Я едва не заставил «Черную петлю» уничтожить пленника. Однако сдержался и, сохраняя спокойствие, сказал:
– Все верно, у меня есть родственники, и это еще одна причина, как можно скорее отыскать ваше логово, перебить клан Тейг и разрушить очередной алтарь кровавого бога.
– Сизорн не простит…
– Шамми тоже не хотел прощать. И где он сейчас?
Этот вопрос был риторическим, но Эркель на него ответил:
– После того как ты уничтожил его ипостась, он заперся в своем дворце и обороняется от Сизорна и Осгорта. Еще немного и его добьют, а потом займутся тобой.
– Поживем и увидим. Все это в будущем, а пока давай перейдем к более конкретным темам. Где ваш патриарх? Куда ушел клан? Сколько у вас потайных схронов? В каком месте находится алтарь?
Давным-давно я усвоил простую истину – подавляющее большинство долгоживущих разумных существ крайне трепетно относятся к своей жизни и не хотят умирать. Самопожертвование у них не в чести, хоть у вампиров, хоть у демонов, хоть у богов. Эркель не исключение и хотел жить. Поэтому я был уверен, что смогу выбить из него интересующую меня информацию. Однако кровосос меня удивил. Он снова показал клыки, прорычал что-то неразборчивое и рванулся на меня, а безотказная «Черная петля» отделила его голову от плеч и превратила ее в прах, а тело древнего вампира пару раз сильно дернулось и буквально на глазах стало превращаться в мумию.
– Да уж… – протянул я, поднимаясь, и позвал Южмарига: – Рольф, сюда!
Ирбис появился через пару секунд. Умные глаза человека в звериной шкуре смотрели на меня и, пнув ногой труп вампира, я отдал приказ:
– Обыщите его. Все, что найдете, принесете мне. А потом еще раз нужно прочесать окрестности. Вампир был один, но, возможно, кто-то присматривал за ним со стороны или движется по его следам.
Ирбис припал к земле. Он все понял, приказ будет выполнен.
Я вернулся в лагерь, переоделся и задумался о событиях, которые повлечет за собой смерть Эркеля.
Итак, вампиры клана Тейг, повинуясь своему богу, не стали отсиживаться в норе. Патриарх Кипур прислал Эркеля, он умер и это будет истолковано, как отказ герцога Ройхо отдать наследие Шамми. А что потом? Учитывая, что вампиры объект охоты и вынуждены держаться в тени, возможности клана сильно ограничены. Но они должны действовать, а значит, попытаются решить свои проблемы при помощи людей, которые за деньги маму родную продадут и дочь на панель отправят. Вот только все близкие мне люди, через которых на меня могут попытаться оказать давление, имеют превосходную охрану. Так что переживать не стоит. Помимо вампиров и наемников, которых они могут прислать, у меня хватает недоброжелателей, и эта угроза на фоне других подобных, ничем не выделяется.
Гораздо более серьезная опасность может исходить от самого Сизорна. Однако я это уже проходил. Если смог прикончить одного кровавого бога, то смогу уничтожить и другого. И вроде бы все в норме. Вот только я уверен, что Сизорн не единственный, кто хотел бы стать наследником Шамми. Просто он первым обозначил свой интерес, а помимо него есть много других сверхсуществ, которых стоит опасаться. Так что возникает новый вопрос. А что такого важного и ценного могут хранить энергоинформационные блоки? Вариантов слишком много и получить четкий ответ нельзя…
– Уркварт, ты не спишь? – в палатку вошел Вандиль.
– Как видишь, – отозвался я. – Бодрствую.
– У меня хорошие новости, – заулыбался чародей. – Пришел поделиться.
– Делись.
– Завтра начнем осушать озеро. Гидрологи уже перенаправили подземные водные потоки, а инженеры нашли место, где можно подорвать берег и спустить воду.
Не заметив на моем лице восторженных чувств, Вандиль слегка нахмурился и спросил:
– Тебе это не интересно?
Я покачал головой:
– Честно говоря, не очень.
Он взмахнул указательным пальцем:
– Зря, Уркварт. Ты только представь, как мы поднимем в воздух антигравитационную платформу, а потом прилетим на ней сразу в империю. Каково? Такого в этом мире давненько не было.
Представив себе картину, как мы летим на огромной платформе через океан и приближаемся к материку Эранга, я с ним согласился:
– Да, подобное вызовет фурор.
– А главное – это продвинет научно-технический прогресс.
– Несомненно. Но ты уверен, что твои механизмы еще можно запустить?
– Вероятность очень высокая.
– Однако гарантии нет?
– Конечно, – он пожал плечами и добавил: – Я не могу сказать, насколько серьезными были разрушения.
– А какова скорость антигравитационной платформы?
– Примерно, шесть миль в час.
«То есть меньше десяти километров в час», – сразу перевел я скорость в привычные для себя стандарты.
– Однако…
Чародей хотел сказать еще что-то, но в палатку, протиснувшись мимо него, проскользнул Рольф Южмариг, который оставил узел с трофеями и сразу же удалился.
– А это что? – Вандиль покосился на добычу.
– Посмотри, – усмехнулся я и пожал плечами.
Чародей развернул узел, поворошил горку предметов и снова посмотрел на меня:
– Вампир приходил?
– Да.
– А зачем?
Пришлось ему все объяснять, и разговор свернул на тему, которая далека от осушения озера и поднятия в небо антигравитационной платформы.
3
Лесокрай. Кристалиер. 17.10.1410.
– Мы разочаровали нашего бога! – громко сказал огр Широх из клана Дегроз и ударил кулаком по сколоченному из крепких дубовых досок столу.
Командующий 16-й армией Светоносного Энги не рассчитал силу удара, и стол развалился пополам. После чего огр наподдал по обломкам ногой и они, улетев к каменной стене, окончательно рассыпались.
Эльвик Рок и Тирр Молотобой, блондинистый хуман в легких позолоченных доспехах и коричневокожий орк в грубой костяной броне, генералы, которые сопровождали Широха в его походах последние двадцать лет, молчали. Они хорошо знали своего командующего и понимали, что могут попасть под горячую руку. Обычно Широх спокоен и уравновешен. Но когда он сталкивался с непреодолимыми трудностями или получал плохие новости, ему требовалось выплеснуть накопившиеся негативные эмоции. Как правило, вспышка была недолгой. После чего командующий снова брал себя в руки, становился деловитым и хладнокровным. Настолько, насколько это свойственно ограм.
– Нам конец! – прорычал огр, некоторое время помолчал, повернулся к генералам и обратился к ним: – А вы что скажете?
Генералы отвечать не торопились. Они переглянулись, словно решая, кто должен первым открыть рот. И тогда Широх, указав на орка, сказал:
