Примерно такие мысли промелькнули у меня после слов Ойкерена. Но я все-таки задал несколько уточняющих вопросов:
– Зачем вам участвовать в этой войне?
Ойкерен ответил, не задумываясь:
– Это святая война, за нашу богиню.
– А зачем отдаете воинов мне, а не императору?
– Ты паладин Доброй Матери и мы тебя знаем.
– А как же кровь между нами?
– Это личное, а война дело общее.
– А почему не примкнете к своим сородичам с севера?
– Ты не понимаешь, Ройхо. Мы изгои. Если мы пойдем на поклон к сильным вождям, Десять Птиц прекратят свое существование, как сообщество племен.
– Вы уверены, что можете мне доверять?
– В этом уверены духи-покровители наших племен и этого достаточно.
– Раньше ты таким религиозным не был, Ойкерен.
– И расплатился за это сполна. Причем не только я, но и весь наш род. Так что говори прямо, Ройхо. Берешь наших воинов и шаманов на войну?
– Да. Но с двумя условиями.
– Говори.
Я похлопал ладонью по рукояти ирута, который, кстати, был выкован из атмина сына Ойкерена, и сказал:
– Мне нужен метеоритный металл.
Вождь задумался. Метеоритный металл в нашем мире стоит дорого и его сложно достать. Особенно в империи. На берегах Форкума, откуда пришли Десять Птиц, полегче. По какой-то причине метеориты на севере падали чаще и найти металл легче. Однако и там он в дефиците. Далеко не у каждого вождя или паладина Кама-Нио есть черный атмин из метеоритного металла. И борьба за него, к слову, была одной из причин войны между племенным сообществом Десять Птиц и другими нанхасами.
– Сколько металла тебе нужно? – спросил Ойкерен.
– На десять мечей, – я снова похлопал по рукояти ирута.
– Много, – он покачал головой. – Давай пять.
– Восемь, – сказал я.
– Шесть, – возразил он.
– Согласен.
Ойкерен кивнул и вопросительно кивнул:
– А что со вторым условием?
– Я отправлю вам большой обоз с продовольствием, и вы от него не откажетесь.
Вождь ответил не сразу. Видимо, гордость боролась со здравым смыслом и он спросил:
– Хочешь казаться благородным, Ройхо?
– А я и есть благородный, Ойкерен. Или ты считаешь, что богиня неразборчива в выборе паладинов?
– Нет, не считаю.
– Тогда говори, как есть, принимаешь второе условие или нет?
В конце концов, здравый смысл победил и он кивнул:
– Принимаю.
– Хвала Доброй Матери, – слегка подняв раскрытые ладони, произнес я.
– Хвала Доброй Матери, – поддержал меня Ойкерен.
– Когда ждать воинов?
– Они неподалеку. В часе пути.
– Кто у них старший?
Ойкерен выдохнул и сказал:
– Моя племянница Яна.
– Женщина? – удивился я.
– Девушка, – поправил меня он.
– В самом деле, настолько хороший воин, что смогла стать тысячником?
– Да.
– Ладно, посмотрим.
Прерывая нашу беседу, над нами сгустилась тень. Мы подняли головы, и я увидел проплывающую в небе атигравитационную платформу.
– Эт-т-то что? – слегка запинаясь, спросил северянин.
– Друг в гости прилетел, – усмехнулся я и, когда платформа скрылась за горой, вернулся к обсуждению наших дел.
Все вопросы решили быстро. Ойкерен помчался к своим воинам, давать им последние инструкции, а я направился в долину, где приземлился Вандиль. Как ни крути, а денек сегодня неплохой. Плюс тысяча воинов и шаманы к моему войску, а тут еще и техночародей прилетел, нигде не упал и не потерялся.
10
Грасс-Анхо. 15.07.1411.
Середина лета, а нового вторжения как не было, так и нет. Однако я, в отличие от многих, не расслаблялся. Поэтому продолжал усиленно тренироваться. А сегодня прибыл в столицу, побывал на очередном расширенном военном совете во дворце императора, вернулся в пустой родовой особняк и, слушая магического связиста, который транслировал свежий новостной блок, пил прохладный яблочный сок.
Половина сегодняшних новостей касалась Имперской Тайной Стражи, которая работала все лучше, и за это я чувствовал законную гордость. Значит, не зря трудился, недосыпал и вкалывал по двадцать часов в сутки. Не всегда, но довольно часто. И вот он – результат трудов, так как созданная мной структура способна решать практически любые задачи. Диверсионно-разведывательные группы кошмарят захватчиков на Кафарте и Лесокрае. Другие спецгруппы отлавливают разбойников в лесах империи. Аудиторы проводят финансовые проверки государственных служащих и олигархов, которые работают с государственными заказами. Внешняя разведка следит за соседями и копит материал про захватчиков. Контрразведка отлавливает вражеских шпионов и провокация Широха, который использовал эльфийскую агентуру и распространил среди имперской элиты информкристаллы, теперь немыслима. Чародеи управления «Шир» исследуют неизвестные артефакты и заклинания, а заодно создают новые. Управление «Сар» в зародыше подавляет мятежи и агрессивные оппозиционные движения. А управление «Тар» буквально пару дней назад предотвратило массовые столкновения на межнациональной почве между двумя южными племенами на материке Эранга. Ну а работу управления «Кей», которое занимается пропагандой, можно видеть ежедневно, хоть свежую газету возьми, а хоть того же самого магического связиста послушай. Так что здесь все в порядке.
Еще одна интересная новость прилетела с Кафарты. Экспедиционный корпус генерала Юлия Фарра, при поддержке двух ударных корпусов манкари, разгромил 17-ю армию маршала Орихамуса и остатки этого вражеского войска откатываются на соединение с 18-й армией Светлого Воителя Галерия. Половина материка Кафарта уже освобождена. Но, как и в случае с эльфами, когда имперские экспедиционные силы под командованием все того же Фарра пришли на помощь Королевству Майдин, возникла проблема с аборигенами. Манкари увидели, что можно побеждать захватчиков, собрались с силами, немного пришли в себя и через Координационный Совет в Грасс-Анхо вбрасывают идею, что имперцам пора вернуться на свою территорию. Типа, вы нам помогли, за что вам огромная благодарность, а дальше мы сами. И Марк Анхо в общем-то не против. Наша главная задача на этот год – защита империи, а у генерала Фарра больше ста тысяч солдат, которые нужны дома. Однако на Кафарте останется недавно построенный имперский телепорт под охраной наших войск. Разумная мера предосторожности и возможность, в случае крайней необходимости, перебросить на этот материк подкрепления.
Остальные новости внимания не заслуживали. Все как всегда. Крестьяне готовятся к сбору урожая, трудяги вкалывают на мануфактурах, торгаши ведут поиск новых рынков сбыта, воины готовятся к сражениям, а жрецы молят богов о милости.
