Первым появился Ярин Воин, и вместе с ним пришло относительно небольшое войско. Всего сто пятьдесят тысяч солдат, триста чародеев и сотня паладинов.
Вторым прибыл Верш Моряк, и он привел восемьдесят тысяч воинов, двести чародеев и сорок паладинов.
А третьим оказался Верингом Ветер, еще один имперский бог-покровитель, самый незначительный из всех. Настолько, что на территории Оствера он имел не больше двадцати храмов и многие жители империи давным-давно позабыли, что у нас есть такой религиозный культ. И в дружине Верингома оказалось двадцать тысяч бойцов, полсотни магов и десять паладинов.
Невысокая численность подкреплений из иных миров меня удивила и, наверное, я был одним из первых, кто обратил на это внимание и стал задавать себе резонные вопросы. Как так? Энги выставляет миллионные армады и бросает против нас не только избранных воинов, но и богов-наемников, а почему наши божественные покровители так слабы? Неужели все настолько плохо? И агенты Имперской Тайной Стражи, которые сразу смешались с союзными солдатами и «окружили вниманием» офицеров, через несколько часов предоставили отчеты и подтвердили мои подозрения. Да, дела наших божественных покровителей очень плохи. Они долгое время воевали против Неназываемого, а когда Кама-Нио уничтожила свой дворец и погибла вместе с Древним богом, их положение никак не улучшилось. Наоборот, исчезновение богини и временная блокада некоторых миров привлекли к ним внимание новых противников и война продолжилась. В дольнем пространстве наших союзников атаковали демоны, а в реальных мирах другие боги.
Для примера, Ярин Воин. Помимо нашего мира его храмы стояли еще в трех. И хотя мир Кама-Нио для него был закрыт, энергию от своих последователей в Оствере он получал исправно, и это помогало ему держаться, не отдавать то, что он считал своим и даже наносить ответные удары. Но затем воины Светоносного стали уничтожать святилища Ярина уже на имперской территории, поступление энергии сильно просело, а осквернение алтарей приносило богу физическую боль. Так что за очень короткий срок Ярина выбили сразу из двух миров и у него, не считая нашего, остался один, а Верш и Верингом вообще потеряли почти все. Так что хочешь или нет, а придется открывать новый фронт. И божественные покровители Империи Оствер, обсудили положение и приняли коллегиальное решение, что на войну отправятся Ярин, Верш и Верингом, а чтобы они были спокойны за тылы, оборону их владений в дольнем пространстве усилят боевые контингенты Самура Пахаря, Бойры Целительницы и Лаины Охотницы.
Что же касательно дня, когда появились боги-союзники, то в целом, несмотря на фанатизм жрецов, которые радовались своим божественным покровителям, словно дети, он прошел, как и планировалось. Самые лучшие полки Ярина Воина, Верингома Ветра и Верша Моряка прошли парадными коробками по столичным улицам и за пределами городских стен разбили свои лагеря. Кстати, я успел за этим понаблюдать и то, что увидел, мне сильно не понравилось.
Жителям столицы, которые после парада сразу насели на дармовое угощение и выпивку, показали только часть войск, отборные соединения Ярина из мира Эрвеста, элитных морских пехотинцев Верша и дружину Верингома. Но таких воинов только треть, а все остальные сборная солянка из разных миров. Они верные последователи своих богов и долгое время воевали за веру. Однако потерпели поражение, оказались загнаны в угол и лишились всего, что имели, включая родной дом. Надежды на победу не оставалось, и тогда жрецы предложили солдатам отправиться в иной мир, где можно начать жизнь сначала, и они согласились. Вот только уставшие, голодные и полураздетые бойцы ожидали, что им дадут время, дабы перевести дух, устроить семьи, починить вооружение и переформировать отряды, а вместо этого, оставив родных на Эрвесте, они снова оказались на войне, в мире о котором раньше никогда не слышали. Поэтому радости и энтузиазма на измученных лицах я не видел, и солдаты союзных войск очень сильно напоминали воинов из армии Эльвика Рока, который когда-то вынужденно сражался за Светоносного, а потом перешел на мою сторону. Эти десятки тысяч мужчин из того же самого теста, с тем же самым горьким опытом. Солдаты проигравших армий, которые не хотели воевать, но понимали, что отказаться нельзя и они снова пойдут в бой за своих богов, будут убивать других людей и хоронить боевых товарищей. Замкнутый круг, из которого можно выбраться только погибнув. Да и то не факт, ибо многие, даже после смерти, оказавшись в дольнем мире, продолжат службу своим божествам, станут призраками и вступят в сражение с демонами, которые хотели захватить и разорить дворец сверхсущества. Ну а все, что могли сделать жители нашего мира, поблагодарить готовых помочь нам солдат и выделить долю от наших продовольственных, вещевых и оружейных запасов.
Вечером, как и планировалось, во дворце императора прошел военный совет. Верш Моряк настаивал, что должны присутствовать только боги. Однако Иллир и Кама-Нио, а вслед за ними проверивший меня на прочность Ярин, допустили присутствие смертных, а Верингом их поддержал. Бог Моряков был вынужден согласиться, так что помимо пяти сверхсуществ на этом совете присутствовали главы религиозных культов и я, как регент империи. А помимо этого по два паладина от каждого божества.
Никто из богов не торопился высказать свое мнение первым. Они обменивались взглядами и молчали. Это стало давить на нервы и, посчитав, что во дворце императора до совершеннолетия Эйзы Анхо являюсь полноправным хозяином, я сам открыл совет, поднялся и на живой карте мира, которую заранее перенесли в тронный зал, объяснил текущую ситуацию. Причем расклад давал полный, дабы потом не было упреков, что некие моменты остались в тени, и я что-то утаил. По этой причине мой доклад занял тридцать минут и самое интересное произошло в конце, когда боги уже стали демонстративно скучать. Я сказал, что в нашем мире находятся избранные воины Светоносного, чему они не придали особого значения. А затем упомянул Ланту Смерть и что же тут началось… Верингом резко передернул плечами, как если бы его перетянули плетью. Верш, не контролируя себя, оглянулся по сторонам. А Ярин моментально прикрыл себя еще одним защитным пологом.
– Почему мы не знали этого раньше!? – повысив голос, спросил Верш Моряк, который был в облике пышущего здоровьем и силой блондинистого широкоплечего крепыша.
– Да-да, почему? – поддержал его Верингом, худощавый длинноволосый брюнет с тонкими аристократическими чертами лица. – Нам сообщали, что здесь смогли убить двух богов-наемников и где-то бродит третий. Но информации, что этот третий Ланта Смерть не было».
«О-о! Да ведь они боятся», – промелькнула у меня мысль и, понимая, что Иллир и Кама-Нио про Ланту своим союзникам не сказали ни слова, как и мои люди не стали делиться информацией с патриархами культов, сохраняя невозмутимость, я ответил:
– Мы узнали об этом всего пару дней назад.
Верш и Верингом переглянулись. Наверняка, обменялись мысленными посылами. А затем оба посмотрели на Ярина и бог воинов, небрежно взмахнув рукой, сказал:
– Спокойно, друзья. Репутация у Ланты Смерть, конечно, жутковатая и нам с вами приходилось сталкиваться с ней, когда мы сражались против Неназываемого. Так что нам известно, на что она способна. Но нас пятеро, а Ланта одна и мы в мире, где находятся наши самые древние храмы, а для нее здесь все чужое. Поэтому давайте не суетиться по такому незначительному поводу.
