– Да уж неплохо живем, – подхватил второй. – А теперь с тобой совсем прекрасно будет.
Ход его мыслей совершенно ей не нравился. А в сочетании с масленым взглядом, которым эти слова сопровождались, – совсем не нравился.
– Будет тебе прекрасно, как же! – осадил его товарищ. – Дядьке ее отдадим, а там уж ему решать, кому там будет прекрасно…
Не то чтобы Соню радовало, что ее кому-то отдадут, но, по крайней мере, у нее появилась надежда, что тот, кому ее отдадут, не так однозначно будет рассматривать ее функции.
Ее конвоиры, которые до этого шли размашисто и быстро, вдруг резко остановились. Они оказались на какой-то поляне. Определенно обитаемой. Соня не сразу рассмотрела, что по краям поляны в кустах спрятано нечто, похожее на деревянные домики. Нет, до домиков этим строениям, конечно, далеко. Даже до флигелей, в которых жил обслуживающий персонал дворца, им очень далеко. Строения скорее напоминали дощатые сараи.
Двое прямой наводкой направились к одному из них, подтягивая Соню за собой. Убегать она не собиралась. Слишком уж трезво оценивала свои навыки выживания в лесу – приблизительно баллов на ноль.
Стоило им ступить на порог, как из лихих разбойников они превратились чуть не в нашкодивших школьников.
– Здравствуй, Дядька, – начал тот из них, что ломал дверь. – Мы вот бабу нашли в избушке и привели, чтобы ты решал, что с ней делать.
Они путано, перебивая друг друга, стали рассказывать, что случилось. А Соня в это время рассматривала предводителя разбойников. Нестарый. С колючим взглядом и трехдневной щетиной… В ее мире вполне сможет рекламировать какой-нибудь одеколон для брутальных мужчин, привыкших брать от жизни все. Если, конечно, отмоется и расчешется.
– Может, и из благородных, хоть одета абы как…
Разбойник окинул ее таким взглядом, что Соня поняла: вовсе не наряд он сейчас оценивает, а скорее то, что под нарядом. И судя по загоревшимся глазкам, оценка поставлена выше среднего. Соня бросила еще один короткий взгляд на предводителя: черт, она бы предпочла, чтобы оценка была пониже.
– Она, это, из благородных, – заискивающе сказал тот из разбойников, что присмотрел домик и надеялся на сокровища.
Теперь, значит, из благородных, а про чучело уже забыли!
Предводитель разбойников посмотрел на нее скептически:
– Что-то не похожа на благородную. Только что волосы белые. Так их уже и красить научились.
Он обратился к ней:
– Ты кто будешь, девица-красавица?
Кажется, последнее было сказано не без иронии.
– Я кухарка, – что-то подсказывало Соне, что к благородным тут отношение так себе.
– Кухарка? – переспросил тот, которого все называли Дядькой. – Ну, это мы проверим, только позже. А сейчас со мной пойдешь. И вы тоже пойдете. Время ловли, – он посмотрел на настенные часы. – Выйдем раньше, а то наша краля бегает медленно, а по лесу, видно, и вовсе без привычки.
Глава 68
Шли они быстро, хоть и приходилось продираться сквозь лесную чащу.
– А куда мы? – осмелев, спросила Соня.
– Как куда? На промысел.
Разбойники остановились возле приметного дерева – на корявую ветку была привязана ленточка.
«И какой же тут у них может быть промысел?» – удивилась Соня, но спросить об этом она не успела.
Все ее спутники разом задрали головы. Соня последовала их примеру и увидела: прямо над ними пролетает огромное облако. Ясное дело, не облако, а карета, только размерами она в раз несколько больше, чем те, на которых ей доводилось летать. Грузовая.
Она все сразу поняла. Ну действительно, чем еще промышлять лесным разбойникам, как не грабежом? Только вот как они собираются эту махину спускать вниз? И что будут делать с ней дальше?
– Так вы маги? – спросила Соня. Судя по тому, как загоготали все присутствующие, спросила глупость. – Но тогда какой вам смысл с этой кареты?
– А вот какой, – хвастливо заявил тот, которого называли Дядькой.
Он с видом фокусника достал из кармана кольцо, надел его на палец, покрутил, проверяя, хорошо ли сидит, и резко выкинул руку с кольцом вверх, направив ее в сторону облака.
От кольца пошло серебристое сияние.
Карета покачнулась. Соня машинально прикрыла голову руками: а ну как грохнется сейчас? Хотя, конечно, в этом случае руки не спасут.
– Ну что стоишь, – Дядька схватил ее за руку и потащил в кусты.
А на то место, где они только что стояли, с треском веток хлопнулось что-то тяжелое. Но все-таки не такое тяжелое, как грузовая карета.
– Идите проверяйте, что там, – приказал предводитель своим приспешникам. И их точно ветром сдуло. Они появились в их кустах через несколько минут, неся в руках большой рулон.
***
– А откуда вы знаете, что карета полетит именно здесь и именно в это время?
Разбойник пожал плечами:
– Так они же по расписанию летают. Мы специально тут лагерь разбили, очень удобно, ходить далеко не надо. До города, правда, порядком, но тоже ничего.
Так, – подумала Соня про себя, – и о логистике мы с супругом тоже побеседуем.
– И что, никто вас тут не ищет?
– А никто особенно и не знает. Мы не наглеем, кареты не крадем. А что качнуло, да что-то выпало, так то погода виновата.
А они неплохо тут устроились!
– Что там у нас? – Дядька деловито отогнул уголок, и Соня увидела, что в рулоне ткань.
– Не шибко дорогая, но сойдет, – сделал вывод по результатам осмотра главарь. – Завтра на рынок отнесу.
Он удостоил взглядом Соню:
– Со мной пойдешь. Платье тебе сошьем вместо этого.
Соня снова оскорбилась за свой современный наряд. Если уже даже оборванцы в лесу его критикуют, это как минимум обидно.
– Но платье – это если ты и впрямь стряпаешь хорошо, да и во всем остальном не подкачаешь, – разбойник окинул ее недвусмысленным взглядом.
Соня едва сдержалась, чтобы не сказать ему что-нибудь грубое. Но сдержалась.
– А что ж у вас тут и готовить есть где?
– Идем, покажу. И вы не отставайте! – рявкнул он на разбойников.
***
Под кухню у разбойников было выделено отдельное помещение. Тесное, продуваемое семью ветрами, но все-таки помещение. Среди леса Соня на такую роскошь не рассчитывала. Она уже боялась, что готовить ей придется на каком-нибудь костре. Но нет, в хозяйстве имелась даже магическая плитка. Не такая, конечно, как во дворце, но вполне действующая.
На кухне крутился пацаненок лет тринадцати. У него появление Сони особого восторга не вызывало.
