Он разжал кулак, и она подобрала скрученную трубочку, лежавшую на полу.
Ксюша видела краем глаза, что Никита не отрываясь смотрел за каждым её движением, как охотник за дичью, и не предпринимала никаких попыток сбежать, понимая, что это бесполезно.
Он первый стал спускаться по лестнице, она последовала за ним, лихорадочно перебирая в уме возможные варианты бегства, но от страха мозг отказывался работать.
Парень стал закрывать входную дверь, но девушка остановила его:
– Подожди. Можно я рисунок положу в сумку?
– Я сам.
Он вышел на крыльцо, расстегнул молнию, сунул листок, и в этот момент она ударила его по голове чугунной сковородой, стоявшей на плите в летней кухне, в коридоре.
Никита упал прямо на сумку, а Ксюша испуганно бросила орудие преступления рядом и рванула прочь.
Она не помнила, как долго бежала. Даже не понимала, в каком направлении. Ноги сами куда-то несли её, лишь бы подальше от противных рук, лапающих её тело, и губ, вызывающих отвращение.
Когда девушка остановилась, всё ещё дрожа от пережитого страха, то наконец осознала, что находится в незнакомом месте, почти раздетая и без своих вещей.
Начинало смеркаться, и Ксюша растерянно оглядывалась по сторонам. Она не знала, что ей делать. Без денег девушка не могла добраться до дома, за вещами боялась возвращаться, но ночевать на улице полуголой – это тоже был не вариант. И тут Ксюша сама собой вдруг осознала, что единственный человек, кто может ей сейчас помочь, – это Клавдия Матвеевна.
Она снова огляделась по сторонам, пытаясь уловить хоть что-то знакомое, чтобы сориентироваться, где находится и в каком направлении надо идти, однако, ничего так и не увидев, направилась вперёд, вглядываясь в молчаливо стоящие дома.
Девушка прошла уже довольно много, как вдруг заметила знакомый дом. Она вспомнила его, потому что Артём обратил тогда на него внимание. Он был старый и покосившийся, но в нём по-прежнему жили люди.
Ксюша тяжело вздохнула, перед глазами пронёсся тот миг, когда они шли с речки, держась за руки, и она несла его букет. Они были беспечны и счастливы. Словно в другой жизни. В прекрасной жизни с ним, которой больше никогда не будет.
Девушка скорее отогнала прочь мысли об этом, понимая, что ей сейчас надо быть сильной, и стала усердно вспоминать, как тогда они возвращались домой.
По мере продвижения начали попадаться ещё знакомые места, и она с облегчением поняла, что идёт в правильном направлении.
Выйдя на улицу, ведущую к дому Никиты, девушка спустилась на тропинку и, прячась в зарослях кустов, всё ближе и ближе подходила туда, откуда недавно убежала. От страха сердце в её груди бешено стучало и готово было выпрыгнуть наружу.
Когда она поравнялась с опасным домом, то с облегчением увидела, что машины парня нет.
– Слава Богу, я не убила его! – прошептала Ксюша одними губами, однако покидать спасительные заросли побоялась и вышла из укрытия только довольно далеко от дома Никиты.
Перейдя дорогу, она пошла по тропинке в обратную сторону. Там идти оказалось ещё страшней, и только когда наконец добралась до дома соседки, когда заколотила в её дверь и услышала её шаги, то почувствовала неописуемое облегчение.
– Ксюшенька, что с тобой случилось?!
Девушка с рыданиями бросилась в объятия старой женщины.
– Он, он… – бормотала она. Весь ужасный сегодняшний день навалился на её плечи снова, и Ксюша утопала в потоке слёз, боли и пережитого страха.
Клавдия Матвеевна закрыла дверь и увела её на кухню. Усадила девушку за стол, накинула на плечи шаль и налила чай с травками.
Женщина не стала ни о чём спрашивать, дав ей возможность успокоиться и попить целебный напиток.
Ксюша дрожащими руками подносила кружку ко рту и по мере уменьшения жидкости чувствовала: дрожь оставляет её и тело наполняется живительным теплом.
Женщина села рядом.
– Что случилось? – снова спросила она, видя, что та немного успокоилась.
– Он хотел… – девушка закрыла лицо руками и заплакала. – Он хотел изнасиловать меня!
Клавдия Матвеевна удивленно посмотрела на неё.
– Артём?!
– Нет! – всхлипывая, произнесла Ксюша. – Никита, его друг.
– А где в это время был Артём? – не переставала удивляться женщина.
– Артём уехал… Он никогда меня не простит… Я не рассказала ему правду… – она снова залилась слезами. – Всё, это конец! Я потеряла его окончательно!
Клавдия Матвеевна прижала её к себе, погладила по голове и произнесла:
– Милая моя, потерять можно только жизнь, всё остальное можно найти и исправить!
Ксюша подняла на неё свои большие заплаканные глаза, а та продолжила:
– Я прожила длинную жизнь и не раз убеждалась в этом. Плакала, как ты, и причитала, что я его потеряла, но настоящую любовь ни время, ни трудности, ни обманы, ни обиды – ничего не разрушит. Всё перетрётся, перемелется, а настоящая любовь как была в сердце, так и останется. Она может спрятаться на время в укромном уголочке, так что хозяин потеряет её из вида из-за обиды или злости, но никуда не исчезнет. А жизнь, она меняется и иногда преподносит подарки, и только потеряв эту жизнь, ничего исправить нельзя.
Она вздохнула и с любовью посмотрела на фотографию мужа, потом, словно очнувшись от своих личных воспоминаний, опять обратилась к девушке:
– Про Артёма я поняла, но про его… Надо же заявить в полицию! Это же преступление!
Ксюша яростно замотала головой.
– Нет! Я не хочу, чтобы кто-то знал об этом позоре! Нет! Нет!
– Какой позор?! О чём ты? – возмутилась женщина. – Негодяй хотел тобой воспользоваться! Он должен понести за это наказание!
– Нет, Клавдия Матвеевна, миленькая, забудьте, что я вам рассказала! Слава Богу, мне удалось убежать! Я хочу вычеркнуть этот эпизод из моей жизни раз и навсегда!
Та вздохнула:
– Дело твоё, но ты не права!
Потом она встала и позвала её за собой:
– Пойдём, я уложу тебя в кровать. Сон сейчас – лучшее лекарство!
18 июня.
Ксюша села на скамью в электричке, поставив под ноги сумку с вещами, которую нашла утром на крыльце у дома Никиты, и помахала Клавдии Матвеевне, пришедшей её проводить. Она никогда раньше не думала, что к чужому человеку можно настолько быстро привязаться. А теперь, расставаясь с ней, понимала: будет скучать по этой одинокой доброй и сильной женщине.
Удивительно, но сейчас их судьбы были похожи – обе любили и обе страдали оттого, что любимых не было рядом. Только в её случае у неё оставался шанс вернуть дорогого человека, а у Клавдии Матвеевны – нет. Мысль о том, что всё возможно в жизни, пока эта жизнь у тебя есть, наполняла Ксюшу невероятной силой. Надежда давала смысл её существованию. Она решила, что будет ходить к Артёму хоть каждый день, столько, сколько потребуется, пока не вымолит его прощение и не даст их любви ещё один шанс.
