Глава 75
На этот раз народу было гораздо больше.
Все-таки последний день, объявление будущей правящей династии. Лизавета сияла, и Соне казалось, что корона уже переливается всеми цветами на ее золотистых волосах. Кажется, здесь никто в этом не сомневался. Если в первый раз самыми громкими криками народ приветствовал пару Сони и Люксена, то сейчас Лизавета с супругом явно вызывали наибольший ажиотаж у публики.
– Сегодня заключительный день нашего состязания. Торжественный день, особенный день. Тот день, который определит судьбу нашего королевства на многие годы вперед. Сегодня мы узнаем, кого же из принцесс Оракул признал достойнейшей. И я скажу больше: оценки последнего состязания уже есть, но прежде чем приступить к ним и огласить их, я должен сделать одно важное заявление. Впервые за всю историю турниров одна из принцесс добровольно отказалась от короны. Поскольку ее супруг поддержал решение жены, Оракул не стал возражать. Он сказал лишь следующее, – глашатай опустил взгляд в бумажку и торжественно процитировал: – «Для того, чтобы отказаться от власти, нужна мудрость. Или глупость».
Соня поискала глазами Анечку.
Та с улыбкой помахала ей рукой. Рядом с ней стоял Власий, довольный и гордый. Соня улыбнулась про себя. Зная, какое влияние имеет Анечка на супруга, исход их беседы можно было предсказать со стопроцентной вероятностью.
Почему-то настроение сразу улучшилось. Хотя, конечно, не радовало то, что престол отойдет Лизавете с ее эксцентричным супругом, да еще и с лоссом в придачу.
Но все-таки это не Ратмир, который тут же устроит войну. Конечно, последовательной и разумной политики от этой парочки (или все-таки троицы?) ждать не приходится… Но могло быть и хуже.
Соня крепче сжала руку Люксена: в конце концов, она честно сражалась, не хитрила, не юлила и показала все, что могла. И раз уж этот Оракул такой умный, пусть он и решает. Если выберет Лизавету – значит, так для королевства лучше.
– А теперь объявляем результаты состязания.
Взгляды присутствующих тут же обратились к столпам над храмом Оракула. Теперь их осталось всего три. Тот, над которым была надпись «Анна», исчез. Остался лишь безнадежно отстающий Сонин, изрядно отстающий Катеринин и гордо возвышающийся над всеми Лизаветин.
– Принцесса Катерина, – объявил глашатай, – справилась с заданием посредственно. Подготовленная ею развлекательная программа была, безусловно, интересной. У гостей осталось о ней хорошее впечатление. Однако с точки зрения государственной власти искусство не должно служить только для развлечения. У ее высочества принцессы Катерины была уникальная возможность познакомить наших гостей с нашей богатой культурой, ненавязчиво рассказать им о достижениях нашего королевства, сделать все для того, чтобы они полюбили наш край и с радостью сюда возвращались. Это внесло бы серьезный вклад в развитие туризма. Но, к сожалению, она не воспользовалась этой возможностью. Поэтому Оракул и поставил не слишком высокую оценку.
Столп Катерины дернулся и подрос. Он почти догнал столп Лизаветы, но все-таки не дотягивал до нее. Что ж одна хорошая новость есть: воинственный Ратмир точно не получит престол.
Теперь стоит приготовиться к не очень хорошей.
– Ее высочество принцесса Лизавета. Блестяще справилась с заданием.
Соня вздохнула: с этим даже она бы не поспорила. Блестяще – то самое определение. В замке блестело и сияло все. Навести такую чистоту за один день – просто невозможно. Но Лизка справилась.
– Все гости отметили, насколько чистыми и уютными были комнаты.
Соня бросила на них взгляд. Нодар, улыбаясь, обнимал супругу, а неподалеку уже крутился лосс, поглядывая на всех свысока. Интересно, какую должность правящая чета пожалует своему приятелю? Что-то вроде министра иностранных дел?
– Однако сказать, что она победила в этом конкурсе, Оракул не может. Да действительно, в комнатах стало чисто. Однако методы, которыми пользовалась принцесса, трудно назвать эффективными. Горничные жаловались, что принцесса угрожала заколдовать их, проклясть и наложить венец безбрачия, если те не справятся вовремя.
По стадиону пронесся неодобрительный гул. Соня бросила удивленный взгляд на родственницу. Ничего себе! Теперь понятно, почему у всех образовалась «аллергия». Это тебе не дурой косорукой обозвать! Венец безбрачия! Бедняжки просто рыдали.
– В результате сегодня утром покинуть дворец собралась старшая горничная, а также более дюжины ее подчиненных, что нельзя назвать хорошим результатом. Необдуманными действиями принцессы замку был нанесен вред. Оракул отмечает, что принцесса не проявила мудрости, дальновидности и заботы о своих подданных. А потому ее результат не слишком высок.
Все с волнением смотрели в сторону храма.
Лизаветин столп дернулся, чуть-чуть приподнялся и замер, почти так же, как и Сонин накануне.
Раздался удивленный гул. А вот теперь состязание и правда стало напряженным. От результатов Сони зависит все. Безусловно, ее отставание все еще огромно, однако если Лизавета запорола конкурс, вполне возможно….
– Ее высочество принцесса Софья, – заговорил глашатай. – Оракул отметил ее подход к организации званого ужина. Принцесса Софья не стала, что называется, лезть в чужую кухню со своим меню. Она нашла общий язык с тем, кто лучше справится с задачей, и помогла ему максимально эффективно. Более того, благодаря принцессе Софье во дворце стало меньше на одного шалопая и бездельника – и больше на одного весьма предприимчивого снабженца. Оракул усмотрел в этом мудрость, человеколюбие и умение создавать вокруг себя теплую атмосферу. Качества, безусловно, необходимые будущей королеве.
В полной тишине начал расти столп Сони, а сама она так сильно вцепилась в руку мужа, будто решила ее оторвать.
Столп рос медленно. Так медленно, что кое-кто из затаивших дыхание уже начинал дышать, потому что так долго не дышать невозможно.
Он обогнал Катеринин, дополз до Лизаветиного, поравнялся с ним… и остановился. Все ахнули. На глаз определить, кто же из принцесс победил, было категорически невозможно.
– Фотофиниш, что ли, устраивать будут? – буркнула Соня себе под нос, вызвав недоуменный взгляд Люксена.
На этот раз объявления глашатая ждали так напряженно, что, если бы он начал с долгого предисловия, толпа наверняка его бы линчевала, и никакие дежурные маги не смогли бы это предотвратить. Впрочем, Соня подозревала, что маги тоже приняли бы участие в расправе.
Кажется, и глашатай что-то такое почувствовал, потому как заговорил сразу и даже не делал значительных пауз:
– Впервые за всю историю турниров две принцессы показали одинаковый результат. Оракул в недоумении. Прежде чем назвать победителя, он хочет переговорить с каждой из принцесс. И первой Оракул приглашает принцессу Лизавету.
Уже знакомое облачко забрало принцессу и отвезло к истукану. Теперь над стадионом повисла действительно тяжелая пауза.
