Едва сойдя с облака, она бросилась к Лизавете и разве что не вцепилась ей в волосы:
– Значит так, подружка, – глаза Катерины метали молнии, и Соня поняла, что слава престола и его доброе имя под угрозой. – Мими, мою собачку, ты с любовником своим украла! Извести хотела! Единственное родное мое существо здесь?
Лизавета побледнела. Катерина отвела от нее взгляд и уничтожающе посмотрела на Соню:
– А ты, значит, все знала и не сказала. То-то я смотрю, быстро нашла собаченьку. Мне бы тогда догадаться, что неспроста ты такая ушлая оказалась!
Соня вздохнула. Может, и следовало тогда ей все рассказать, да только кому была бы польза, если бы подруги перессорились? Но Катерина тут же словно забыла про Соню, развернулась к Лизавете да рванула ее за рукав. Ткань затрещала, а к принцессам подбежали распорядители турнира и не без труда развели в стороны, что-то шепча на ухо и одной, и другой.
Интересное мероприятие у них сегодня получается! Если так пойдет дальше, принцесс в целой одежде не останется. Да и о чести царского престола тоже можно будет забыть.
– К Оракулу приглашается принцесса Анна.
Соня вздохнула: если историю с собачкой она знала, то кто и чем мог насолить Анечке, понятия не имела. Но на всякий случай стала перебирать все свои возможные косяки.
Теперь и принцессы, и зрители, замерев, наблюдали за тем, как шушукается девушка с Оракулом. Короткий разговор – и она возвращается. Бросает презрительный взгляд на Соню. А вот это надо будет выяснить: что за пакости о ней наговорил чертов истукан?
Не повернув головы, Анечка прошла мимо Лизаветы и направилась прямо к Катерине:
– Ты у меня еще поплатишься, – в гневе выпалила она. – Ты еще пожалеешь!
И Соня похолодела. Сила, та самая, которой у Анечки больше, чем у любой из принцесс. Еще чуть-чуть – и она не сможет ее сдерживать. А тогда – серая башня вместо царских палат.
– Чтоб тебе… – начала говорить Анечка, и Соня сорвалась с места.
В секунду оказалась рядом, развернула ее к себе и закрыла ладошкой рот.
– Не смей! Ты же знаешь, что будет!
Анечка сначала задохнулась от возмущения. Соня зажмурилась. Если сила подруги сейчас обернется против нее – беда! Но не бросать же ее!
Принцесса Анна с секунду смотрела на Соню глазами, полными ярости. А потом словно опомнилась, выдохнула и отошла в сторону, тяжело дыша.
Ей понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Когда гроза миновала, она приблизилась и тихонько шепнула Соне на ухо: «Спасибо!».
А Соне стало совсем не по себе: если уж мерзкий Оракул смог вывести из себя такого ангела, как Анечка… похоже, он тот еще сплетник.
– Принцесса Софья, проследуйте к Оракулу.
Соня на подкашивающихся ногах подошла к облаку. Очевидно, ей сейчас скажут что-то неприятное. Но должна же она это выдержать. Привычки цепляться в волосы к врагиням и кататься с ними в песке, пока не растащат, она пока не приобрела. Так что если конкурс заключался в том, чтобы с легкостью простить тех, кто сделал ей гадость, то она должна справиться.
Проблема в том, что никто из них не знает, в чем на самом деле заключается конкурс. Держать удар? Может, как раз и надо вцепиться обидчице в волосы да не посрамить королевскую честь?
Соня на ватных ногах подошла к Оракулу. Глазища истукана загорелись.
– Ну что скажешь, друг сердечный, передо мной кто чем провинился? – она старалась держаться.
– А тебя ведь так просто не проймешь, – уже не громовым, а очень даже доверительным голосом зашептало изваяние. – Вот скажу я, к примеру, что это Лизавета тебя в долгий путь на родину отправила, а ты и бровью не поведешь…
Соня выдохнула с облегчением: о Лизаветиных проделках она знала очень хорошо, да, честно говоря, ждала от нее и худшего.
– Так что, такого и говорить не буду. Рассказать тебе, что ли, что Катерина, которая на твою помощь уповает, на самом деле считает тебя глупой и слабой, только и думает, как использовать лучше.
Соня поморщилась: эта новость понравилась ей меньше. Все-таки Катерина, при всей ее заносчивости, – дама, что называется, со стержнем, с характером. И Соне она в принципе симпатична. Честно говоря, она очень рассчитывала, что и Катерина воспринимает ее как равную, а вот, оказывается, нет. Глупая и слабая.
Неприятно, по самолюбию бьет, но пережить можно.
– А вот что, я думаю, тебе не понравится. Что если я тебе раскрою одну очень неприятную правду? Есть, к примеру, у тебя… ну, подруга не подруга, а человек близкий, которому ты тайны доверяешь, советы спрашиваешь. Что если именно она тебя в своих целях использует, а как только увидит, что ты ей бесполезна, а то и вредна, избавится от тебя без сожаления?
У Сони перехватило дыхание. Анечка! С кем еще тут она разговоры разговаривает, чьих советов просит?
– Не может быть! – воскликнула Соня. Она, конечно, не то чтобы очень хорошо разбирается в людях, но Анечка! Это невозможно.
– Так уж и не может быть! – змеем шептал на ухо Оракул. – А если я скажу, что может? Если скажу, что каждое слово – правда? Ступай и живи с этим.
Соня сама не помнила, как встала на облако, как летела над полем, как приземлилась на арене. Нет, цепляться в волосы Анечке она, конечно, не будет, но как же неприятно, ведь та, скорее всего, и хочет выиграть турнир. Кто сказал, что она говорит правду? И со вчерашним амулетом… Явно собиралась сжульничать, да только не получилось. Кто в своем уме станет уменьшать собственные силы на турнире?
Принцесса Анна встречала ее с беспокойством в глазах:
– Ну как? – шепотом спросила она.
– Ничего. Все нормально…
Последней к Оракулу отправилась Лизавета. Соня напряженно смотрела на соперницу: интересно, о ком и что ей расскажет Оракул, чем порадует, какую бурю эмоций вызовет? И снова не так много понадобилось каменному истукану, чтобы дать «вводные» принцессе. Возвращалась Лизавета на арену мрачнее тучи. Спустилась с облака, подошла к Катерине.
Неужели опять начнут одежку друг на дружке рвать? Это было бы уже совсем неприлично.
– Потаскушка, значит, – прошипела Лизавета. – Как в глаза, так современная раскованная женщина, а как за глаза…
Дамы снова начали выяснять отношения, но на них уже никто не обращал внимания. Все ждали, что же скажет глашатай, а тот не спешил выходить на арену, словно Оракул все еще в глубоких раздумьях.
– Что тебе сказали? – шепнула Анечка. – Ясно же, что ничего хорошего, но все-таки?
Соня вздохнула:
– В основном то, что я и так знала. А что Лизавета учудила? Ты ее чуть со свету не сжила?
Анечка с благодарностью посмотрела на Соню:
– Если бы не ты, не знаю, что бы было. Спасибо тебе!
