Артиус остановил его жестом:
— Благодарю, я не сомневаюсь, что прекрасная Арида обладает неисчислимыми достоинствами, и от души желаю ей и вам, как ее отцу, найти для нее достойную партию. К сожалению, — он потряс увесистой стопкой бумаг, — государственные дела не терпят отлагательств, а корона не терпит праздности. Благодарю вас за этот визит, полагаю, что и вы приступите к исполнению своих обязанностей как можно скорее.
Оба, отец и дочь, стали торопливо прощаться и кланяться, смешно махая руками. Впрочем, может быть, и не смешно. За время, проведенное в этой стране и в этом мире, Анжелика уже успела привыкнуть к этому странному жесту. Более того, вполне могла изобразить его сама. Ничего особенного, вон в ее мире на фитнесе люди и посмешнее финты выкручивают. И ничего, никто не смеется. Что делать, если такая традиция.
Когда огромная дверь залы захлопнулась за гостями, король повернулся к своему секретарю, или как там по-правильному называлась эта должность.
— Объяви мое королевское распоряжение. Чтобы посетителей с дочками больше не пускали. И с племянницами тоже! И вообще, — он передал папку неподписанных бумаг, — я сегодня неважно себя чувствую, отправлюсь в опочивальню.
— Прислать вам доктора? — обеспокоенно спросил секретарь.
Король поморщился:
— Спасибо, не нужно. Что-то я им в последнее время не доверяю. Посплю — и само пройдет.
Анжелика торопливо проследовала за ним в комнату. Прекрасно, сейчас он останется в одиночестве, и она попробует с ним заговорить. Душа наполнилась ликованием. Сегодня определенно удачный день. Во-первых, она смогла наконец увидеть любимого, прикоснуться к нему. А уж если получится переброситься хотя бы двумя словами, будет вообще идеально!
Но когда дверь за королем закрылась, она застыла в нерешительности. А стоит ли что-то менять? Она никогда не попадет в этот мир, а Артиус не попадет в ее мир. Они не встретятся по-настоящему. Кто знает, может быть, даже вот так тоже больше не встретятся. Не случайно же она никак не могла наладить связь с этим миром!
И стоит ли давать ему надежду? Возможно, ему надо просто пережить свое горе. А потом, как ни противно это осознавать, но когда-нибудь перестать отшивать генеральских, графских и герцогских дочек, а найти среди них достойную партию.
И хоть от этой мысли сердце готово было разорваться, Анжелика сдержала свой порыв заговорить.
А в следующую минуту было уже поздно. С дымящимся подносом в комнату вошла Нори. На сердце у Анжелики потеплело. Хорошо, что он не остался один!
— Я не голоден, — хмуро проворчал Артиус.
Но Нори даже не стала его слушать: взгромоздила поднос на столик и, уперши руки в боки сказала:
— Вы, ваше величество, раз не позволили мне домой вернуться, то теперь уже, будьте добры, не мешайте мне о вас заботиться. Хотите — не хотите, а есть надо.
Анжелика ожидала, что сейчас начнутся гром и молнии и уже стала побаиваться за свою служанку и заранее злиться на Артиуса, но тот бросил на женщину сердитый взгляд и сел за стол.
— Вот и славно, — подытожила Нори. — Мне тоже без нее, душеньки, плохо, а что поделать!
На глаза навернулись слезы. Если бы Анжелика в своем нынешнем состоянии могла плакать, то тоже бы разрыдалась. Такую скорбную картину сейчас представляли они вдвоем — одинокие, словно внезапно осиротевшие.
— А ты думай, — откликнулся вдруг король, — что она просто уехала куда-то туда, куда очень хотела, и возможно, там она счастливее, чем здесь.
Нет, ну это категорически невозможно! Разве может она смотреть, как он страдает. Сейчас она с ним поговорит, только дождется, пока выйдет Нори. Не пугать же бедную женщину голосами с того света.
Служанка, словно услышав ее, направилась к выходу…
Анжелика сделала шаг к Артиусу.
Глава 17
Телефон зазвонил резко и громко. Королевская опочивальня вмиг растворилась. Анжелика открыла глаза: ну что ж она все в том же кресле-качалке. Остывшая чашка с чаем стоит неподалеку. И она снова не успела. Кажется, внезапные пробуждения и постоянные помехи — одинаковая проблема, что в этом, что в другом мире.
Анжелика посмотрела на дисплей. Отец!
Ни на один другой звонок она бы не стала сейчас отвечать, но этот пропустить не могла. Поэтому нажала на зеленую кнопку, постаралась сделать голос повеселее и ответила:
— Слушаю тебя.
— Нам срочно надо встретиться, — почти шепотом сказал отец.
— Хорошо, — с улыбкой ответила она, — я дома. Заезжай в любое время… — Анжелика осеклась: это она проводит время в праздности. А у отца, между прочим, работа! — или давай я к тебе подъеду. Ты дома или в лаборатории?
Отец не ответил стразу, словно раздумывал, как правильно сформулировать. Долгая пауза начинала тяготить.
— Нет-нет, ко мне не нужно, — проговорил наконец он. — Увидимся там, где ты съела медведя.
И прежде чем опешившая Анжелика успела ответить, завершил звонок.
Там, где она съела медведя? Почему вдруг отец решил говорить шарадами? Неужели действительно считает, что их могут прослушивать. И что случилось?
Вспомнить, что бы это значило, ей удалось буквально за минуту.
Пирожные в форме медвежат продавались в кафе «мороженое», в центре города, и маленькая Анжелика в те редкие дни, когда удавалось выбраться с папой в город, возвращалась домой и отказывалась ужинать, аргументируя это очень просто: «Папа, я же только что съела целого медведя!».
Отличный способ назначить встречу, особенно если учитывать, что назвал отец только место, а вот время то ли подзабыл, то ли не стал. Ну что ж значит выдвигаться нужно прямо сейчас и, наверное, такси брать не стоит, а лучше пройтись пешком.
Анжелика наскоро собралась и выскочила из квартиры.
* * *
Когда она добралась до кафе, отец был уже там. А через несколько минут официантка поставила перед ней вазочку с мороженым.
Да уж, правду говорят, что мечты сбываются. Ведь совсем недавно она мечтала о мороженом. И вот, пожалуйста, — она в своем мире, сидит напротив огромного окна кофейни и любуется тем, как за этим окном пыхтят машины. И мечтает оказаться рядом с Артиусом…
— Ты хотел поговорить? Почему такая секретность? — с улыбкой сказала она отцу.
После ее возвращения их жизнь быстро потекла как обычно. Утром, обнаружив ее в лаборатории, отец схватился за сердце, попросил отгул и целый день выслушивал ее рассказы о необыкновенных местах, о розовых иномирцах, о магии и об особенном мужчине, которого она там встретила. А потом все вернулось на круги своя. Отец, как прежде, проводил время в лаборатории, а Анжелика почти безвылазно сидела дома, тренируя внезапно объявившиеся магические способности.
