сарказм.
Похоже, Маша опять сделала какую-то глупость:
- А теперь-то что не так?
Было похоже, что привидение не решается сказать ей… Или нет.
- А знаешь что, ступай! И помни о нашем договоре. Если кто будет спрашивать, в глазах ужас, ответов никаких.
- Конечно, можете во мне не сомневаться.
Привидение вздохнуло. Маша уже подходила к двери, когда решила обернуться и спросить: - А мне ведь теперь можно к вам заходить? За знаниями? Ну на вопрос-то я ответила.
Привидение долго молчало, и Маша уже собиралась сказать «до свидания» или что-то в этом роде.
- Вообще-то можно, - ответило вдруг оно, - но имей в виду, каждый, кто входит в эту обитель, будет проклят.
Маша встала как столб:
- Это еще что значит?
- Да не переживай ты так, ненадолго, на несколько часов. Проклятие по-разному действует.
- И что за проклятие?
- Как бы это сказать?.. Тебе будет немножко не везти.
- Немножко? - переспросила Маша, - и в этот раз тоже?
Конечно, по сравнению с неминуемой гибелью взаперти, небольшое невезение на несколько часов - это идеальный вариант, но все-таки от степени этого невезения зависит многое. Одно дело, если каблук сломается, а совсем другое, если с крыши упадет кирпич прямо тебе на темечко.
- Ничего смертельного, - поспешило уверить привидение, - но и приятного мало.
- Спасибо вам, - проникновенно сказала Маша. До нее вдруг дошло, что она действительно по собственной глупости чуть не лишилась жизни, а чуткое привидение, чтобы ее спасти, явно нарушило какую-нибудь должностную инструкцию.
- Не меня благодарить надо.
- А кого? - не поняла Маша.
И вот этот вопрос, кажется, был уже лишним. Привидение заговорило сердито: - Ну все! Я уже говорил, что не люблю общества. Так вот с тех пор я его не полюбил. Мне пора предаться размышлениям о вечном, а ты мешаешь. Уходишь? Или хочешь еще один вопрос?
- Нет-нет, ухожу, - торопливо сказала Маша и опрометью выскочила за дверь.
Задерживаться в этом темном месте Маше не хотелось по вполне понятным причинам. Она побежала на второй этаж, нашла аудиторию, в которой оставила свою группу, уселась на подоконник и принялась ждать. Пара как раз должна закончиться. Вряд ли она бродила по библиотеке больше часа. Делать круглые глаза и требовать психоаналитика не хотелось, поэтому она решила, что просто никому не расскажет, что была в библиотеке…
- А где тут книгохранилище? - спросила она у Тины, как только та появилась на пороге.
- Пойдем, - с улыбкой позвала соседка.
Странно, но после занятия магией настроение у нее было куда лучше, чем утром. И Маша решила этим воспользоваться.
- Не представляю, где тут можно прогуливать пары, - осторожно сказала она, - мои однокурсники, если прогуливают, идут в кафе, набирают кучу пирожных и пьют кофе за разговорами… Или сбегают с занятий, чтобы пойти в кино. Когда в одиночку прогуливают, тогда сидят дома и смотрят сериалы. Но здесь-то и пойти некуда. Разве что в тренажерный зал или в бассейн… Можно было бы и в столовую, но там внепланово наверняка кормить не будут…
- Пытаешься ненавязчиво узнать, где я была? - тут же сообразила Тина.
- Вроде того…
Что-то подсказывало Маше, что, как говорил один знаменитый медведь, это «ж-ж-ж» неспроста.
- Личная жизнь, - лаконично ответила она. - И больше мы это не обсуждаем. Хорошо?
- Конечно, хорошо.
Маша почувствовала себя неловко. Действительно, с чего это она вдруг решила лезть кому-то в душу.
