Взгляд скользнул по заваленной трупами площади, и я сразу заметил уцелевших. Таковых оказалось десятка четыре. Они приходили в себя и, не оборачиваясь к адъютанту, я привлек его внимание взмахом ладони и озвучил следующий приказ:
– Зачистка!
Пропела сигнальная труба. Чародеи рассеяли магический щит, ворота дворца распахнулись и гвардейцы, разбившись на группы, начали добивать выживших, а я продолжал оставаться на месте и наблюдал за происходящим с высоты.
– Стойте! – вскинул вверх ладони жрец Самура Пахаря. – Именем имперских богов…
Один из гвардейцев, обрывая его вопли, отработанным движением воткнул в живот священнослужителя копье и сразу его провернул.
– Я вассал великого дома Витим! – закричал другой недобиток. – Меня зовут барон Огюст Рагли и…
Удар щитом по голове сбил аристократа с ног и солдат рассек его голову кортом.
Все шло по плану, но паладинов просто так не взять. Даже после магической атаки они способны на многое и если избранные воины Верша Моряка, переглянувшись, решили сбежать и, ускорившись, рванули прочь, то последователи Ярина, наоборот, были сторонниками активных действий. Они атаковали гвардейцев, и невольно я залюбовался их быстрыми, точными и экономными движениями. Паладины Ярина, словно играючи, зарубили шестерых солдат и помчались к воротам. Офицеры о подобном были предупреждены мной заранее. Так что в бой с ними уже никто не вступал, и они оказались во дворце. После чего сразу же юркнули в башню, поднялись наверх и спустя пару секунд оказались передо мной.
Паладины Ярина Воина, сжимая в руках оружие, замерли. Между нами три метра и они готовы к нападению. Рожи знакомые, на каждого есть составленное тайными стражниками досье и оба уроженцы мира Эрвеста, где их божественный покровитель в большом почете, а в духовном плане подчинил себе целый материк, по размерам не меньше нашего Мистира.
Слева среднего роста брюнет в темно-сером плаще. Вооружен коротким стальным тесаком, который, конечно же, зачарован. Принц Королевства Чинта рыцарь Цагол. Ему почти сто лет и большую часть своей жизни он служит Ярину. Сибарит и фанатик. Интриган и превосходный рубака. Любит красивых женщин и сладкие вина.
Справа долговязый шатен в серой мантии с коротким деревянным жезлом в одной руке и узким узорчатым мечом в другой. Потомственный боевой жрец из Королевства Хальд. Имя заковыристое и трудно произносимое, что-то вроде Граухарим Жимьери. Ему больше ста пятидесяти лет. Был посвящен Ярину еще до своего рождения и служит богу всю жизнь. Специалист по ликвидации чародеев. Эрудит с энциклопедическими знаниями. Теоретик в области духовных энергетических полей. Мастер по созданию алтарей.
Наверное, паладины ожидали, что я схвачусь за оружие, и начнется немедленная схватка. Но они ошибались. Я был спокоен. Знаком приказал адъютанту покинуть наблюдательную площадку и офицер, потянув за повод магического связиста, скрылся в башне. После чего я обратился к паладинам:
– Чем обязан, господа?
– Ты! – ткнул в мою сторону жезлом Граухарим. – Убийца!
Артефакт у паладина был серьезный, рассчитанный на подавление воли противника. Однако моя защита справилась и отбила пробную атаку без труда. А я сделал вид, что ничего не заметил, и посмотрел на Цагола:
– Ну, а вы что скажете, господин рыцарь?
– Герцог Уркварт Ройхо, регент империи и паладин Кама-Нио, только что вы отдали приказ на уничтожение десятков тысяч людей. – Провозгласил паладин, а затем горделиво вскинул подбородок и, усилив свою речь ментальным подавлением, продолжил: – Все убитые вами люди были последователями имперских богов-покровителей. А помимо обычной паствы ваши воины убивали жрецов. Это тяжкий проступок перед богами и поэтому мы, паладины Ярина Воина, который известен во многих мирах, как защитник своих последователей и ярый поборник справедливости, являясь проводниками Его воли, именем нашего бога, берем вас под стражу. Вы предстанете перед судом богов и, без сомнения, понесете заслуженное наказание. Сдайте нам свое оружие и встаньте на колени. В целях вашей же безопасности вы будете обездвижены.
Я рассмеялся. В самом деле, смешно. Слишком пафосно, на мой взгляд, выражался рыцарь Цагол, который не знал моих истинных сил и возможностей. Он думал, что одно только упоминание Ярина должно заставить меня покориться. А я уже знал, чем все закончится, просчитал рисунок недолгой схватки и был полностью уверен в своей победе.
– Как ты смеешь!? – снова воскликнул Граухарим и в очередной раз попытался подавить мою волю при помощи жезла: – Ты смеешься над нами!? Значит, смеешься над Ярином! Богохульник! На колени!
В этот раз жезл все-таки начал оказывать на меня воздействие и в голове появились посылы, которых в принципе быть не должно:
«Сдайся… Покорись… Смирись… Не упорствуй… Так будет лучше… Не греби против течения, все равно не выгребешь… Встань на колени… Прими чужой приказ… Сложи оружие… Склони голову…»
Вот какие мысли стал нашептывать мне внутренний голос. Однако мое сознание уже было разделено и, моментально перейдя в боевой режим, я накинул на паладинов Ярина «Черную петлю», верное и безотказное заклинание, которое уже не раз меня выручало и зависело только от моих собственных сил. А с этим как раз никаких проблем. Постоянные трансформации тела и модернизация энергоканалов, сделали свое дело, и в некоторых моментах я даже покруче богов. Они могут свободно оперировать духовными энергетиками и частично магией на основе потоков дольнего мира, а у меня ограничений нет. До чего дотянулся, все мое. Так что сил у меня немеряно.
Паладины были быстрыми, опытными и обладали великолепной реакцией. Однако я оказался на порядок быстрее. «Черная петля» затянулась вокруг избранных воинов и, ощущая сопротивление чужих амулетов и божественного благословения, я потянул на себя свободный конец силового жгута и противники не выдержали. Тела паладинов рассеялись в прах, и на камень наблюдательной площадки посыпалось все, что они носили и имели при себе. Одежда, оружие и артефакты – все это упало двумя неровными кучками, а «Черная петля» рассеялась.
– Теперь дороги назад точно нет, – сам себе сказал я, поворошил сапогом трофеи, которые позже соберут чародеи школы «Данце-Фар» и тайные стражники, а затем спустился вниз.
Возле башни меня поджидали двое, Трори и Яна.
– Как ты, брат? – спросил меня младший Ройхо.
– Все в порядке, – ответил я. – Они мертвы, а я выжил.
– Ты ведь понимаешь, что Ярин это просто так не оставит? – задал Трори новый вопрос и посмотрел на вершину башни.
– Да, – подтвердил я. – Поэтому ты, прямо сейчас, хватаешь в охапку свою ненаглядную Кайли и покидаешь столицу. Будешь присматривать за детьми императора и никого к ним не подпустишь. Ни жрецов, ни магов, ни богов, ни паладинов. Повторяю – никого чужого рядом с ними быть не должно. Даже если появится наш брат Айнур, относись к нему не как к родичу, а как к служителю Иллира.
Брат мог бы начать спор и раньше он обязательно попытался меня убедить, что должен остаться и встать со мной плечом к плечу против всех врагов. Но он повзрослел, и его юношеская горячность осталась в прошлом. По этой причине он был краток:
